Ведьма и ее мужчины (СИ) - Чайка Лариса

— Я подозреваю, что наш романтичный Марк побежал встречать тебя во дворец, — насмешливым тоном за моей спиной послышался голос Стива. — А вы еще та штучка, госпожа Рильке! Вон как окрутили беднягу.

— Молчал бы ты, Стивен, — огрызнулась я. — Вообще не понимаю, что ты тут делаешь. Тебе не нужно по своим делам? Не век же ты будешь жить приживалом у господина ловчего?

— А вот это обидно, Альма, — Стив подошел ко мне совсем близко. — Я, как ни странно, тоже тебя ждал. Разговор есть.

— После, после. Сейчас — ванна. Я хочу привести себя в порядок.

— Для Марка стараешься? — не преминул вставить шпильку мой бывший. — Так, насколько я понял, он уже попал. Можешь особо не стараться.

— У тебя забыла спросить.

И гордая черная ведьма прошествовала на второй этаж в свою комнату.

Приготовив себе ванну, я погрузилась в теплую воду, блаженно прикрыв глаза. Меня совсем не тронули подшучивания Стива. Дурак! Что с него взять? Хотя, признаюсь честно, его грубые шутки скорее льстили моему самолюбию, чем обижали его.

Так это, значит, Марк поднял на ноги всех моих знакомых? Это он организовал мою защиту? Впервые в жизни за меня кто- то заступился. Я, конечно, могу и сама, но…. все — равно очень приятно. Я даже стала напевать себе под нос.

До блеска оттерла кожу, помыла голову, надела свежее белье и платье. Придирчиво рассмотрев себя в зеркало, осталась довольна увиденным. Вот теперь и пирожка Марты можно вкусить.

Я чинно спустилась на кухню, уселась за стол, где уже собрались старики и Стивен, и отдала дань волшебной сдобе кухарки.

— Что хотел? — Жуя вкуснющий пирожок, спросила я у Алистера. — С Жаннет больше разговаривать не буду. Она счастлива, впервые за столько лет, и тебе советую не мешать ей.

— Да это я уже понял, — Стивен пытливо смотрел на меня. — Кто бы мог подумать, что именно ты разрушишь мою налаженную жизнь?

— Ты же в свое время разрушил мою, и даже не поинтересовался — где я, что я?

— Да, понял я, понял. Согласен, я — большой говнюк. Но даже такому, как я, нужно как- то жить дальше. Ты же не рассчитываешь, что я самоубьюсь?

— Я думаю, что с головой у тебя все в порядке, и в крайности ты бросаться не будешь.

— Да, я такой. Уж извините, но излишней сентиментальностью не страдаю.

— Стивен, давай без сантиментов. Ты, наверняка, уже что- то придумал и хочешь меня попросить. О чем? Говори, не стесняйся.

— Стеснительность — тоже не моя черта, поэтому — я сразу к делу. Я думаю о своем будущем. Развод с Жаннет сильно пошатнул мои дела. Можно было бы, конечно, нанять законников и судиться за имущество, но я не хочу этого. Пусть все остается девочкам. Они — мои дочери, и я их люблю. Ты права — я в последнее время растерял себя. Сам чувствую что- то не так, а ничего не могу сделать. Живу по инерции. Пора встряхнуться, начать новую жизнь. Как ты думаешь, это не поздно?

Старики сидели с нами за столом, не мешали, но жадно слушали наши разговоры. Что ж, я их понимаю — тоскливо тянущиеся ранее дни, а теперь — круговорот событий. Каждому хочется свежей струи в своей жизни.

— А ты спроси у Марты и Домена, — предложила я Стиву. — Они постарше нас будут. Они точно смогут тебе сказать, что поздно, а что — нет.

Домен польщено закивал, а Марта расцвела улыбкой.

— Так это они мне и подсказали. Последние дни я только с ними и общаюсь — вас же с Марком не поймать — занятые люди, аж завидно.

— Стивен, давай ближе к делу. От меня что нужно? Только учти — тебе я буду помогать с большо-о-ой неохотой, если вообще буду. Ты — здоровый, еще молодой мужик — давай сам постарайся.

— Ух, мы какие принципиальные…Ладно, ладно. У меня к тебе предложение, — и это наглец замолчал, сделав большую паузу, и смотря на меня с двусмысленной улыбкой.

Я тоже молчала, делая вид, что жду продолжения и, прикидывая, как бы его половчее отбрить.

