Первый инженер императора ІІІ - Александр Вольт

— Да, — кивнул Иван. — Теперь осталось только убедить царей, что это не просто красивые картинки, а реальный, выполнимый план.

Я аккуратно свернул пергамент и убрал его в кожаный тубус, который уже стал моим неизменным спутником.

— За этим дело не станет, Иван. У нас есть веские аргументы.

Мы расстались у дверей моего кабинета. Иван направился к своим людям — нужно было проверить состояние спасенных, распределить оставшиеся припасы, подготовиться к возможному возвращению в Новгород на совещание. Я же, несмотря на усталость, решил не откладывать свой собственный план.

Спустившись во двор, я взял флягу с водой и направился к реке. Утренний воздух был свеж и прохладен, он приятно бодрил. Мысли о предстоящей встрече с Романовичем, о планах по электрификации, о Руническом Ядре — все это отошло на второй план. Сейчас было время для другого. Для магии.

Скворцов ждал меня на нашем обычном месте. Он сидел на большом валуне у самой воды, поджав под себя ноги, и, казалось, медитировал, глядя на мерное течение реки. Его лицо было спокойным, умиротворенным.

— Доброго утра, мэтр, — я подошел и сел рядом с ним на влажный от росы песок.

— И тебе доброго, барон, — он открыл глаза, его синие радужки блеснули на солнце. — Готов к новым свершениям?

— Всегда готов, — усмехнулся я.

Мы снова вошли в воду. На этот раз я уже не чувствовал прежнего ледяного холода. Тело привыкло, или, может, изменилось само восприятие. Я сосредоточился, закрыл глаза, вызывая перед внутренним взором образ руны-волны. Поймал знакомое ощущение потока энергии, текущего вместе с рекой.

Воля. Спокойная, уверенная. Я вытянул руку ладонью вверх. Вода послушно поднялась, формируя шар. Он был почти идеальным — гладким, прозрачным, не дрожал, не колыхался. Я удерживал его несколько минут, чувствуя, как энергия течет сквозь меня, как моя воля управляет стихией. Затем, так же плавно, опустил его обратно в реку.

Усталость была, но уже не такая всепоглощающая, как в первый раз. Я чувствовал, что становлюсь сильнее, что контроль над магией дается мне все легче.

— Превосходно, Александр, — голос Скворцова был полон одобрения. — Твой прогресс впечатляет. Ты не просто чувствуешь поток, ты начинаешь с ним… сотрудничать. Это очень важно. Магия не любит грубой силы, она откликается на понимание, на гармонию. Если будешь продолжать в том же духе, то очень скоро мы сможем перейти к изучению более сложных рунических вязей. И, возможно, даже к первым экспериментам с тем артефактом, что ты обрел.

Я чувствовал, как во мне растет уверенность. Да, путь мага был труден и долог, но я был готов его пройти.

Вернувшись в поместье, я первым делом нашел Василя. Он как раз заканчивал завтракать вместе с остальными крестьянами у полевой кухни.

— Василь, собирайся, — сказал я, подходя к нему. — Поедем в город. Есть пара неотложных дел.

Лицо Василя тут же посерьезнело. Он быстро доел свою кашу, кивнул и поспешил к конюшне. Я ценил его исполнительность и готовность всегда прийти на помощь. Он стал для меня не просто старостой, а надежным помощником, правой рукой в хозяйственных делах.

Через полчаса мы уже ехали по знакомому тракту в сторону Великого Новгорода. Повозка была пустой, так что лошади бежали легко, и мы рассчитывали добраться до города еще до полудня.

— С восточной стороны от городской стены, — сказал мне Василь, когда мы уже подъезжали к Новгороду, — есть небольшое поселение. Там, у болотца, испокон веков живут кирпичники. Глины там много, хорошей, красной. Если тебе кирпич нужен, барин, то лучше них никто не сделает.

— Отлично, Василь, — кивнул я. — Именно это мне и нужно. Для мельницы, для печей в кузнице, да и для ремонта домов в Хмарском не помешает. Заедем к ним первым делом.

Поселение кирпичников оказалось именно таким, как описывал Василь — несколько низеньких, приземистых домиков, слепленных из того же красного кирпича, что они и производили. Дым из труб смешивался с паром, идущим от огромных штабелей сохнущего на солнце сырца. Воздух был наполнен запахом влажной глины и дыма.

Нас встретил пожилой, кряжистый мастер с руками, по локоть испачканными в глине. Его лицо, покрытое сеткой морщин, было обожжено солнцем и жаром печей.

Я изложил ему свою нужду — большое количество качественного кирпича для строительства. Мы долго торговались, обсуждали объемы, сроки, цену. Мастер был человеком основательным, знающим свое дело. Он подробно расспросил меня о том, для каких целей нужен кирпич, какой прочности, какого размера. Я, в свою очередь, объяснил ему свои требования, показал наброски будущей мельницы.

Наконец, мы ударили по рукам. Цена была приемлемой, объемы — внушительными, а сроки — вполне реальными. Первую партию кирпича обещали доставить в Хмарское уже через две недели. Это было хорошим началом.

Попрощавшись с мастером-кирпичником, мы с Василем направились уже в сам город. Следующим пунктом нашего плана была пилорама. Мне нужны были доски — много досок. Для водяного колеса, для полов и перекрытий в домах, для опалубки при строительстве.

Пилорама располагалась на окраине города, у самой реки. Здесь тоже кипела работа. Вой ручных пил, стук топоров, запах свежей древесины и смолы.

Хозяин пилорамы, такой же деловитый и основательный мужик, как и кирпичник, выслушал мои потребности, поцокал языком, прикидывая что-то в уме, и назвал свою цену. Снова торг, снова обсуждение деталей, сроков. И снова — договоренность. Доски тоже обещали начать поставлять в ближайшее время. Первая партия — в конце следующей недели.

Чувство удовлетворения наполняло меня. Дела шли. Медленно, но верно, мои планы начинали обретать реальные очертания. Хмарское будет жить. И не просто жить, а развиваться.

— Ну что, Василь, — сказал я, когда мы выехали с пилорамы, — дела сделаны, можно и перекусить. Поехали в «Два Карася», Степан Аркадьевич, думаю, будет рад нас видеть.

Василь согласно кивнул, его лицо расплылось в довольной улыбке. Перспектива горячего обеда и кружки хмельной браги после утренних хлопот явно пришлась ему по душе.

Корчма «Два Карася» встретила нас привычным шумом, гамом и аппетитными запахами. Степан Аркадьевич, как всегда, стоял за стойкой, протирая бокал и зорко наблюдая за своим заведением. Увидев нас, он тут же расплылся в широкой, гостеприимной улыбке.

— Барон Кулибин! Василь! Какими судьбами! — прогремел он своим зычным басом. — Проходите, гости дорогие! Столик лучший для