Король и Злой Горбун - Владимир Гриньков

– У него были основания, – признала Светлана, поразмыслив. – Потому что убийство Боголюбова как-нибудь иначе объяснить трудно. Наша месть – наиболее подходящий вариант.

– Там идет какая-то большая игра. Касаткин высказал предположение, что Боголюбов запутался в отношениях с конкурентами.

С рассветом мы отправились в свой офис. Демин уже был там. Он требовательно и внимательно осмотрел меня, словно Тарас Бульба собственного сына.

– В порядке? – спросил кратко.

– Как видишь.

– Тут звонят постоянно.

– Кто?

– Журналисты. Хотят лицезреть истерзанного в застенках короля эфира.

– Не дождутся, – буркнул я.

– Ты бы показался им все-таки.

– Непременно. Но не сейчас.

Сейчас меня интересовал Гена Огольцов. Он был на месте, но выставил заслон в виде секретарши, чего никогда прежде за ним не наблюдалось. Похоже было, что происходит нечто неординарное. Сопротивление секретарши я преодолел, но дверь огольцовского кабинета оказалась запертой изнутри. Я стал ломиться в нее и громко кричать, чтобы позвали кого-нибудь из технического персонала – надо взломать дверь, потому что с Геной, наверное, что-то случилось. Только тогда он сдался и открыл.

– Уф-ф! – с почти искренним облегчением выдохнул я. – А я-то думал – не случилось ли чего.

Передо мной стоял не Гена, а его жалкое подобие. Тень, а не человек. За моей спиной маячила секретарша и жутко переживала оттого, что не выполнила задание и пропустила нахала, каковым она считала меня, но Гена на нее не сердился, он вообще ни на что сейчас не реагировал, как мне показалось.

– А, это ты, – бесцветным голосом произнес Огольцов. – Проходи.

Он сел за стол, но я уже успел заметить на диване у стены скомканную куртку, которая служила подушкой, и я представил себе, как еще минуту назад, отгородившись от всех, несчастный Гена лежал на этом диване, бездумно разглядывая потолок.

– Я вот зачем пришел. Наш разговор про мои новые программы ты помнишь?

– Ну конечно, – вяло подтвердил Гена.

– Ты еще посоветовал мне к кому-нибудь обратиться.

– Да.

– И выбрал мне в компаньоны «Стар ТВ».

До сей поры он был совершенно безучастным. Да таким, впрочем, и остался. Но метнул затравленный взгляд, и из глаз будто что-то брызнуло. Страх.

– И ты туда же? – обреченно произнес Гена. – Ну почему вы все так старательно пытаетесь связать меня с Боголюбовым?

Он почти страдал, я видел.

– У тебя был разговор с Касаткиным? – догадался я.

– Да! – почти выкрикнул он.

Именно после этого разговора Гена и выглядел столь неважно. Понял, что решено крайним сделать его.

– Не знаю, виноват ли ты в происшедшем, – сказал я. – Но то, как нас придавили… И это происходило при твоем попустительстве…

– Я тебя умоляю! – воскликнул Огольцов. – Да, я видел, что за тебя взялись всерьез, но если ты думаешь, что это я все организовал, ты очень и очень ошибаешься!

На главаря преступного синдиката он и вправду мало походил. Скорее всего его роль была гораздо примитивнее. От него лишь требовалось закрыть глаза, когда меня начнут топтать, и ни во что не вмешиваться. Но все же я хотел кое-что прояснить для себя.

– Скажи, у тебя была договоренность с Боголюбовым?

Я задал вопрос, а ответа не было. Гена молчал, и по его взгляду было невозможно ничего понять. Я ждал.

– Ни о чем никогда я с Боголюбовым не договаривался.

Он сказал это тихо, но веско. Может быть, он действительно являлся всего лишь винтиком, и сейчас он жертва в игре, которую ведут совсем другие люди, гораздо более могущественные, чем Огольцов?

– Топить я тебя не буду, – пообещал я. – Но и помогать тоже.

Гена в ответ лишь молча пожал плечами, показывая, что ни на чью поддержку и не рассчитывал. Он уже понял, что остался один и помощи ждать неоткуда.

37

Все изменилось со смертью Боголюбова. Империя, казавшаяся всесильной и вечной, стала рассыпаться на глазах, и оказалось, что только железная воля Боголюбова ее и скрепляла. Люди, которых он насильно привлек под свои знамена, вдруг стали проявлять недовольство, о чем и сообщали в многочисленных интервью, раздаваемых направо и налево. Нельзя было ничего изменить в одночасье, потому что Боголюбов предусмотрительно связал своих несчастных «компаньонов» такими пунктами в контрактах, что и речи быть не могло о возможности расстаться со «Стар ТВ» быстро и безболезненно, но уже прошел слух, что готовятся иски к «Стар ТВ», и было понятно, что это лишь первый звоночек. Те, кто был насильно вовлечен в структуру «Стар ТВ», рвались из-под опеки, и становилось ясно, что развал монстра – всего лишь вопрос времени.

