У самой границы - Анатолий Чехов

— У меня получится. Настоящий человек не боится правды.

— Настоящий, настоящий! — обозлился Славка.- А я что, не настоящий, что ли? Захочу, не хуже тебя зарок дам… Я вот, когда на Кавказе был…- начал было он, но осекся и с досады рукой махнул.

— Слыхали,..

Саша открыл страницу, где была перерисована геологическая схема.

— Знаешь пещеру?

— Ух ты!.. Пошли, все покажу!

— Сначала послушай,- и Саша коротко рассказал историю своей схемы и объяснил, зачем они должны были исследовать выход источника и Большие бугры.

Ребята оставили вещевой мешок с торфом возле моста, захватили инструменты и, все так же стараясь не выходить на открытые места, поднялись к. сосне, на наволок.

Чешуйчатые корни сосны уходили в глубокие расщелины камня; бугристый ствол в затвердевших янтарно-желтых наплывах смолы раздавался книзу, открывая выгоревшее дупло; над головой, как крыша, нависла хвоя.

Усевшись на шершавый корень, Саша стал привязывать к коленкам Нюрины ватные плечики, что подкладывают для красоты в жакеты и разные кофточки. Сколько ни видел Славка женщин, у всех плечи торчат до ушей, и ничего красивого, а вот у Сашки эти штуки были прямо-таки на месте. Здорово Сашка придумал!

— Ты, что ж, утащил их, что ли? — с завистью спросил Славка.

— Для футбола выпросил, вратарем стоять. Тут и тебе есть… — Саша передал ему вторую пару плечиков, и Славка тоже уселся на корень и стал привязывать их к коленкам. В самом деле, голова у Сашки что надо! А в пещере — там не то что на коленках, и по-пластунски поползешь.

Но все-таки Славку задевало, что не он, а Сашка все это придумал. И вдруг его осенило.

— Держи Тобика! — сказал он.- В Италии есть пещера — все собаки дохнут: три минуты — и всё… Здесь тоже углекислый газ!

Тобик Тобиком, а если углекислый газ, по-пластунски не очень-то поползешь!

Саша привязал Тобика к сосне. Видно было, что Славкина мысль его озадачила. Обмотав веревку вокруг пояса,

Саша подумал, что сейчас они еще наверху, и озеро блестит, и солнце светит, и остров будто плывет на голубоватой ряби озера, а через несколько минут вокруг будет только мрак, плесень на каменных стенах и атаки летучих мышей.

Славка, захватив фонарь и лопатку, пошел к обрыву, придерживаясь за жесткие кусты вереска и прыгая по уступам.

— Давай сюда! — крикнул он и махнул Саше рукой.

Саша отправился за ним.

Глубокая расщелина в скале преградила им путь. Над расщелиной свесился куст вереска и неизвестно каким чудом укрепившаяся здесь вся скрученная ветрами березка.

Саша лег на камень, заглянул вниз и прислушался. Где-то, как будто очень далеко, журчала вода, из пещеры веяло прохладой.

— Держи веревку, — приказал он Славке, — буду спускаться! — И хотя вниз можно было сойти по уступам, Саша размотал с пояса веревку, захлестнул вокруг валуна и, придерживаясь за кусты, повис над «пропастью». Славка, выпучив глаза, изо всех сил держал веревку, чтоб она не сорвалась с камня. Сашина голова исчезла в расщелине, потом, как из колодца, донесся его голос и мягкий глухой удар.

— Давай сюда! — крикнул Саша.- Тут невысоко.

Опустив на веревке кирку, фонарь и лопатку, Славка по уступам сбежал вниз.

Огромная глыба гранита, отколовшись от скалы, сдвинулась с места, открывая пещеру. Пол пещеры был усыпан крупным заохренным песком, под грядой покрытых металлической пленкой камней журчала вода. Это был «Выход источника», который отметил на схеме Сашин отец.

Ребята пошли вперед. Саша зажег фонарь, поднял его над головой. Стены пещеры, сводом сходящиеся вверху, заблестели каплями влаги, зеркальными кристаллами кварца, заиграли вдруг какими-то удивительными голубыми и зелеными искрами.

Стоило передвинуть фонарь, как стена оживала, и по темному камню, полосой уходящему в недра горы, начинали перебегать синие и зеленоватые отблески.

Саша поставил фонарь на обломок скалы и медленно пошел вдоль стенки. Огоньки двинулись за ним, навстречу ему, вспыхивая и угасая, словно по стене бесшумно пробегали электрические разряды.

— Железный… — хриплым топотом сказал Славка, и Саше показалось, что в самом деле валун, на котором стоял фонарь, был вовсе не валун, а кусок какого-то обточенного водой ржаво-коричневого металла. Круг света «летучей мыши» отражался от блестящей лиловатой поверхности-, бросая синие отсветы на стену и одежду ребят.

