Четвертый хранитель - Роберт Святополк-Мирский

Друзья, как обычно, уединились в комнате с плотно завешенными окнами при свете огромного количества душистых и ароматных свечей в серебряных канделябрах, которые только ради таких встреч заказывал в Багдаде купец Елизар Бык.

Апостолы тайной веры обнялись и сели за богато накрытый стол, а Елизар отпустил слугу, как это он обычно делал, чтобы им никто не мешал, ведь если что-нибудь понадобиться, слугу этого легко можно призвать, дернув за шелковый шнур.

Симон, улыбаясь, протянул Елизару маленькую сафьяновую коробочку, открыв крышку. Там находился большой серебряный перстень необычайно красивой работы.

— Это историческая реликвия. Он совсем недавно был на пальце самого Родриго Борджиа, у которого нам следовало бы поучиться обаятельному добродушию и беспощадному коварству, с которым он умеет вести свои дела. Помяни мое слово, пройдет пару лет, и он станет Папой[8].

— Благодарю тебя, — с улыбкой принял подарок Елизар. — Полагаю, он не похож на перстни, которые изготавливал наш покойный Ефим Селиванов, и я могу без опаски надеть его, чтобы он напоминал мне всегда о тебе и этом дне.

— Да, конечно, — рассмеялся Симон, — хотя он тоже имеет нечто эдакое. Вот тут погляди под камнем маленькая кнопочка. Если ее нажать — вот видишь — камень приподнимается, а там внутри белый порошок, без малейшего вкуса и запаха. Одной крупицы достаточно… Так что, содержимого этого перстня хватит на целую армию.

— Надеюсь, что у нас никогда не будет такого количества врагов. Благодарю тебя, подарок действительно очень ценный.

— Эти Борджиа, я думаю, самые крупные в современном мире специалисты по ядам. С ласковой улыбкой на устах они беспощадно травят своих врагов, и никто не может обвинить их в этом — яды настолько безукоризненны, что не оставляют в организме ни малейших следов, не вызывают никаких внешних изменений органов — полная иллюзия, будто человек умирает по совершенно естественной причине.

— Искусство медицины развивается. Я помню наш добрый друг Корнелиус в начале своего пути, будучи еще неопытным, такое натворил с поясом великой княгини Марьи, что она за сутки в пять раз увеличилась в объеме.

Легкая тень пробежала по лицу Симона.

— Что ж, — сказал он, — первый блин, как говорится… Однако, гений Корнелиуса заключается как раз в том, что он умеет мастерски учиться на своих ошибках и никогда больше их не повторять.

— Прости, — сказал Елизар, — я напомнил тебе о печальном, и ты нахмурился.

— Ты напомнил мне о нашей юности, а она действительно не была веселой.

— Еще бы! — воскликнул Елизар. — Да мы-то и встретились с тобой двадцать… нет раньше… ба! — двадцать два года назад, на крутом обрыве над бездонным днепровским омутом в Киеве, и если бы не великий промысел Господа нашего единого и вездесущего, который свел нас на этом обрыве минута в минуту одновременно, наверно, косточки наши давно бы уже обглодали днепровские рыбы: но ведь не с руки как-то кидаться в омут, когда рядом стоит твой сверстник и мрачно пялится на тебя. В общем, помешали мы тогда друг другу.

— Быть может, напротив, — помогли.

Елизар рассмеялся:

— Ты как всегда прав. Действительно, гораздо лучше сидеть сейчас здесь за столом, чем гнить в днепровском иле. Кстати, ты так никогда и не рассказывал мне, а что собственно привело тебя к этому обрыву.

