Воспитанник - Николай Дронт

не будете, и я вам ничем не обязан. Берите этот пустячок, не сомневайтесь. Мы давно подозревали, что в здешних краях не всё ладно, а теперь начало немного проясняться. Только прошу — на день-два задержитесь в городе, возможно, герцогских людей ваш рассказ тоже заинтересует.

— Понял. Задержусь. Наверное, нам надо поторопиться — Мартин…

— Его сейчас развлекает симпатичная служанка. Ему хорошо, он не спешит.

Действительно, мы успели закусить, а затем отведать кендерское блюдо — жаренного в меду крота, только тогда вышел приятель.

И что вы думаете? Повёл в «Золотого петуха», самый дорогой ресторан, а заодно и бордель, в городе. Здесь же игорный дом. Прямо на столе, среди закусок, приятель начал раскладывать трофеи, доставшиеся от Дрепа. Первым делом прицепил себе на пояс его кинжал с зубастым черепом, затем подарил мне два парных скимитара. Дорогих, сильно зачарованных, но совершенно не нужных волшебнику. На мои возражения ответил:

— Бери! Продашь или поменяешь. Твой флакон мне жизнь спас. А скимитары, тем более на две руки, ни к чему. Пожалуй, я даже меч не буду искать. Дайте мне хорошую секиру, лучше полуторную, вот тогда в бою я король.

Отмечание начало перерастать в пьянку с лучшими друзьями и подругами, которые сразу вдруг нашлись, потому я ушёл. Пьяный волшебник — это не только виновник разрушенных питейных заведений, но и источник денег на восстановление оных. Мартин уже изрядно набрался, но подсунул мне кошель Лесовика.

— Сохрани до завтра, — попросил он, — а то я себя знаю — к утру всё, что с собой, прокучу, пропью и проиграю. Хорошо ещё, если вспомню, какой девке подол задирал или кто меня по мордасам лупил. Хотя бы день оттянуться, тогда я до следующего повода продержусь.

Да, он такой. Я его один раз после пьянки видел. Словом, вернулся к себе.

Пока я всё это припоминал, вежливый стук повторился, пришлось открыть. Совершенно незнакомый дворянин представился:

— Секретарь канцелярии герцога. Аш Бледный? Ваше ходатайство о приёме удовлетворено. Вам назначено в два часа пополудни.

Я вообще-то ничего не просил, но вчера кендер намекал об интересе герцогских людей.

— Благодарю, обязательно буду.

— Тысяча извинений! Моя личная просьбочка — не изволите ли показать оружие, вчера подаренное вам Марти Стремительным?

Странно, но почему не показать? Секретарь весьма небрежно скользнул взглядом по скимитарам, не вытаскивая их из ножен, даже не дотронувшись, поинтересовался:

— А кинжал он вам не дарил? Тоже трофей от Лесовика.

— Нет. Он его себе на пояс повесил.

— Мы так и думали, свидетели видели кинжал уже после вашего ухода, но полезно убедиться. Благодарю за понимание и отсутствие препятствий к осмотру.

— Что-то случилось?

— Да. Вашего друга ночью убили, вырезали и унесли сердце. Ничего из вещей не пропало, даже кошель с толикой денег оставили. А вот кинжал исчез.

— Но как?!

— Марти изрядно выпил и несколько проигрался. Потом отошёл, простите за натурализм, в нужник. Там-то его и прирезали. Один удар тонким стилетом сзади в почку. Затем усадили, у неостывшего покойника взрезали грудину и изъяли сердце. Наш эксперт сказал, что так мог сделать только хирург или человек с изрядным опытом.

— Кто это мог сделать?! И зачем вырезать сердце?

— Трудно сказать, но без скрыта не обошлось. Кровищей всё залито, а исполнитель ушёл незамеченным. Уж окровавленного многие бы разглядели. Игроков и прилипал, которые с ним пили, опросили — никто ничего не знает. А сердце… Есть версия, что Марти что-то видел, сам не понял, что, потому его и убили, а сердце вырезали, чтобы воскресить было нельзя. Дух, конечно, допросить можно, но он лишь на простые вопросы ответит. Если вообще откликнется. Я сразу вижу понимающего человека, потому откланиваюсь, а вы приходите в назначенное время, мы с вами ещё поговорим. Обещаю небольшую награду за сотрудничество.

Герцогский замок

Пошёл, конечно. Не ради награды, с герцогом отношения портить не с руки. Будешь потом десятой дорогой обходить его владения. Да и незачем недругов плодить на ровном месте.

К назначенному сроку прибыл в герцогский дворец, постоял в тронном зале среди десятка человек, ожидающих приёма. Герцог изволил изрядно запоздать. Благородные черты его одутловатого лица подчёркивала сизая, в цвет носа, плешь. Заплывшие свинячьи глазки всё время пытались закрыться, но раз за разом открывались, когда стоявший рядом с креслом дворянин что-то шептал про очередного визитёра. Надо ли упоминать, что владетель был не то что пьян, а просто изрядно добавил на старые дрожжи.

На меня он отреагировал милостиво:

— Ты, что ли, опоздал на турнир? — и, не слушая ответа, приказал стоящему рядом шептуну: — Запиши на следующий без испытаний и подари шёлковый акетон герцогских цветов.

Мои благодарности заглохли в вердикте по поводу следующего посетителя:

— Больно вид у тебя кислый. Денег просить будешь? Не дам! Гоните прочь остальных, у меня важные государственные дела, не терпящие отлагательств! И отлить сильно хочется…

Как-то немного не так я представлял себе милостью богов владетельного герцога. Впрочем, он не мой герцог. А за акетон спасибо, но скажите мне — в какой дисциплине и с кем волшебник может соревноваться на рыцарском турнире?

Герцог величественно, люди такого ранга иначе не ходят, слегка пошатываясь и опираясь на здоровенного лакея, удалился. Нас тоже вывели из зала, но меня попросили проследовать к кастеляну за обещанной стёганкой. Одежду мне выдали, причём новую и довольно изящную. Акетон не только под доспех можно поддевать, но и просто так носить прилично. Однако стоит ли говорить, что кастелян и ещё три человека, включая утреннего знакомца, всё выспросили и про экспедицию, и про Лесовика, и про Мартина. Кстати, оставшиеся вещи покойного изъяты в качестве вещественных доказательств, и, вполне предсказуемо, их след скоро потеряется в недрах герцогской канцелярии. Чиновникам тоже хочется сладко кушать. Здесь не как у нас в графстве, когда взятая на хранение вещь может истлеть или сгнить, но никогда не будет украдена.

Поток вопросов превратился в жидкий ручеёк, разговор шёл по кругу.

— Так вы говорите, что Марти ожидал удобного случая в здании гильдии?

— Нет. В заведении вроде постоялого двора для кендеров и гномов.

Люди снисходительно заулыбались.

— Это и есть здание гильдии. Воровской, а не «Серебряной звезды». Вы что, не знали?

— Признаться, нет. Да и откуда? Я не местный, второй раз в городе.

— И вам никто не сказал?

— Когда? Меня Мартин туда повёл за вещами. Я даже не знал, где он жил.

— Теперь знаете. Воры — неплохие подданные: и налог хороший платят, и интересной информацией делятся, но иной раз