Королевство украденных голосов - Эби Элфинстоун

Перед Стонущими осколками

Серый человек стоит во весь рост,

Под северным снегом, под града иголками

Великан не бросает свой пост.

В скалы, в высокие горы идите

На поиски Рога Морозного,

Коль не боитесь, а помощи ждите

Вы только от Всадника грозного.

Как только они закончили петь, зазвучал гимн Ледяной королевы, проникая в глубины Затерянных чертогов, но он казался монотонным гулом по сравнению с тем, что только что услышали Флинт, Эска и Блу.

Флинт потрепал Камушка по голове.

– У нас появилась зацепка. Нужно найти Серого человека где-то у Стонущих осколков, далеко на севере.

Эска потёрла шею: ей казалось, что гимн Ледяной королевы петлёй сдавил её горло, почти лишив голоса.

– Мы отправимся в путь, как только рассветёт.

Джей кивнул.

– Мы поддержим тебя, Эска. Когда ты найдёшь Морозный рог и споёшь Небесную песнь, мы поймём, что пора выйти из укрытия тебе на помощь… Наверное, никто из вас не знает, как добраться до звёзд?

Эска опустила голову, Блу выдохнула, надув губы, но Флинт посмотрел на Джея сверкающими глазами и сказал:

– У меня есть идея.

Эска шагнула вперёд.

– Изобретение?

Флинт отвёл взгляд и потеребил манжет рукава.

– Возможно. Я не люблю говорить о своих идеях, пока как следует их не обдумаю. Вдруг они не сработают?

Джей кивнул.

– Что тебе понадобится? Мы можем чем-нибудь помочь?

– Вообще-то можете.

Флинт поднял с земли гусиное перо – белое, большое – и провёл по нему пальцем вверх и вниз.

– Сколько у вас таких перьев?

Джей ухмыльнулся.

– Тысячи.

– Можно их взять?

Джей поднял ещё одно такое же перо и вложил в руку Флинта.

– Забирай хоть всё.

И внезапно Флинт вспомнил, где уже видел Джея! Много лет назад, когда Флинт был совсем малышом, отец взял его с собой на охоту, и в холмах перед Бесконечными утёсами они делили еду с вождём племени Пера и его сыном.

Флинт показал подбородком на Джея и сказал:

– Я тебя помню.

Джей на мгновение задумался, потом улыбнулся.

– Мы вместе сидели у костра, когда были совсем маленькими, – медленно произнёс он. – Ели зайчатину и оленину. Это было до того, как всё… – Джей запнулся. – До того, как всё изменилось. В тот день ты уронил колчан в реку, и я одолжил тебе свой.

Флинт кивнул, и Джей положил руку ему на плечо.

– Отныне тебе и твоему племени всегда здесь будут рады, а если наши охотничьи тропы когда-нибудь пересекутся, мы поделимся едой и историями.

Добрые слова Джея согрели сердце Флинта. Эркенвальд стал чуть больше похож на безопасное и хорошее место, именно таким он был до того, как появилась Ледяная королева и перевернула всё с ног на голову.

Пока Флинт, Эска, Блу и племя собирали перья снежного гуся и уносили со стола остатки ужина, Рук пронеслась мимо лунолёта, сжимая клык росомахи в горячем кулаке. Под звуки звенящего в ушах гимна Ледяной королевы она выскользнула в беззвёздную ночь.

Глава двадцать третья

Эска

Эска проснулась под гимн Ледяной королевы и птичьи крики. Откинула пуховое одеяло, потянулась и открыла глаза.

Балапан сидела на выступе снаружи, но Эска знала, что её разбудил не зов орлицы. Из тоннеля снова донёсся короткий резкий звук. Это кричала снежная сова. В укрытие за Великаньей бородой доносились похожие крики, но этот звучал немного по-другому.

В пещеру ворвался Пипит, и Эска вспомнила, что он сказал вчера вечером: крик снежной совы – сигнал племени Пера, предупреждение о близкой опасности.

– Лунолёт! – закричал Пипит, и дети сели в своих клетках. – Лунолёт вопит! И его хвост стоит торчком и дрожит!

Джей, вскарабкавшись по уступам, добрался до пустой птичьей клетки недалеко от Эски и выдохнул:

– Она ушла! Рук исчезла.

Дети выскочили из клеток и бросились за луками и стрелами.

– Она… она ушла к Ледяной королеве, да? – нетвёрдым голосом спросила Эска.

Лицо Джея потемнело.

– Возможно. Несколько недель назад, вернувшись с охоты, Рук изменилась, стала мрачнее и резче.

– Но винить надо не её, а Ледяную королеву – каким-то образом она добралась до Рук.

Джей взглянул на тоннели, ведущие в глубь горы, и заявил:

– Вы должны немедленно уйти. Лыжи вряд ли пригодятся вам на ледяных равнинах, но мы можем одолжить вам сани и собак. Езжайте быстро и найдите Серого человека. Если Ледяная королева знает, где вы, нельзя терять ни минуты.

Флинт взял свой мешок с перьями снежного гуся.

– А если Рук расскажет Ледяной королеве, где вход в Затерянные чертоги?

– Я смогу зачаровать дверь и изменить место, – объяснил Джей. И добавил: – Ты не единственный, кто продолжает верить в магию.

Вытащив Камушка со склада, где тот угощался третьим завтраком, Флинт, Эска и Блу помчались вслед за Джеем по освещённым свечами коридорам. Они пробегали мимо комнат, где хранились меха, луки и стрелы, пока в конце концов не очутились в небольшой пещере, где лаяло десять собак. Балапан приземлилась на самый высокий выступ, какой смогла найти, и смотрела оттуда вниз.

Собаки были крупнее, чем хаски Флинта, с волчьей серой шерстью и сильными мускулистыми лапами. Псы столпились вокруг Джея, виляя хвостами, и он запряг их в сани, выстланные мехами. Там было достаточно места, чтобы Эска и Флинт смогли встать на полозья, но сначала Эска подтолкнула Блу к сиденью и шепнула:

– Это твой маленький трон.

Блу забралась в переднюю часть саней и выдохнула:

– Я счастлива.

Камушек с важным видом подошёл к собакам, отчаянно желая стать частью стаи, но Флинт взял лисёнка на руки и посадил на колени Блу, а мешок с перьями положил ей в ноги.

– Ездовые собаки не едят три порции перед пробежкой, Камушек.

Мальчик встал позади саней, но Эска на мгновение заколебалась и посмотрела на Джея.

– Ты вернёшься, ведь так? – Её голос был чуть громче скрипа. – Когда я протрублю в Морозный рог?

Джей кивнул.

– Вернусь. Всё племя вернётся. Даю слово.

Натянув капюшон, Эска встала на полозья рядом с Флинтом.

Она начала понимать, что слова иногда похожи на клей – они скрепляют обещания и дружбу. И, хотя её слова звучали чуть слышно, она надеялась, что слов Джея будет достаточно, чтобы поднять племя, когда раздастся зов.

– Спасибо тебе за всё, – прошептала она.

Джей улыбнулся и прижал ладонь к каменной плите на стене пещеры.

Собаки переминались с лапы на лапу, как будто чувствовали, что вот-вот отправятся в путь.