Феникс сапиенс (СИ) - Штерн Борис Гедальевич

– Не надейся, – сказала Мана, – они еще что-нибудь придумают. Люди любят праздники, и радуйся, что твое прибытие для кого-то хороший повод пошуметь и повеселиться. И не надо из себя скромницу строить.

Когда самолет набрал высоту, двигатели чуть утихомирились – их шум не мешал спокойному разговору. Наверное, расспросов, воспоминаний и рассказов о бурно текущей жизни хватило бы до конца пятичасового полета – кто-то не виделся несколько месяцев, а кто-то и три года, но Сэнк уже через час прервал беседу:

– Поговорили, а теперь – к делу. Я вас собрал не только для семейной встречи и утоления ностальгии. Я хочу мобилизовать вас на новый мозговой штурм, а может быть, и не только на мозговой. Задача, как вы понимаете, та же самая: выяснить, что произошло после 2226 года прошлого летоисчисления. Есть подвижки и есть идеи, будет интересно, и мне не хочется, чтобы вы остались в стороне.

Итак, серьезная новость в двух словах. Шестнадцать тысяч лет назад в один день, в один час почти по всей Земле, исключая низкие широты, рухнули электросети. Это мы выяснили по электромеханическим часам, остановившимся почти в одно время: 15 января 2227 года около 3 часов вечера по нулевому поясу. Нам опять повезло: электромеханические часы в то время стали чем-то вроде ретро-моды, видимо, людям надоели электронные табло. Примерно в то же время на дорогах Земли образовались завалы – может быть, парой часов раньше. Одно из возможных объяснений – внезапно рухнула система глобального позиционирования. Что скажешь, Стим?

– Папа, ну что тут сказать? Все очевидно до безобразия: аномальная солнечная вспышка. Все симптомы налицо.

– Есть такая гипотеза, мы обсуждаем ее в статье. А почему не гамма-всплеск, например, или не сверхновая? А может быть, ядерная атака в космосе?

– Сверхновая никак, иначе бы мы сейчас видели ее остаток. Ничего похожего нет. Гамма-всплеск в Галактике может сжечь все спутники, но электросети вышибить – вряд ли. Он не затрагивает магнитосферу, гамма-кванты прошивают ее насквозь и устраивают некий тарарам в стратосфере – но без большой электрической наводки. Да и бывает такой гамма-всплеск раз в десять миллионов лет. Космическая ядерная атака может уничтожить систему глобального позиционирования, но не электросети по всей Земле. Да и остался бы осевший плутоний – он хоть из стратосферы, хоть из ближнего космоса осядет – ты же сам говорил, что его следов нет в сезонных слоях льда.

– Да, почти весь плутоний осел в XX веке. Поигрались с испытаниями и закончили. В начале XXIII века чисто.

– А как часто бывают такие вспышки на Солнце?

– Вполне возможно, раз в тысячу лет, может быть, раз в десять тысяч. Их видят на других звездах, похожих на Солнце, – звезд много, поэтому не надо ждать тысячи лет. Они могут быть в сто или даже в тысячу раз сильнее тех, что наблюдались за две коротких истории наблюдений.

– У них другая природа?

– Да как сказать… И да, и нет. Да, у них та же физика – пересоединение магнитного поля, тот же физический механизм. Нет, в том смысле, что это другой сценарий. Объяснять?

– Подожди, – вмешался Инзор, – расскажите сначала, почему получились завалы на дорогах? Я не понимаю, ну, отключился навигатор, и что с того?

– Если у тебя одного отключился, ничего не произойдет. Поедешь по памяти, по указателям, или остановишься на заправке и спросишь дорогу. А если у всех сразу, у всех, кто не умеет ездить без навигатора, и кто-то там перед тобой, нервный и возбудимый, вдарит по тормозам от страха? Ты тоже станешь сразу нервным и начнешь куда-то выруливать. И пошло-поехало. Хуже того, больше половины машин управлялись роботами. Адская смесь из туповатых роботов и паникующих людей на загруженной трассе! Что будет делать робот, если он потерял ориентацию? Тот, что попроще, начнет тормозить, где ехал. Тот, что поумнее, станет выруливать на обочину, пользуясь своими видеокамерами. А туда уже выруливают десятки машин, там негде встать, там не успеешь затормозить, там половина вынуждена лететь за обочину. А другая часть, никуда не успев вырулить, останавливается или сталкивается на проезжей части, некоторые фуры переворачиваются – все живы, если не вылетели на встречную, но не могут никуда ехать – дорога безнадежно забита. А чуть позже из городов хлынет поток беженцев на дачи, в деревни, куда угодно, лишь бы из гиблых каменных джунглей! И негде заправиться или зарядиться!

