Королевство украденных голосов - Эби Элфинстоун

один морж, самый крупный. Он нырнул и скрылся из глаз. Как Флинт ни всматривался, он видел только воду и нижнюю часть бирюзовых айсбергов.

– Уплыл? – прошептала Эска.

Тишина затянулась, Флинт опустил нож… И тут морж всем весом врезался в центр айсберга под водой. Айсберг вздрогнул. Затрещал. И раскололся пополам.

Флинт и Блу остались на одной льдине, Эска – на другой. Морж, всплыв, скользнул к айсбергу, на котором сидели Флинт и Блу. Балапан спикировала, пытаясь отвлечь зверя, но морж просто оттолкнул орлицу головой и, прищурив жёлтые глаза, направился к льдине.

– Уплывай! – крикнул Флинт Эске. – Греби луком, пока не доберёшься до самого дальнего Стонущего осколка! И найди Морозный рог!

Морж вонзил клыки в лёд рядом с башмаком Блу. Флинт оттащил сестру, поднял глаза и увидел, что Эска отчаянно пытается грести к ним.

Флинт взмахнул ножом, и морж на мгновение отпрянул.

– Плыви прочь! – снова крикнул мальчик. – Это твой шанс, Эска… Я сам сражусь с моржом!

Секунду Эска колебалась с искажённым ужасом лицом, потом отвернулась и медленно двинулась к последнему из Стонущих осколков, виднеющемуся вдали на широком океанском просторе.

Флинт сделал глубокий вдох и снова повернулся к моржу.

Глава двадцать седьмая

Эска

Добравшись до двух сверкающих ледяных столбов, Эска на мгновение обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на друзей. То, что она увидела, заставило её содрогнуться.

Расколотый айсберг. И одна меховая рукавица, плавающая на поверхности.

Балапан взвизгнула на её плече и взмыла в небо. Снова и снова кружила орлица над водой.

Эска встала – ужас пробирал до костей, гимн гремел над морем. Балапан приземлилась у её ног, и Эска запрокинула голову.

– Неееееет!

Вопль вырвался из её горла шёпотом – как она и думала… А потом гимн резко смолк, и, хотя Эска не закрывала рта и её голосовые связки продолжали вибрировать, слово «нет» оборвалось. Девочка распахнула глаза и схватилась за горло. С трудом сглотнула и попыталась снова закричать. На этот раз из её рта не вырвалось ни единого звука. Даже шёпота. И она поняла, что всё кончено.

Флинт и Блу погибли, а Ледяная королева украла её голос.

Эска упала на колени и заплакала. Она подвела своих друзей. Она подвела своих родителей. А теперь подвела весь Эркенвальд.

Балапан обняла её крыльями, но слёзы всё лились. Голосом Эски завладела Ледяная королева. Сколько времени пройдёт, прежде чем она воспользуется им, чтобы подчинить себе племена Меха и Пера и уничтожить Небесных Богов? Эска беззвучно рыдала, оплакивая Флинта и Блу. Теперь у неё не осталось ничего, за что стоило бы бороться.

Айсберг с девочкой и орлицей медленно дрейфовал. Схватившись за горло, Эска попыталась найти в своей душе былую надежду, но надежда исчезла, как будто Флинт и Блу унесли её с собой в морские глубины.

Когда Эска наконец подняла глаза, она увидела, что находится в тоннеле, прорезающем голубой лёд. Свод изгибался над её головой, как потолок из драгоценных бирюзовых камней, и только теперь Эска осознала, как далеко она уплыла.

Айсберг выскользнул из тоннеля, и что-то в глубине вдруг привлекло внимание Эски. Под водой проносились чёрно-белые гладкие создания с вытянутыми головами.

«Косатки», – подумала Эска.

Стая косаток начала подталкивать её льдину вперёд.

Эске казалось, что борьба окончена, но дикие существа, похоже, считали по-другому. Несмотря на сотрясающее её горе, Эска, черпая силы в неразрывной связи с животными Эркенвальда, снова посмотрела вперёд, на последний из Стонущих осколков. Этот белый изогнутый айсберг возвышался над морем, как кусочек луны.

Косатки подтолкнули льдину с Эской и Балапан к этому айсбергу, а затем все, кроме одной, исчезли в глубине. Оставшаяся косатка высунула голову из воды, и Эска затаила дыхание при виде огромного, свирепого и дикого создания. Но, пока она смотрела на кита, в ней всколыхнулось воспоминание: женщина с длинными рыжими волосами укачивает её, напевая колыбельную о косатках и орлах. Это воспоминание ускользнуло, сменившись другим. Они с мамой бегут рука об руку по берегу и смеются. Потом нахлынули ещё воспоминания о Блэкфине: катание на байдарке под звёздами, жареная рыба в иглу, купание в летних волнах. Глядя на косатку, Эска вспомнила, что, когда она была крохой, мама объяснила ей, что у этого существа есть ещё одно название. Блэкфина – «черноспинная». И внезапно Эска почувствовала: хотя Морозный рог может быть за много миль отсюда, дух её матери витает где-то рядом.

Косатка погрузилась в воду, а Балапан прижалась к боку девочки. Эска знала, что ещё увидит эту косатку, потому что вокруг зазвучала песня, но не хор украденных голосов, не гимн Ледяной королевы. То была песня дикой природы, зов китов. Киты пели, вплетая в протяжные длинные ноты щелчки и возгласы, и слёзы Эски по Флинту, Блу, по всему, что она потеряла, скатились с её щёк и упали в воду.

И тут произошла удивительная вещь. Ещё одно существо по спирали поднялось из глубин – существо с пятнистой спиной, белым брюхом и длинным закрученным рогом. Нарвал. Редчайшее животное. Если воспоминания Эски о словах мамы были правдивы, в Эркенвальде его называли «морской единорог». Сперва на поверхности показался, сверкнув в лучах утреннего солнца, его рог, и Эска моргнула.

Нарвал склонил голову, как будто не удивился, увидев Эску, и поприветствовал её, а потом положил свой длинный рог на айсберг перед девочкой. Балапан нетерпеливо взъерошила перья. Эска, едва дыша, внимательно вгляделась в рог. Длиной с её руку, он сужался к концу, и, наклонившись к голове нарвала, Эска увидела символ, вырезанный на кости вокруг наконечника.

«Не может быть…» – пронеслось в голове Эски. Но глаза её не обманули. На роге нарвала было вырезано созвездие Небесных Богов. Точно такое родимое пятно у неё на шее.

«Но зачем здесь эта метка?» – задумалась Эска.

Балапан сделала шажок вперёд и склонила голову. Не желая показаться невежливой, Эска тоже поклонилась. Нарвал встряхнулся, отпрянул от айсберга, ушёл под воду… Но его бивень остался лежать на льду. И тогда Эска поняла, что Полярная Звезда доверила самому редкому киту в королевстве нечто драгоценное – Морозный рог.

Эска схватилась за бивень, не веря своим глазам.

Она нашла Морозный рог! Но нашла слишком поздно. Её бедные друзья – Флинт и Блу – погибли.

Из-за застрявшего в горле комка Эска едва могла дышать. Может, теперь, когда у неё есть рог, ещё не поздно остановить Ледяную королеву, помешать ей навсегда забрать её голос?

Косатки подтолкнули льдину