— Иди за мной! — приказал Саша и, захватив фонарь, двинулся вперед, стараясь не поскользнуться на мокрых, словно покрытых порошком охры и той же лиловатой металлической пленкой, камнях.

Над головой уже не было голубого неба и повисшей над расщелиной березки. Под сводами становилось все темнее и сумрачнее, ярче вспыхивали, отражая свет фонаря, синие искры, все уже становился проход, громче журчал родник. В тупике над россыпью гальки вспыхнули гранями засевшие в каменном гнезде кристаллы горного хрусталя. Здесь был конец пещеры.

— Держи фонарь,- сказал Саша и стал карабкаться по осыпи. Возле кристаллов на карнизе лежал какой-то плоский шероховатый камень желтовато-золотистого цвета. Саша отколол киркой кристаллик хрусталя и, шурша влажной галькой, съехал вниз. Уже вернувшись к Славке, он подумал, что можно было бы взять и тот плоский, словно посыпанный желтой бронзой, камень. Но потом решил, что таких камней можно и наверху набрать.

— Теперь возьмем образцы,- сказал Саша.- А потом под сосной и шишек для семян наберем.

Славка поднял фонарь повыше; Саша отколол киркой кусок темного, с искрами камня; Славка набил один карман лиловой галькой, а в другой насыпал красновато-желтого песку.

Саша помнил, что на схеме стояла пометка: «Выход источника». Очевидно, надо было найти то место, где этот источник уходит под землю,- наверное, где-нибудь у Больших бугров. Странный был на камнях налет: лиловатая пленка отливала металлическим блеском, как будто это были, не камни, а ржавые, обкатанные водой куски железа. Источник определенно проходил где-то возле железной руды. Возможно, там, где берет он начало, и залегала главная жила.

Скользя по мокрым камням, ребята направились к выходу. Глаза теперь уже привыкли к полумраку. В пещере было не так темно, как показалось сразу после яркого солнца. За гранитным выступом видно было большое светлое пятно, и вскоре впереди засверкал окаймленный зеленью узкий треугольник голубого неба. Ослепленные ярким светом солнечного дня, ребята выбрались на поверхность и уселись отдохнуть возле сосны. Саша отвязал скулившего Тобика и еще раз посмотрел свою схему. Он не знал, как нужно засечь направление и что означают цифры на схеме.

— Эх,- рассмотрев цифры и стрелки, сказал Славка,- а компас-то мы и не захватили? Ведь это же азимут! Если б у нас компас был, мы бы с тобой прямо по компасу угол бы и взяли. Только я забыл, как его берут. Раньше знал, а сейчас вот забыл… А ничего,- оживился вдруг Славка,- мы и без компаса возьмем!

Славка сел лицом к Большим буграм, поднял открытый Сашин дневник со схемой на уровень глаз и, сориентировав его по берегу озера, стал смотреть по направлению стрелки, указывающей на Большие бугры.

— Видишь, — сказал он, — вот тут нарисованный носок наволока должен смотреть на настоящий носок наволока. Линия берега — по линии настоящего берега. А теперь смотрим по стрелке. Во-он вроде там валун на Больших буграх, как раз туда нам и надо идти.

Саша хотел было сказать, что отсюда валун, может быть, и отличается от других валунов, а подойдешь, так и потеряешь его из виду, и тогда ищи, который из всех этих камней твой. Он уже встал, чтобы взять у Славки схему и самому проверить его способ, но тут же так и припал к стволу сосны. Славка оглянулся и тоже спрятался, хотя и помедлил немного.

Вдоль дороги, мелькая среди кустов, бежал какой-то человек в долгополом балахоне, с торчащими из прорех клочьями ваты и свисающими до колен рукавами. На голове у него была старенькая кепка, как у Карпа Яковлевича, за спиной болтался тоже подбитый ватой плотный капюшон. Если это был нарушитель, почему он так странно вырядился?

— Давай на заставу, — приказал Саша. — Я иду за ним!

— Не… Не надо на заставу, — спокойно возразил Славка, — вместе за ним пойдем.

Саша, прячась за кустами, побежал вдоль дороги, стараясь не упустить из виду неизвестного. Славка, захватив веревку, кирку и фонарь, отправился вслед.

Нарушитель еще раз мелькнул впереди и скрылся. Саша сбежал по откосу наволока к дороге и остановился. Славка и не думал спешить. Саша махнул ему рукой. Славка пригнулся, нагруженный инструментами, про-бежал немного и, оглянувшись, снова пошел шагом. Точно по следу нарушителя бежала на длинном поводке собака, а за нею знакомый уже Саше Зябрин, и рядом по дороге — старшина Лавров. Саша хотел крикнуть, но сдержался. Еще раз махнув рукой Славке, он сбежал вниз и во всю прыть понесся за нарушителем.