То, что это будет именно так, подсказывало и поведение Касаткина. Он образовал комиссию, которая должна была отыскать нарушения, допущенные при распределении «золотого времени» эфира, и нарушений тотчас же обнаружилось воз и маленькая тележка. Телекомпания «Стар ТВ» еще удерживалась в эфире, но это не могло продолжаться долго.

Касаткин старательно выводил на первые роли меня. Ему так было удобнее. У идущих в наступление всегда должно быть знамя. Знаменем стал я. Я не поддался на шантаж криминальных элементов из «Стар ТВ» и за это даже пострадал, но теперь справедливость торжествует, и я, поскольку смел и честен, непременно доведу дело до конца и наведу порядок, на радость телезрителям. Вот такую схему выстроил Касаткин, и ее очень быстро растиражировали в газетах и на телевидении. Надо отдать Касаткину должное – он очень умело воспользовался случившимся и стремительно развивал наступление, прикрываясь мною, как щитом. Сам Касаткин был не на виду, и свою работу он делал тихо, без суеты и шума. Я не знал всех подробностей, но у меня складывалось впечатление, что он преуспел. Капитан взошел на мостик, и бунт на корабле затих сам собой – так это выглядело со стороны.

В один из дней мне позвонили из «Стар ТВ» и предложили встретиться. Я не ожидал подобного. Это было полной неожиданностью. Я даже не успел ничего ответить, а мой невидимый собеседник учтиво подсказал:

– Если у вас недостаточно много времени для визита к нам, можем встретиться на вашей территории. Или в любом другом месте, которое вы назовете.

– Приезжайте, – предложил я. – Я выпишу вам пропуск.

– Пропуск не нужен, – ответил мой собеседник. – Не утруждайте себя.

Показывал, что вхож везде.

– К нам едут из «Стар ТВ», – объявил я.

Надо было видеть лица Светланы и Ильи в эту минуту.

– Зачем? – первым пришел в себя Илья.

– Неизвестно.

– Ты хоть представляешь, чем это может кончиться?

– Не думаешь же ты, что они начнут выяснять отношения прямо здесь.

Но у Ильи были свои соображения. Он договорился с начальником тех ребят, что охраняют телецентр, и к приезду визитера из «Стар ТВ» под нашими дверями уже стояли два бойца в бронежилетах, в сферических шлемах и с автоматами наперевес. На визитера, мне кажется, это произвело впечатление. Это был молодой, немногим старше меня, парень – высокий, с умным, жестким, волевым лицом. Одет он был с иголочки и выглядел не мальчиком на побегушках, а настоящим боссом. Я его видел в офисе «Стар ТВ». В тот самый день, когда приезжал к Боголюбову в надежде договориться о совместной работе.

– У вас тут сильная охрана, – оценил гость.

Проняло, значит.

– Времена неспокойные, – пояснил я.

– Безопасность в бизнесе – это не только телохранители у двери, но и умение договариваться.

– Интересное наблюдение, – сообщил я.

– Ваше имя мне известно, – сказал гость. – А меня зовут Виталий. Я вице-президент компании «Стар ТВ». Мы сможем поговорить с вами с глазу на глаз?

В комнате, кроме нас с ним, были еще Светлана и Илья.

– Это исключено, – сказал я.

Гость думал недолго.

– Пусть так, – согласился он. – Тем более что речь пойдет о нашем с вами сотрудничестве. Я знаю, что вы приходили к Олегу с деловым предложением. – Олег – это Боголюбов, надо полагать. – О мертвых, конечно, только хорошее или совсем ничего, но надо признать – он иногда здорово ошибался. Шел на конфликт в тех случаях, когда можно было спокойно договориться. – За последнюю минуту слово «договориться» прозвучало уже дважды. Это не случайность и не оговорка, а продуманно посылаемый сигнал. – Олег отрицал компромисс как таковой. Но сейчас его нет, и все можно исправить. Я был противником ссоры с вами. И теперь мне предстоит наводить мосты.

Я до сих пор молчал. Мне важно было понять, с чем он пришел. А вещи он говорил очень интересные. Подозрительно миролюбивые.

– Вы знаете, что сейчас у нас возникли некоторые сложности. Так бывает всегда, когда команда теряет своего лидера. Мы с этим справимся, конечно, тут вопросов нет, но потребуется некоторое время. Я не думаю, что кому-то выгодно развалить нас окончательно, потому что эфир все равно надо чем-то занимать, а если «Стар ТВ» рассыплется, это ударит по всем, и по телеканалу в первую очередь. Это как с распадом государства – центральная власть слабеет, и затем начинается такой хаос, что всем соседям становится жарко, и частная проблема одной страны превращается в головную боль для всех. – Он сделал паузу. – Я отвлекся, впрочем.