Да – тогда и сейчас - Мэри Бет Кин

когда одноклассники судорожно перелистывали учебник, Питер доставал брошюру и рассматривал фотографии. Мисс Каркара считала, что он вполне может рассчитывать на Дартмут, а тренер Белл успел поговорить с тамошним коллегой и заверил своего воспитанника, что ему дадут частичную академическую стипендию – грант для социально незащищенных. Полную стипендию предоставить никак не получится, но остаток можно покрыть за счет образовательного кредита. Когда Питер упомянул колледж Эллиота, мисс Каркара недовольно поморщилась.

– У них новый директор, – сообщила она, разузнав побольше. – Повышает конкурентоспособность. Для парня вроде тебя они в лепешку разобьются.

Никакой другой колледж не давал возможности учиться бесплатно. Питер потянул с ответом несколько месяцев, и ему предложили денежное пособие.

– Да ладно!

Услышав об этом, Джордж отложил нож и вилку. «Одна знакомая» ждала его в четверть восьмого у кинотеатра, и, прибежав с работы, он едва успел принять душ и разогреть магазинную лазанью. Питеру не терпелось остаться одному. Застегивая рубашку, Джордж рассказывал, что его новая подруга просто замечательная, но она парамедик и по вечерам бывает свободна только во вторник и среду. Питер пытался поговорить с дядей через дверь ванной и потом, пока тот одевался, но Джордж торопился, нервничал и почти не слушал. Наконец оба сели за стол, и Питер предпринял еще одну попытку.

– Ты хочешь сказать, что существует бесплатный колледж, а я узнаю о нем только сейчас?

Питер неловко пожал плечами:

– Ты извини, пожалуйста, но мог бы ты взять отгул? Они хотят, чтобы со мной пришел кто-то взрослый. Тренер Белл готов пойти, но это неправильно, они ведь третий дивизион. Мне разрешили переночевать в общежитии с парнем из команды легкоатлетов, но я могу дать тебе немного денег из летней зарплаты, чтобы ты снял номер в отеле.

– Господи боже, Питер, уж на отель-то у меня деньги есть. Ты что-то переволновался, я гляжу. Значит, вот ты какой у нас крутой? Надо бы мне как-нибудь сходить на ваши соревнования. А как твои экзамены?

Спустя два дня, когда ученики «Датч-Киллса» спешили на классный час, Джордж и Питер отправились в путь на пятнадцатилетнем «форде», оставлявшем на шоссе масляные пятна всю дорогу до Нью-Джерси. По такому случаю Джордж оделся во все новое и устроил целый спектакль в «Макдоналдсе» – засунул сразу несколько салфеток за воротник и расстелил еще несколько на коленях. Питер надел обычную школьную рубашку, но Джордж посоветовал набросить на плечи свитер, чтобы выглядеть по-студенчески. Через два с половиной часа они свернули на лесную дорогу, упиравшуюся в кованые ворота колледжа Эллиота.

Оставив машину на парковке, дядя с племянником направились в кабинет приемной комиссии. Их встретила молодая женщина. «Спасибо, милочка», – поблагодарил Джордж, когда она предложила ему фрукты и печенье. Женщина рассказала об основных требованиях, которые колледж предъявлял к абитуриентам. Тут Питер понял, что правильно подобрал профильные предметы в школе. Он опасался, что дядя умрет от скуки, но тот, похоже, слушал с огромным интересом. Покончив с объяснениями, женщина отвела гостей на стадион, где ждал тренер.

– Джордж Стенхоуп, – представился Джордж, протянув ему руку, и тут же отступил назад, пропуская Питера. – Как видите, бегун тут не я.

Тренер пригласил обоих в свой кабинет, но Джордж отказался.

– Я лучше пройдусь, а вы занимайтесь делами. Питер, увидимся завтра, – заявил он и погрузился в изучение стенда футбольной команды.

Когда Питер с тренером ушли, Джордж отправился к охраннику – расспросить кое о чем. Ребята здесь в целом неплохие? Есть кто из простых семей или все богатенькие? Охранник ответил, что чудиков, конечно, хватает, но ребята в основном хорошие. Что же до него самого, то оклад как везде, что бы они там ни болтали про достойную оплату труда, и, будь его воля, он предпочел бы устроиться где-нибудь в Томс-Ривер, поближе к океану.

– Как все прошло? – спросил Джордж наутро, когда Питер усаживался в машину.

Спозаранку он уже был на стадионе, где его племянник разминался в компании ребят немного постарше. Они стаскивали потные майки на холодном ноябрьском ветру, доставали из сумок точно такие же, только сухие, и натягивали, не переставая болтать. Питер был белым как бумага, однако без рубашки он казался крепче. Когда парень наконец распрощался с остальными и подбежал к машине, то снова походил на себя: спортивные штаны, старая водолазка и румяные щеки. Джордж впервые задумался – а племянник вообще хоть как-то развлекался в старшей школе? Учеба пролетела так быстро. И ни разу Питер не пришел домой затемно и навеселе, ни разу не привел девчонку. Что, молодые ребята теперь не курят? И уроки не прогуливают? Питер всегда мыл за собой посуду. Если тратил последний кусок туалетной бумаги, шел в магазин за новым рулоном. Иногда у него разводилось слишком много грязного белья – и, бог свидетель, иной раз оно пованивало, но когда Джордж как-то раз поддел племянника на этот счет, тот так смутился, что дяде стало стыдно. В тот же вечер Питер сложил белье в корзину, взял книгу и пошел в прачечную, заверив дядю, что и так туда собирался. Поначалу он не знал, с какой стороны подходить к стиральной машине, но благодаря урокам Джорджа и подсказкам соседок научился замачивать, отбеливать, отстирывать и выжимать не хуже домохозяйки из пятидесятых. Джордж все никак не мог понять, обжился Питер или до сих пор чувствует себя в квартире гостем. Парень ни разу не спросил, можно ли повесить на стену картинку или постер. Наверное, стоило заранее сказать ему, что если вдруг захочет, то можно.

– Было здорово, – сообщил Питер, забрасывая сумку на заднее сиденье.

Все оказалось в точности, как в других колледжах: местные бегуны тотчас же принялись перед ним выделываться. Добрая половина вечера прошла в рассказах о том, как они в прошлом году напились и побрились наголо. Питера расспрашивали о результатах на отборочных и первенстве штата, а услышав ответ, озадаченно примолкли. Потом один из студентов спросил, на кой черт ему сдался Эллиот.

– И все-таки, – произнес Питер, когда Джордж вырулил на дорогу, – я думаю остаться в Нью-Йорке. В колледже мне понравилось, но, может, стоит подождать с поступлением год-два. Учитывая финансовую составляющую.

Он думал – хотя не признавался в этом ни тренеру Беллу, ни мисс Каркаре – поработать сварщиком, поднакопить денег и пойти в престижный колледж без непосильных кредитов.

Джордж долго молчал. Наверное, все дело в матери. Питер еще не успел навестить ее на новом месте. Энн не хотела его видеть, и Питер пока не знал, что она заявила об этом официально,