— О, это очень мрачная история, и долгие годы она тяжелым бременем лежала на моей душе, но время все лечит, память стирается и по сравнению с тем, что было потом, прошлое перестает казаться таким страшным, даже порой думаешь: да не было там ничего особенного… Очень простая история, Елизар. Семнадцатилетнего мальчишку-сироту, которого из жалости приютили родственники, приметила богатая молодая красавица. Заманила, завлекла, кормила, поила, ласкала, и все было бы замечательно, если бы не было у этой красавицы ревнивого мужа. Он был, как ты сейчас, — купец — помню его хорошо: свирепый бородатый Григорий Кураев, ну и так же как ты, отлучался часто по своим купеческим делам. А у нас с его красавицей-женой така-а-а-я любовь была — м-м-м… И очень хотелось ей ребеночка, поскольку с этим Кураевым что-то у нее не получалось. И вот в один прекрасный день говорит она мне: «Будет у нас дитя — такое нежданное счастье ты мне подарил, а потому нареку я его Нежданом». «А вдруг девочка?», — спросил я. «Значит будет Неждана». И наша любовь продолжалась, пока она не родила.

— Неждан Кураев??? — изумился Елизар.

— Да, да. Я никогда не говорил тебе, потому что в этом не было необходимости и, кроме того, я хотел, чтобы он добился знаний, славы и богатства не как сын кое-кому известного Симона Черного, а как никому не известный сирота Неждан Кураев. Но он не знает, что я его отец. Он — сирота, а я лишь богатый дядя, который вытащил его из приюта для сирот, дал хорошее воспитание и образование…

— Тебе все блестяще удалось — он очень способный юноша. Овладеть одиннадцатью языками к двадцати годам…

— И все это благодаря встрече с тобой, потому что тогда, в семнадцать лет, все выглядело иначе.

— А что, собственно, случилось?

— Случилось страшное. Вначале супруге удалось убедить ревнивого мужа, что это его ребенок, но как всегда, нашлись добрые люди, которые видели, как совсем юный красавец ходит по ночам в дом купца в его отсутствие. А был Григорий Кураев нрава свирепого, особенно, когда выпьет. Вот он выпил и стал пытать свою несчастную жену, а главное хотел задушить ребенка. Мать, защищала дитя как львица, но Кураев схватил топор, и от ее красивого и всегда благоухающего тела осталась лишь страшная груда кровавого мяса, и едва не захлебнулся материнской кровью прикрытый ею младенец. Впрочем, это спасло ему жизнь. Кураев решил, что покончил с обоими, а потом выпил еще и вонзил себе в сердце длинный и тонкий кинжал. Так их и нашли слуги, а тут я, ничего не подозревая, явился вечером, не зная о внезапном возвращении хозяина… Меня отвели в спальню и показали, как теперь выглядят моя возлюбленная и ее супруг. Вот тогда-то вырвался я от них и побежал к обрыву с твердым намерением так с разбегу и прыгнуть, а тут гляжу — навстречу мне бежит такой же как я парнишка, весь белый как мел. И хоть совсем не до смеха было, но ты помнишь…

— Да, я помню. Мы истерично расхохотались, а слезы градом лились из наших глаз. Мы обнимались и цепко хватались друг за друга, будто искали один в другом спасения …

— Выходит, нашли. А ты-то, как там оказался? Тоже ведь никогда не рассказывал, что стряслось.

— Моя история гораздо банальнее. И хотя крови в ней нет, покойников побольше чем у тебя. Но они не просто покойники — это мои родные отец, мать и сестры, которых я очень любил. Но еще больше я любил также улицу и компанию мальчишек, с которыми мы гуляли, дрались, подворовывали, и самое главное — азартно играли. И порой по-крупному. Одним словом проигрался я. Все страшно банально: пошел домой и, когда родители уснули после обеда, а сестры играли в своей горнице, выкрал из отцовской сумы все золото, которое там нашел. Торопливо убегая, я опрокинул свечу, но мне показалось, что, падая, она погасла. Я отдал долг и снова стал играть, полностью отыгрался, и, быть может, выиграл бы еще больше, да тут прибежали за мной дети наших соседей и, причитая, наперебой звали домой, потому что дом наш горел. Когда я прибежал, пламя полыхало так, что невозможно было подойти близко. Кое-как, с большим трудом, залили огонь и растащили бревна, а потом нашли под ними четыре черных, сморщенных мумии: отец, мать и двое младших сестренок. Я повернулся и побежал на Днепр.