– А что раньше, сгорают спутники или встает энергосистема?

– Сначала спутники – через восемь минут после вспышки прилетают гамма-кванты и вырубают спутники на дневной стороне. Вспышка сразу не заканчивается и добивает спутники, залетающие на дневную сторону. Потом доходит волна солнечного ветра и плющит магнитосферу, наводя индукцию в электросетях. При обычной вспышке волна доходит примерно через сутки или чуть больше. При аномальной вспышке она могла дойти, например, через час.

– Да, это объясняет, почему не восстановили энергосистему – ремонтные бригады попросту не могли никуда добраться, да и сколько их было, этих бригад?!

– А на вертолете?

– А как добраться до вертолета?

– А у ремонтников были вертолеты? А если нет своих – как связаться? Связь-то тоже наверняка грохнулась.

– Самое правильное – разгребать завалы бульдозерами.

– И кто будет разгребать? Кто отдаст команду при потерянной связи? А если и найдутся добровольцы-бульдозеристы, где им заправиться, когда горючее израсходуют?

– Кто-то рванет из городов и застрянет в дороге, а те, что останутся, ринутся в магазины – кассы не работают, света нет, но товары-то на полках стоят! А на всех не хватит, и что тут начнется?!

– Воды ведь тоже не будет! Из магазинов мигом растащат. Хорошо, если река рядом. А если нет?

– Это же был январь. Значит, в городах через пару дней все начали замерзать в своих квартирах в темноте. Канализация не работает. Пить нечего. Большинству нечего есть. Большую часть суток – кромешная тьма. И абсолютная неизвестность, ни единой весточки. Телевизор мертв, компьютер мертв, телефон еще светится, но связи нет.

– Я бы выпрыгнула из окна, если бы осталась одна, как весь последний месяц, – проворчала Кола.

– Так многие и выпрыгнули, судя по находкам ломаных костей в городах, – ответила Алека.

– Первые дни, наверное, на что-то надеялись, – предположил Сэнк. Но шло время, люди начали умирать, тьма не рассеивалась. Правительства нет – они там бегают в панике, не могут связаться друг с другом. Допустим, собрались – пришли пешком, и что дальше? Ни рычагов, ни нитей, ни исполнителей. И службы спасения сидят по домам в потемках или на дежурстве, обездвиженные без связи, без топлива. Армия? А что может поделать армия?

– Тут разве что моторизованная пехота могла бы что-то поделать, если у нее был приличный запас горючего, – ответил Инзор, – но я не уверен, была ли в то время полноценная пехота. Да и что она могла сделать? Одна дивизия могла бы спасти один город среднего размера, каких сотни и тысячи.

– Но почему люди не организовались сами? Почему не создали домовые, дворовые бригады спасателей? Почему не взяли под контроль продовольственные запасы? Зачем уповать на государственную власть, когда можно создать свою в пределах квартала?

– Крамб, ты – здоровенное дитя молодой румяной цивилизации, поэтому тебе это странно. Они – отпрыски состарившегося, напрочь зарегулированного мира, где на каждую функцию, на каждое действие есть свои специально обученные люди. Потому и не самоорганизовались – атрофировалось у масс это «са́мо-». Но все-таки где-то люди сплотились и действовали – ведь ушла часть людей из городов в новые поселения и тем спаслась.

– А в городах никого не осталось? – спросила Лема.

– Города наверняка превратились в ад, где невозможно не то, что жить, а находиться, – ответил Сэнк. Гниющие трупы, вонь, инфекция, крысы. Люди, скорее всего, пытались согреться огнем, значит, пожары. У меня не хватает воображения представить, что стало с населением многомиллионного города, с людьми, которые не смогли его покинуть. И все-таки парадокс, просто не лезет в голову. Казалось бы, такая ерунда – пропало электричество. Вон, почти весь Балканский полуостров восемь лет назад остался без электричества, так восстановили за полтора дня и не поперхнулись. Завели резервные генераторы, ни один больной, привязанный к электроприборам, не успел помереть. А тут – полный охряст. На словах понятно, а в голову все равно не лезет.