Королевство украденных голосов - Эби Элфинстоун

Эска опустила глаза.

– Я должен немедленно отправиться за Блу! – вскричал Флинт, пиная камни. – Лучше плана мы всё равно не придумаем!

И опять Эска его удержала.

– Я не должен был оставлять её на берегу! – Слёзы снова навернулись на глаза Флинта, и на этот раз он не стал их вытирать. – Я должен был охранять её и сражаться за неё, как сделал бы Томкин. А не сидеть в иглу, занимаясь изобретениями!

Он с отвращением выплюнул последнее слово, сел на камень и обхватил голову руками.

Несколько минут Эска просто стояла рядом. Трудно решить, что делать, когда не осталось слов. Потом она тоже села и, хотя не была уверена, одобряют ли такое воины, ставшие изобретателями, обняла Флинта.

Они долго сидели на камнях, но орлица так и не вернулась. Спустя некоторое время Эска заметила, что рукав меховой парки Флинта в крови. Она потянула мальчика за рукав и нахмурилась.

– Это кровь моржа, не моя. – Флинт вздохнул. – Я пырнул его ножом и убил после того, как он сбросил нас с айсберга.

Он повертел оружие в руке, и Эска заметила, что в рукояти больше нет речной бирюзы.

– Мы бы утонули, если бы в самый последний миг я не вспомнил, что внутри этого камня спрятан порыв южного ветра. Я разбил камень, одной рукой схватил Блу, другой – кусок плавучего льда, и ветер принёс нас к берегу целыми и невредимыми.

Эска улыбнулась, полная гордости и уважения к другу.

– Но теперь с изобретениями покончено, – пробормотал Флинта. – От них всегда одни неприятности.

С неба донёсся пронзительный крик, и Балапан, появившись над бухтой, приземлилась у ног детей ворохом окровавленных перьев. Эска бросилась к орлице и крепко прижала её к себе. Раны были несерьёзными – как только орлица почистила перья клювом, крови на них почти не осталось, но Блу и Камушек…

Флинт опустил голову.

– Сестра… Это я виноват.

Эска встала и пошла к иглу. Может, Флинт и покончил с изобретениями, но она знала: его идеи – единственное, что может вознести друзей к звёздам.

– Это… это не сработает, – запинаясь, пробормотал Флинт. – Я был сумасшедшим, когда думал, что сработает!

Он снова взобрался на камни и принялся осматривать побережье в поисках сестры. Но её нигде не было видно.

– Мы должны отправиться на поиски Блу! – крикнул Флинт.

Эска продолжала идти, сжимая в руке длинный белый рог, рядом с ней летела Балапан. Внезапно рог засиял, как полоса лунного света. Нельзя было не заметить, что он волшебный, и Флинт разинул рот.

– Ты… ты нашла легендарный Морозный рог! – Он поспешил за Эской. – Но это ещё не означает, что моё изобретение сработает. Оно бесполезно!

Эска, не обратив внимания на его слова, пустилась бегом; тогда и Флинт побежал к иглу.

Эска нырнула внутрь, сердце её бешено колотилось. Что мог изобрести Флинт? Но она никак не ожидала увидеть то, что увидела, – стрелы с оперением из снежного гуся. Она потеряла свои стрелы во время нападения моржа и теперь получила новые.

Эска попыталась улыбнуться. Конечно, она была благодарна за заботу, но как эти стрелы могут вознести её и Флинта к звёздам?

– Я просто сделал несколько стрел, пустив в дело оставшиеся перья снежного гуся. – Флинт опустил глаза. – А само изобретение за иглу. Оно слишком большое и не поместилось бы внутри.

Эска выскочила наружу и за снеговым жилищем нашла последнее изобретение Флинта. Такого великолепия она и представить себе не могла!

Летательный аппарат, сделанный из дерева, вынесенного на берег волнами, стоял на трёх колёсах: одно – спереди, два – сзади. В полой части кузова были укреплены два сиденья, перед ними торчал небольшой рычаг. Но самым большим чудом Эске показались крылья на деревянных стержнях над летательным аппаратом, гигантские белые крылья, сделанные из сотен перьев снежного гуся, которые Флинт собрал в Затерянных чертогах.

Эска заморгала. Как Флинт сумел смастерить всё это после нападения моржа?

Как будто прочитав её мысли, мальчик сказал:

– Я работал над этой штукой всю ночь.

Эска просияла. С ней был друг, который, как и Балапан, никогда её не подведёт. Пока она смотрела на чудесное творение Флинта, на неё потоком хлынули воспоминания о другом человеке, чья преданность и любовь сияли так же ярко. Её отце. Волчий клык, крупный мужчина с голубыми глазами и ласковым лицом, таскал её на плечах, когда она была совсем маленькой, укрывал одеялом из гагачьего пуха перед костром, переносил через самые быстрые реки. Некоторое время эти воспоминания баюкали Эску… А потом Флинт полез в карман и вытащил пригоршню маленьких зелёных камней.

– Это затвердевшие огоньки светлячков, – тихо сказал он. – Я налил их свет в пузырёк ровно в полночь в Затерянных чертогах, пока вы с Блу спали. Мне помог Джей. Когда наступит ночь, огоньки будут очень ярко светиться. – Он взглянул на двигатель летательного аппарата – деревянный цилиндр, заткнутый камнем. – В двигателе заперто самое громкое волчье рычание, которое когда-либо слышали в Глубоких корнях, и бутылочная молния – вчера мы использовали её часть, чтобы Серый человек вырос. И всё равно нет никакой гарантии, что нам удастся взлететь к звёздам.

Эска развернулась и крепко-крепко обняла Флинта, а Балапан в восторге взмахнула крыльями.

Флинт покраснел.

– Я назвал своё изобретение «Лесная птица». Но не знаю, полетит ли оно…

Эска улыбнулась. Флинт потерял сестру и любимого лисёнка. Она лишилась голоса. Но вот он – способ добраться до звёзд.

Глава двадцать девятая

Ледяная королева

Ледяная королева моргнула заиндевевшими ресницами, глядя на статую Эски. Теперь статуя полностью почернела, а в её горле, за ключом, который Слизер вставил в стекло, клубилась мерцающая золотистая жидкость. Это был голос Эски.

– Вытащи ключ, – промурлыкала Ледяная королева.

Слизер послушался, и королева, отвинтив шар от верхушки своего посоха, подставила его под горло статуи, чтобы жидкость стекла в него. Когда последние золотистые капли упали в шар, Ледяная королева махнула рукой, и чёрный лёд сомкнулся вокруг голоса Эски.

Положив шар в карман платья, королева повернулась к Слизеру.

– Сегодня вечером я в последний раз сыграю на органе. Само собой, я проглочу все голоса, какие ещё остались в моём хоре, а когда они иссякнут, буду питаться голосом Эски. А потом с его помощью призову прячущихся детей и уничтожу Небесных Богов. – Она улыбнулась. – Когда же я стану бессмертной и овладею королевством и небесами, я уничтожу племена Меха и Пера, и моё правление будет