Королевство украденных голосов - Эби Элфинстоун

– Я так и знал! – взвыл Серый человек. – Я маленький, да?

Он поднёс каменную ладонь ко лбу.

– О, разберите мои ноги, отрубите мне голову! Сбросьте меня с обрыва!

Блу погладила его по голове.

– Ты ведёшь себя глупо.

– Это всё проклятая Ледяная королева! – захныкал Серый человек. – Когда она меня сразила, она лишила меня дьявольски привлекательного роста. Она сказала, что в её Эркенвальде не место великанам.

Флинт сжал зубы.

– Ну, это не её Эркенвальд. Это наш Эркенвальд.

На этот раз Эске не пришлось заставлять Флинта рыться в рюкзаке в поисках изобретения. Он разорвал пакет и вытащил закупоренную бутылочку. В угасающем свете Эска увидела в ней чёрную как смоль жидкость, в которой время от времени мерцало что-то золотистое.

– Что это? – подозрительно спросил Серый человек.

– Бутылочная молния, – ответил Флинт. – Несколько капель могут быстро увеличить размер или скорость объекта.

– Ты уверен, мальчик? – Серый человек погрозил Флинту пальцем. – А вдруг у меня на это аллергия? Мне очень не хотелось бы…

Блу, похоже, не собиралась терпеливо слушать про аллергию Серого человека. Не успел тот вымолвить ещё хоть слово, она выхватила у брата бутылку и начала поливать жидкостью каменного человечка. Флинт отобрал у неё бутылку, не дав полностью опорожнить.

– Остаток мне нужен для другого важного дела, Блу.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом Серый человек ахнул и начал на глазах расти. Камни, из которых было сложено его тело, увеличились. Камни, служившие ему пальцами, вытянулись, его каменная голова сделалась размером с дверь.

Серый человек вытянул шею и сказал гулким голосом:

– Я и забыл, как прекрасно быть великаном!

Блу похлопала Флинта по спине.

– Ты лучший в мире изобретатель.

Флинт просиял.

– Мы пришли за Морозным рогом, – прошептала Эска Серому человеку.

– Ну конечно, за ним! Вряд ли вы заскочили сюда, оседлав Снежного медведя, чтобы выпить чашечку чая!

– Как же нам спуститься на берег, не разбившись? – спросил Флинт.

Серый человек небрежно махнул рукой.

– Да очень просто – спрыгнуть. Хотите прокатиться у меня на плече или на голове? И то и другое будет одинаково неудобно.

Глава двадцать пятая

Эска

Они выбрали плечо Серого человека – отчасти потому, что оно было ровнее головы, но главным образом потому, что, когда Блу попыталась заползти на нос гиганта, чтобы добраться до его лба, великан чихнул, и Блу покрыл толстый слой слизи.

Эска, Флинт, Блу и Камушек пристроились на плече Серого человека, молча завидуя Балапан, парящей в небесах. Флинт держал мешок с перьями.

Свет мерк, небо впереди стало розовым, а море вокруг айсбергов – почти фиолетовым. Эска сглотнула. Где-то там был легендарный Морозный рог, и время, отведённое на его поиски, истекало.

Великан зашагал, но почему-то прочь от обрыва.

– Мы, в общем, торопимся, – прошептала Эска. – А ты идёшь не в ту сторону…

– Нельзя недооценивать «крюк»! – прогремел Серый человек. – Потому что чаще всего он оказывается самым верным путём… Просто иногда приходится сделать несколько лишних поворотов!

Флинт настороженно кивнул.

– Угу, ещё один «крюк»…

Великан развернулся, и Эска с друзьями вцепились в выемки на его плече. Затем Серый человек сделал огромный шаг вперёд, ещё один и ещё… Эска изо всех сил вцепилась в камень.

– Держитесь! – крикнул Серый человек. – Я уже давным-давно не прыгал и понятия не имею, выдержит ли моя спина!

Выражение ужаса промелькнуло на лице Флинта, но Блу ухмыльнулась.

– Уииииииии! – закричала она, когда великан спрыгнул со скалы. – Расскажу Томкину, как я прыгала с гигантом!

У Эски внутри всё сжалось: они падали. Вниз, вниз, вниз – мимо чаек, тупиков и крачек, сидящих на скалистых выступах, и Балапан летела рядом с Серым человеком.

– А ещё я убегала от волков! – захихикала Блу.

Лицо Флинта исказил ещё больший ужас… А потом с очень чувствительным толчком они приземлились на заснеженный берег.

Серый человек стряхнул комок лишайника со своей ноги.

– С учётом обстоятельств – неплохо.

Эска выдохнула. Глядя, как Балапан чистит перья неподалёку, девочка подумала, насколько проще была бы её жизнь, будь она орлицей.

И всё-таки они добрались до берега, оставив позади утёс, при спуске с которого погибли многие люди из племени Пера. Теперь море лежало прямо перед ними – тёмно-фиолетовое, усеянное айсбергами. На ближайших плоских айсбергах тут и там лежали тюлени и котики, но дальше, на ледяных мостах, в башнях, в арках и пирамидах не было ни души.

Эска внезапно подумала о своей маме и задалась вопросом, стояла ли мама на этом берегу, плавала ли в этих водах?

Серый человек снял детей с плеча и поставил на землю. Друзья прислушались к скрипу и потрескиванию движущихся айсбергов.

– Морозный рог, – тихо сказал великан. – Вы найдёте его среди последних Стонущих осколков.

Он сделал паузу.

– Я бы сказал больше, но, по правде говоря, больше я ничего не знаю. Просто помню, как много лун назад величайший из Небесных Богов оставил рог там, сперва вдохнув жизнь в Эркенвальд.

Флинт взглянул на сухое дерево, выброшенное прибоем на берег, и снял с плеча мешок с перьями.

– Я приблизительно представляю, что делать, когда… Когда мы добудем Морозный рог. – Он вздохнул. – Но как нам вообще добраться до самых дальних айсбергов? Это же какой-то ледяной лабиринт – нам понадобится каяк, чтобы проплыть между льдинами!

Серый человек опустился на колени рядом с детьми.

– Или просто попутный ветер…

Он ничего больше не объяснил, а спустя несколько минут последние краски исчезли с неба, и наступила ночь.

Эску бил озноб. Всего несколько часов темноты – ночи становились короче с каждым днем, – затем наступит рассвет, а полуночное солнце взойдёт всего через один день…

– Вы не можете сейчас продолжать путь, – сказал Серый человек. – Слишком темно, и вам нужно отдохнуть и поесть.

Камушек фыркнул в знак согласия.

– Но я доставлю вас на место на рассвете.

Серый человек встал, отступил назад, и только тут Эска заметила позади него заброшенное иглу. Снежные блоки были слегка выщерблены, их потрепали зимние шторма, но укрытие вполне годилось для ночёвки, и компания поспешила к нему.

– Я буду охранять вас в темноте, – сказал Серый человек, устраиваясь на камне у берега. Он опустил ноги в воду и улыбнулся. – Хорошо оказаться дома…

Флинт и Блу разложили в иглу свои меховые парки, а Эска вскарабкалась на выступ скалы вслед за взлетевшей туда Балапан.

Орлица разбила несколько чаячьих яиц и тут же проглотила содержимое, а Эска положила в карман столько яиц, сколько смогла унести, и вернулась в