Королевство украденных голосов - Эби Элфинстоун

– Мы всего лишь собирались расспросить о Морозном роге, – тихо сказала она.

Флинт кивнул и подтвердил:

– Мы не хотели ничего плохого.

– Я видел во сне, что ты придёшь, – сказал мальчик. – Видел, как девочка с золотым орлом расспрашивает о песнях, которые мы поём о давно забытом Морозном роге.

Эска опустила лук и ухватилась за прутья клетки, с сидящей на плече Балапан.

– Да, – выдохнула она. – Мы пришли сюда, чтобы узнать ваши песни! И чтобы найти подходящее укрытие для моей подружки Блу: она упала в озеро, и грозовые призраки чуть её не утопили.

Позади раздалось фырканье, и девочка в одежде с веером чёрных перьев на груди, прищурясь, скользнула вперёд.

– Она лжёт, Джей. Не слушай её. Никто не смог бы перехитрить грозовых призраков, которые подчиняются Ледяной королеве… И в голосе этой девчонки есть что-то странное. Мне он не нравится.

Эска поняла, что девочка с чёрными перьями с такой злобой говорила недавно в темноте. Итак, у Эски оставалось два пути: сдаться, как она сделала в Лабиринте, или проявить храбрость.

– Я не лгу, – сказала она, но голос предательски дрожал. – Флинт спас Блу, вытащил из озера с помощью одного из своих изобретений.

Джей нахмурился.

– Изобретений?

Флинт покраснел, что-то пробормотал, но Эска упрямо продолжала:

– Да. Когда он сказал, что он воин, он имел в виду, что он изобретатель.

Из-за магии Ледяной королевы её голос был грубым и хриплым, но Эска всё же договорила:

– Один из лучших изобретателей, которых когда-либо видел Эркенвальд.

Флинт бросил на неё быстрый взгляд.

– Ты и вправду ужасно ведёшь переговоры.

Но Джей не сморщил нос и не стал насмехаться над Эской, а переглянулся с девочкой в одежде, украшенной чёрными перьями.

– В её голосе есть что-то особенное, но я не уверен, что его надо бояться… И в такие мрачные времена нам не помешал бы изобретатель. Как думаешь, Рук?

Рук обошла клетку, не сводя с Эски тёмных глаз, и пожала плечами.

– Как скажешь. Но ты знаешь, что я думаю о твоих видениях… Ты видел во сне, как нас защищает лунолёт, и он появился, чтобы показать нам Затерянные чертоги, но это ещё не значит, что мы должны принять в наше племя изобретателя, Странницу и… – она свысока посмотрела на Блу, – и… сопливую малявку только потому, что они толкуют о Морозном роге, которого, как все мы знаем, не существует.

Глаза Флинта метали молнии. Эска почувствовала, что в нём закипает ненависть из-за того, что сказали про Блу, и взяла его за руку.

– Не сейчас, Флинт. Нам нужна их помощь.

– Они ослабят наше племя, Джей, – не унималась Рук. – Попомни мои слова.

Она скользнула в тень, а Джей повернулся к пленникам.

– Что бы ни говорила Рук, лунолёт вам доверился, и для меня этого достаточно. Но я ничего не скажу вам, пока не узнаю, как вы нашли Затерянные чертоги. Их не сумела обнаружить даже Ледяная королева и её охранники. Докажите, что вы против Ледяной королевы и её тёмной магии.

Тогда Флинт и Эска рассказали Джею о своём побеге из Зимнего клыка, о гонке на санях через Глубокие корни, о словах Уайтфура о Морозном роге и, наконец, о том, как ледяной паук помог найти убежище племени Пера. Когда они закончили рассказ, Джей кивнул.

– Судя по твоей связи с золотым орлом, ты настоящая Странница, Эска. И в твоём голосе чувствуется сила… Несмотря на то что с ним делает Ледяная королева.

Когти Балапан мягко сжали плечо Эски, и девочка ощутила прилив тихой гордости.

– Мои родители были вождями племени Пера, – сказал Джей. – Теперь они пленники в Зимнем клыке. Но они наказывали мне прислушиваться к снам – даром вещих снов наделён каждый вождь племени Пера. – Понизив голос, он в упор посмотрел на Эску. – Я хочу тебе помочь.

Последние слова согрели Эску. Значит, в этом племени появилось местечко для неё и для её друзей!

Джей достал из кармана ключ и повернул в замке птичьей клетки. Дверь со скрипом открылась, и Эска с Балапан на плече, Флинт, Камушек и Блу вышли в атриум.

Рук вертела в руках острый белый клык. На такой клык Эска наступила несколько недель назад, выйдя из убежища. Её нога успела почернеть, прежде чем она его выдернула. Клык явно принадлежал проклятой росомахе. А заколдовывать этих животных могла только одна особа во всём королевстве…

Глава двадцать вторая

Флинт

Джей взглянул на Блу, сложил ладони рупором и позвал:

– Пипит! Отведи Блу к горячим источникам. Ей нужна тёплая ванна.

Блу вцепилась во Флинта.

– Ты тоже идёшь. Брат. Ванна.

Флинт подвёл Блу к Пипиту, маленькому мальчику с дредами и зелёными в крапинку перьями на плечах куртки.

– Мне нужно поговорить с Джеем. А ты иди, Блу.

Но Блу покачала головой.

– С тобой. Со старшим братом. И с Камушком.

Флинт стиснул зубы, но потом вспомнил лицо Блу подо льдом, подумал, как далеко она сейчас от всего, что знала и любила. Поняв, что сейчас для него важнее, он сказал Эске и Джею:

– Я ненадолго. – И пошёл за Пипитом, держа за руку младшую сестру.

Флинт не мог избавиться от ощущения, что он знает Джея. Его мысли прервал голос из тени.

– Странные воины, – прошептала Рук.

Флинт напрягся, но продолжал идти. Из атриума они попали в другой тоннель, который расширился и привёл их в другое помещение, поменьше. Увидев дюжину бурлящих горячих источников, бьющих из скал, Флинт перестал злиться и улыбнулся Блу. Мгновение спустя они уже погрузились в исходящую паром воду, даже Камушка спихнули в маленький бассейн.

Флинт думал обо всём, что он повидал с тех пор, как встретил Эску. В конце концов всё, что он для неё сделал, того стоило.

Флинт и Блу вытерлись одеялами, снова оделись и вернулись в главную пещеру, где дети расселись за длинным столом, заставленным угощением. Балапан наблюдала за ними с уступа, над которым висели ловцы снов, и отвлекалась только для того, чтобы поймать очередную шмыгнувшую по полу мышь.

Флинт и Блу заняли место рядом с Эской и Джеем во главе стола. Дети Пера вели себя сдержанно, время от времени украдкой поглядывая на гостей и переговариваясь полушёпотом.

Проглотив кусок мяса, Джей сказал:

– Мы будем прятаться здесь столько, сколько нужно, пока Ледяная королева не лишится власти. Мы проворные и тихие, сможем провести королеву и её охранников.

Эска повертела в руках вилку.

– Если я найду Морозный рог,