Гость - Игорь Росоховатский

Позвонила жена погибшего. Юрий слышал, как отвечал ей майор.

"Почему... - думал он. - Почему майор чувствует себя виноватым? Разве он мог предотвратить то, что произошло? Разве он мог спасти своего друга - и не спас? Странно, но я не могу ответить на свои вопросы с помощью логики..."

Жена Седых сообщила, что в тот вечер старший лейтенант должен был зайти в гости к своему знакомому, механику автопарка Стеблеву.

...Майор мягко опустил трубку на рычаг и поднял усталый взгляд на Юрия:

- Я заметил, что вы тщательно исследовали дорожку на огороде ("Вот как, заметил все-таки", - подумал Юрий). Помните, там в отдалении были очень глубокие отпечатки следов. Чтобы оставить такие следы, человек должен весить примерно сто семьдесят - двести килограммов. Такой вес маловероятен. Но, может быть, человек нес какой-нибудь груз и, не сходя с дорожки, сбросил его в огород...

Майор достал карту и развернул ее на столе.

- Давайте посмотрим план поселка, - пригласил он Юрия и лейтенанта. - Вот Третья Новая улица, вот дом сорок два, в нем живет Гомозов. По соседству живет старик, слышавший крик. А в следующем доме - номер тридцать восемь живет Стеблев, в гости к которому направлялся Седых.

- Товарищ майор! - воскликнул лейтенант. - Так ведь если Гомозов не слышал крика, а в сороковом номере слышали, то убийство могло произойти между сороковым и тридцать восьмым номерами. Надо узнать у Стеблева, он должен был слышать крик.

- Согласен с вами. - Майор встал и обратился к Юрию. - Вы не устали?

"Бедняга, - думал Юрий, представляя, до какой степени устал майор. - И все же он торопится, зная, что его часы на исходе. Кажется, я начинаю понимать, почему его голос звучал виновато, когда он говорил с женой Седых. Но значит ли это, что я научился понимать людей?"

Открыв калитку, они вошли в уютный дворик. На огороде несколько яблонь, между ними - кусты картофеля, помидоров. На грядках, как солдаты в зеленых шинелях, залегли огурцы.

- Черт его знает, есть в этом дворе собака или нет? - воскликнул лейтенант и поспешно шагнул на тропинку раньше майора. К его удивлению, двор Стеблева на этой улице представлял исключение - тут не было собаки.

Направились к дому. Петр Игнатьевич, на ходу оглядывая двор, вдруг свернул в сторону и, осторожно переступая через грядки, устремился к старой яблоне, опустившей ветви. Не доходя до нее несколько шагов, нагнулся и в продолжение Четырех-пяти минут изучал что-то на земле...

На пороге дома их встретила молодая дородная женщина. Как бы дополняя ее яркую красоту, на плечи был накинут цветастый шарф.

- Здравствуйте, хозяюшка! - приветливо поздоровался Петр Игнатьевич.

- День добрый, - нараспев ответила женщина. За ее спиной выросла богатырская фигура мужчины. Хозяйка засуетилась:

- А вот и муж мой...

Юрий подумал, что Стеблев должен понравиться лейтенанту с первого взгляда. Был он так же, как и лейтенант, широкоплеч и могуч, ясно и доверчиво смотрели на мир широко расставленные светлые глаза. Механик был одет в добротный серый костюм, словно собрался уходить или кого-то ждал.

Майор без предисловий спросил:

- Скажите, пожалуйста, в ночь убийства Седых вы ничего не слышали?

- Ничего. Если бы что услышал, я бы вышел. - Светлые глаза глядели на Котлова, словно спрашивая; а как же могло быть иначе?

- А что это у вас за следы на огороде, возле яблони? - внимательно глядя на него, спросил майор.

- Потоптался кто-то чужой на огороде, - не отводя глаз, просто сказал Стеблев. - Я эти следы еще утром обнаружил.

- В тот вечер Седых направлялся к вам?

- Должен был зайти в гости, заодно договориться о ремонте своего "Москвича". Я и выпивку по такому случаю приготовил, а он... так и не зашел.

Майор попросил разрешения тщательно осмотреть огород. Вместе с Юрой и лейтенантом направились к яблоне. С одной стороны ветки были сломаны. На земле под яблоней виднелись следы. Лейтенант быстро снял с них слепки.

Неподалеку несколько кустов картофеля были примяты, ботва вдавлена в землю.

Майор поморщился, потер красные воспаленные глаза, махнул рукой, будто отгонял докучливое насекомое. Юрий знал, что он сейчас думает: "Как же мог Стеблев не слышать крика, если убийство произошло рядом с его домом, а сосед слышал?"

Петр Игнатьевич измерил рулеткой это место и записал в блокнот цифры. Его внимание привлек обломок кирпича, вывернутый с дорожки. Майор осмотрел его через лупу. На грани виднелось бурое пятнышко размером чуть больше булавочной головки и несколько волосинок.

- В бюро судебных экспертиз, - сказал майор, передавая обломок кирпича лейтенанту. - Кровь? - спросил тот.

- Может быть, - осторожно ответил Котлов. Он почувствовал болезненный укол в груди и подумал, что, вполне вероятно, не ему, а кому-то другому вместе с лейтенантом придется заканчивать розыск. И потому он позволил себе на этот раз высказать предположение:

- Если это кровь и волосы убитого, значит, преступник воспользовался кирпичом с дорожки - первым, что подвернулось под руку. В таком случае убийство могло быть и неподготовленным. Отсюда труп перенесли на огород Гомозова. Зачем? Почему Стеблев заявляет, что не слышал крика, в то время как убийство произошло недалеко от его дома и даже в соседнем доме крик слышали? При чем здесь детали от тормозного барабана? На эти вопросы обязательно нужно ответить и выделить среди них главный. А сделать это будет непросто.

- Да, очень уж все запутано, - согласился лейтенант. - Вот следы обуви у Седых обрываются - тут его ударили. Около следов примята картофельная ботва - тут он упал. А это вам не кажется странным: место падения в длину чуть больше метра?

Осмотрев участок, они попрощались с хозяевами и пошли по дорожке, выложенной точно такими же обломками кирпича, как и тот, что лежал в портфеле лейтенанта.

- Ни за что не поверю, что Стеблев может быть замешан в убийстве, - тихо сказал лейтенант, закрывая калитку.

Майор посмотрел на него, прищурился.

- Хотите, я вам скажу, почему вы так верите механику? Просто потому, что у вас много общего. И не только во внешности...

Лейтенант покраснел, словно уличенный в чем-то нехорошем.

- Ничего, не смущайтесь, - продолжал майор. - Это со многими случается. Вы нашли у себя и у Стеблева одинаковые черты, дополнили их другими, "отданными взаймы", и в результате у вас получилась формула: я бы не мог совершить преступление, значит, и он не смог бы. В логике такая ошибка называется "нон секуитр" - не следует. То есть на основании нескольких черт не следует делать вывод об общем сходстве.

Лейтенант оправился от смущения. Он даже прищурился точь-в-точь как майор.

- Но вы и сами верите Стеблеву, - сказал он. Котлов пристально посмотрел на лейтенанта: не такой уж он простачок.