Воспитанник - Николай Дронт

случае, фон Каппель заявляет, что он лишь управитель хозяйства и ждёт приезда владельца, молодого ле Гура. Ему, конечно, верят… Три сына и пятьдесят бойцов личной дружины очень тому способствуют. Кстати, сам Франц воин не из последних — с войны добычу привозит и на турнирах призы берёт. Словом, соседи улыбаются и дружат с «управителем хозяйства», дружат и улыбаются. Раньше конфликты были, но уж больно дорого Франц берёт за прощение обид.

Что меня кто-то двадцать лет ждёт для возвращения родительской земли, вызывает изрядные сомнения. Скорее, лукавит, ведь в свете последних событий я склонен подозревать только плохое. Однако ехать надо. Сразу заявлю родичу, что на землю не претендую, всё едино он мне её не отдаст, но зато узнаю историю своей семьи. Быть может, остались портреты родителей. Или переписка. В общем, надо ехать.

Но сначала вернусь в наше графство. Надо доложиться, а может быть, и получить совет. По пути стоит заглянуть в замок барона Отто фон Баумхауэр. Хорошие люди там живут. И не зря же я покупал подарок Виоле… и её братьям, конечно.

Баронский замок

Уже утром я покинул город с уверенностью, что больше меня сюда не заманить никакими посулами. Восемь часов в пути без перерыва, я даже перекусываю прямо в седле, и вот передо мной постоялый двор. Ужин, сон, завтрак, вновь дорога. И так день за днём, ночь за ночью. Дожди зачастили, стало больше грязи на пути, это наложилось на дорожную скуку и однообразие дорожных кабаков. Путешествие мне быстро надоело, я всё же предпочитаю не скакать во весь опор навстречу бурным приключениям, а спокойно сидеть с книгой у камина. Разберусь с семейным делом и осяду где-нибудь. В нашем графстве мне места нет.

Может быть, пристроюсь при Университете, там можно многому поучиться. Или устроюсь на кафедру, начну какое-нибудь исследование, в свободное время стану изучать добытые Книги Заклинаний, заведу друзей, а то и подругу. В принципе, можно и при каком-нибудь владетельном господине зацепиться, герцоге или графе, на худой конец бароне. Придворные волшебники всегда нужны. Одна беда, присягу захотят стребовать, но тогда ты привязан на всю жизнь. Даже за большие деньги я на такое не соглашусь. Так что пока только временная работа. Хотелось бы помечтать о том, что меня примут в семью, отдадут отцовскую деревню, и как буду я поживать да добро наживать…

Но мечтать не буду, чем слаще надежды, тем горше разочарования.

С такими мыслями добрался я до замка барона фон Баумхауэра. Меня узнали и сразу, не посылая вестника к начальству, провели к барону и его сыновьям. Приветствия, похлопывания по плечу и ожидаемое приглашение отужинать и переночевать.

Во время ужина меня расспрашивали о новостях, ведь гость — главное развлечение и источник разговоров на несколько дней. Рассказал, что съездил с пользой, добыл кое-какую информацию о своей семье и привёз небольшие подарки молодому поколению. Барона подарки заинтересовали меньше, чем сведения о моей семье. Пришлось отложить раздачу и доложить, что вычитал в бумагах. Результат удивил:

— Франц фон Каппель?! Кабан?! Твой дядя?! — вдруг взревел старший Отто. — Да я его знаю! Отличный воин! Третьего года тому… Или четвёртого? Мы тогда воевали в Росталоне! Как рубились! Как рубились! Признаться, задал я ему жару! Весь щит изломал! Я его только было достал шестопёром, но тут дали сигнал об окончании боя. Мы, конечно, победили. Наши между собой договорились, а на прощание устроили пир. Вместе напились и пошли… — тут барон взглянул на дочь, — и подружились. Обязательно ему гонца отправлю! Вот ведь правду говорят: не знаешь, где найдёшь и где потеряешь. Племянник Кабана у меня в замке! За это обязательно надо выпить.

После тоста и ещё получаса воспоминаний дошла очередь до подарков. Я достал свёрток, снял кольцо, выхватил платок, пропустил его сквозь перстень и одним движением накинул его на плечи смутившейся Виолы. Стилеты без промедления разобрали братья. Отто сразу схватил яшмовый, а Ханс — бирюзовый. Барон задумчиво посмотрел на меня:

— Больно скорый ты. Второй раз в замке, а уже… Впрочем, племянник Кабана… И Виоле на помощь пришёл… Ладно… Пусть… И сынам ты понравился. Ну-ка, дочка, покажи, что твой поклонник тебе подарил! Встань, пройдись.

Девушка встала и медленно подошла к отцу.

— Хорош плат, — выдал тот своё решение. — Сядь, поговори с парнем. Я разрешаю.

Братья в это время меня шумно благодарили, но когда их сестра села рядом со мной, отошли показать стилеты отцу, а девушка вдруг призналась:

— Вообще-то, я колдунья, как мама. Но боевых заклинаний не знаю. Я вообще их мало знаю. Из-за колдовства Люци меня и ненавидит. И вообще ко мне многие настороженно относятся.

— Вы это говорите волшебнику? Знаете, как к нам относятся?

— Да, но… Ещё я, как и мамочка, взяла себе в Патроны Рубиновую Леди, Ви Ясс. Её многие не любят и боятся.

Вытаскиваю из-за пазухи кулон со знаком моей богини.

— Вы это видите? Суровая Госпожа и моя покровительница.

— Да?! А я думала, что вы поклоняетесь Бокобу! И ещё у меня дурацкое имя — Виола, как музыкальный инструмент. Меня даже дразнили Виолончелью!

— Имя моей мамы — Виолетта. Почти как ваше. И оно совсем не дурацкое.

— Ой! Я не знала. Вы её помните?

— Нет. Когда убили моих родителей, мне было около года.

— Бедненький! Я вам так сочувствую! — Девушка ещё больше покраснела. — У меня безумно много веснушек… даже на теле. Это некрасиво, да?

— По-моему, очень красиво. Особенно при таких струящихся медных волосах и зелёных глазах. Счастлив будет тот, кому вы разрешите их перецеловать.

— Вы мне льстите! И такое неприлично говорить невинным девушкам!

— Я же сказал чистую правду.

— Всё равно неприлично! И всё равно вы льстите. А у вас есть… — Виола потупилась, — невеста?

— Нет. Пока не встретилась девушка, которой я бы понравился.

— Не может быть! Вы такой… — Виола резко сменила тему разговора. — Хотите, я поговорю с папой? Быть может, он вам разрешит провести зиму в нашем замке.

— Я не знаю. Мне ещё нужно встретиться со своим дядей и привести семейные дела в порядок.

Таким образом мы поболтали ещё с четверть часа, но затем нам пришлось присоединиться к общему застолью. Впрочем, оно довольно скоро завершилось, и я отправился в свою комнату, где долго ворочался.

Маленький переполох

Когда гость удалился в отведённую ему комнату, жизнь в замке не замерла, скорее, наоборот — забурлила. Глава семейства подозвал к себе сыновей и отправил дочь