В этот момент от входной двери послышался голос господина ловчего (не знаю, сколько он был здесь, и что успел услышать ранее).

— Ну, ну, продолжайте, господин Алистер, это интересно.

Вы, думаете, этот наглец смутился? Как бы ни так. Еще шире улыбнувшись, он проговорил:

— А вот и наш любезный хозяин. А мы тут пирожками балуемся. Марта, позволь поцеловать твои умелые ручки, будь ты хотя бы лет на десять помоложе, клянусь, женился бы не раздумывая.

И Стивен, как дурной, кинулся целовать руки Марты. Та — отмахивалась, краснела и хихикала как молоденькая девушка! С ума сойти! Мне эти наши посиделки напоминали какой- то дурной водевиль.

Я из под ресниц бросила взгляд на ловчего. Он сначала как- то весь подобрался, потом — видя, что Стивен переключился на Марту — вроде, расслабился, а потом — и вовсе заулыбался дурным шуткам нашего общего насмешника.

Я знала, что Стивен — гад, эгоист и вообще, подлец в какой- то степени, но против его обаяния трудно было устоять. Ему просто предопределен успех у женщин.

Между тем, Марк подошел ко мне ближе, и застенчиво, через силу, произнес:

— Я очень рад видеть вас, госпожа Альма. У вас все вопросы разрешились?

— Д-да, — я почему- то стала заикаться и в груди как- то сразу жаром окатило, и даже глаз дергаться стал. — У меня все в порядке, господин Остен. Я хотела поблагодарить вас. Ее величество мне все рассказала. Когда вы за сваргом собираетесь? Мы могли бы поехать вместе, все- таки вдвоем в дороге веселее.

Марк смущенно потупился:

— Ее величество передала деньги моему помощнику- поедет он, если уже не уехал. Она сказала, чтобы я присмотрел за вами, пока вы в столице и вот, — он положил на стол передо мной письмо в конверте с королевской печатью и довольно увесистый кошель.

Конечно, я сразу открыла кошелек. А вы бы, что первым открыли? Да, я меркантильная особа. Там было полно золотых. У меня перехватило дыхание. Потом я открыла письмо. Там летящим почерком было написано:

«Вы порадовали меня, госпожа Альма, и доставили мне удовольствие. А за свои удовольствия я привыкла платить. Примите от меня в подарок три тысячи золотых. Не вздумайте кому- нибудь их отдавать — знаю я вас. Это подарок королевы — вам и вашим детям.

P.S. Я благодарю вас за Эмму».

Я подняла блестящие глаза от письма — на меня уставились все члены нашей импровизированной вечеринки.

— Ну, что? — осипшим голосом вопросила Марта.

— Королева вам подарила подарок, госпожа Рильке? — Это Домен спросил.

— Подозреваю, что у вас все хорошо? — Ну, а чего еще ждать от Стивена.

И только господин ловчий, как всегда, молча, уставился на меня.

— Да. Все хорошо. Я так думаю, что у Грега будет теперь и Эмма, и ларг.

— Альма, Альма, — покачал головой Стивен, — тебя только могила, наверно, исправит. Как я понял тебя за что- то благодарит сама королева, а ты все о других печешься. Была у меня сначала мысль исправить свою подлость и жениться на тебе, — он поймал взбешенный взгляд Марка и заторопился, — но теперь я точно знаю, что мы не сживемся. Там, где другие требуют оплату, ты, как дурочка, довольствуешься «спасибо». Нет, мы точно не сживемся.

— Закройте свой рот, Алистер, — прогудел ловчий, — от ваших рассуждений помойкой несет.

— А вы такие все чистенькие и добренькие, — взвился в очередной раз Стивен, — как не от мира сего. Я рассуждаю холодно и реалистично. Сами говорили, что за все в нашей жизни нужно платить.

— Господин Остен, — чопорно и вежливо обратилась я к ловчему, — не мечите бисер… Он все равно не поймет. Стив есть Стив. Куда ему, убогому?

Мы обменялись с Марком понимающими взглядами.

— А если вы такие одинаковые, почему бы вам не жить вместе? — разнесся ехидный вопрос от Стива. — Два блаженных лучше, чем один. Вы как будто из одного теста сделаны. А-а-а, — протянул он, — у господина Остена кишка тонка сделать предложение? Ведь это непорядочно после столь непродолжительного знакомства? — мерзким голосом, кривляясь, продолжил мерзавец.

— А вот и не тонка, — решительно возразил ему Марк, — я как раз сегодня хотел просить руки у госпожи Рильке.