Один на один - Ник Перумов

- Страшно в Питере стало, - пожаловался он. - Твое счастье, что полташка у тебя новая оказалась. Старую я бы не взял, лажа одна идет. Братан советовал детектор купить, этот, фиолетовый, а я говорю: пошел ты... на хрена мне в тачке еще и детектор какой-то? Я просто старые бабки не беру - и все. Вот ты мне скажи, я что-то понимать перестал: наука, она как, есть или нет?

- Что значит - нет? - Саша слегка опешил от такого вопроса, хоть и слушал вполуха.

- Ну, то есть можно ей верить или нет?

- Не понимаю. Кому?

- Да ученым этим, мудафлейторам! Я раньше, когда в школе еще учился, все почти понимал - чего там вертится, вокруг чего. А сейчас? Как газету ни открою - все, оказывается, не так! И Бог, оказывается, есть, и черти, и духи полтораста всякие. Ты как считаешь?

- М-м-м... не знаю... Но с наукой, по-моему, ничего не случилось. - Саша даже заикаться начал от такого напора. - Законы природы никто не отменял.

- Во! Хорошо сказал! - обрадовался шофер. - Да только законы не те, что ты думаешь! - У Саши заболела голова. - А ученые - это самые мракобесы и есть! Я тебе точно говорю! Заморочат голову, насуют таблеток и, главное дело, подороже норовят выписать! А толку? Уче-еные! Обыкновенный насморк вылечить не могут!

- Это точно, - вставил Саша, чтобы создать хоть какую-то видимость беседы.

- Ну! А то еще - у тетки моей инсульт случился. Страх! Рожу перекосило, рука не действует, говорит через пень-колоду... Ну... Врача вызвали. Так ее вначале в поликлинике нашей мордовали - массажи там, уколы - задница от них вся синяя, электричеством даже пробовали... А уж потом в институт повезли. Не в тот, в котором учатся, а в котором людей калечат. Там вот тоже один такой умник-ученый ее лечил... - Водитель замолчал, переезжая широкую лужу.

- Вылечили?

- Да вылечить-то вылечил! Зато башка у ней теперь - как горшок с кашей! И раньше не шибко умом отличалась, а теперь и вовсе - труба.

Смутно-неприятно-знакомое сочетание "инсульт-институт" заставило Сашу вздрогнуть.

- А что с ней случилось?

- Деньги копит!

- Ну и что?

- Ага! Да на что, ты думаешь? В Америку уехать хочет, дура старая! И не просто в Америку, а в Санту-Барбару эту, будь она трижды неладна! Дачу уже продала!

Саша рассмеялся, чем вызвал страшное негодование собеседника.

- Че ржешь? Я правду говорю! Мы ее с дядькой даже к врачу водили, который психов лечит. А он говорит... - Водитель наморщил лоб. - Теле... теле...

- Телепатия? - подсказал Саша.

- Сам ты - телепатия! Телемания! Вот! На телевизоре подвинутая. Лечить никак. Я говорю - а что же делать? А он говорит - пускай едет.

- Ну-ну, пускай едет... Вот так запросто - села и поехала? Кто ж ее пустит в Америку?

- А-а-а! - возбужденно крикнул шофер. Саша подозрительно покосился на него - не пьян ли? - Вот где самая заморочка! Ей уже визу дали!

- Так она по вызову едет?

- Какому, мать твою, вызову! Я говорю - в Санту-Барбару!

- Без приглашения в Штаты никого не пустят, - уверенно заявил Саша.

- Ага. Я и сам так раньше думал. А она пошла туда, в посольство...

- В консульство, - поправил дотошный Саша.

- Один хрен. Пришла. Да ка-ак им там голову всем задурила! Даже корреспондент приезжал. Говорит, эти самые Бобсоны-Добсоны, ну, эти, которые сценарий для этой мутотени пишут, как про нее узнали, так чуть от радости не обделались! Тьфу, прости Господи.

- Что-то я, кажется, слышал такое... - Саша сделал вид, что припоминает Фамилия еще такая...

- Во-во! Хлопушенко! - моментально купился водила.

- Точно! А институт - на Петроградской!

- Ага! А что, в газете и про это написали?

- Написали, написали, - уверил Саша. - Вот здесь останови.

- Слушай, парень, а что за газета? Мне б почитать, да и дядьке показать надо... - Призрак славы замаячил перед мужиком, и он уже позабыл, что пять минут назад поносил свою тетку.

- Знаешь, я не помню сейчас. Да я сам и не читал, мне брат пересказывал. Саня врал, как по писаному.

- Эх, жалко. Тогда, знаешь, старик, ты, если вспомнишь, а еще лучше брата спроси, какая газета, позвони мне, ладно? Сейчас я тебе телефон напишу...

В комнате горел ночник. Маша безмятежно спала на диване, укрывшись одеялом до самого носа. Саша стоял в дверях, задумчиво глядя на нее.

Почему так не по себе? И почему мне кажется, что я вот сейчас, здесь, стою и прощаюсь со своей спокойной, размеренной жизнью? Нет, не пойду я завтра с Машей покупать занавески для ванной. Я завтра с Игорем Валерьевичем Поплавским поговорить хочу. Вопросы у меня к нему поднакопились.

- К Поплавскому? - Вместо симпатичной девушки всю проходную Нейроцентра теперь занимала огромная толстая тетка с крошечными злыми глазками. - А вы откуда?

- Из Америки, - почему-то ляпнул Саша, вспомнив ночной разговор с таксистом.

- Больной? - подозрительно спросила тетка.

- Коллега. - Саша лез напролом.

- Идите, - с сомнением разрешила вахтерша, буравя посетителя взглядом. Но "монтановский" плащ уже сделал свое дело, хотя, если честно, Саша в нем больше походил на киношного сотрудника ФБР, чем на врача.

В отделении он застал остатки чаепития и хорошенькую медсестричку, которая слизывала кремовую розу с торта. От деликатного Сашиного покашливания она сильно вздрогнула и чуть не упала в торт лицом.

- Игорь Валерьевич? Так он же... - Саша уже и забыл, что молоденькие девушки умеют так мило краснеть. - Бегите скорее в "Фуксию и Селедочку", может, застанете! Вы знаете, где это?

На миг Сашу взяли сомнения, и ему вдруг ужасно расхотелось бежать в треклятую "Селедочку".

- А завтра - когда он будет? - спросил он. Девушка испуганно замотала головой, вытирая следы крема на губах.

- Его завтра не будет. Игорь Валерьевич здесь больше не работает. Он уезжает. В Париж. - Трудно сказать, чего было больше в ее голосе - гордости или огорчения.

- Спасибо, девушка, - грустно сказал Саша. - Тогда я побежал.

Окружающие предметы качнулись в Сашиных глазах. Он остановился около стойки администратора с таким видом, как будто увидел призрака. Что было абсолютно глупо и безосновательно: ничего странного или страшного не произошло. В коридоре, метрах в десяти от него, спокойно разговаривали доктор Игорь Валерьевич Поплавский и Юрий Петрович Кашин. Он же - контрабандист Юра, которого они с Мишкой замочили в его собственном мире, он же - Банщик, так раздражающий Носатую-Петухову. Ничто не изменилось в его лице при виде Саши. Не узнал. И, скорей всего, принял Сашу за обыкновенного посетителя. Поплавский, наоборот, разыграл на своем лице некую сложную мимическую сценку, финалом которой стала вымученная улыбка и легкий кивок. Игорь с Юрой, беседуя, медленно двигались к выходу. Саша заметался. Он не хотел разговаривать с Поплавским в присутствии Юры, но боялся, что оба они сейчас уйдут.