Брак по-тиквийски 2. Призрак Риаведи - Натали Р.

я не хотела терять душу. Если бы это действительно нужно было для страны — другое дело. Полжизни я служила государству верой и правдой. Но принять полное небытие и забвение ради чужого благоденствия, просто потому, что ошиблась? Да гори это государство огнем! Я спешно стала рассылать в разные места просьбы о политическом убежище, одновременно разводясь с мужем, чтобы его не принесли в жертву вместо супруги в случае моего побега. И с каждым ответом мое отчаяние возрастало. Ни одна страна не решалась гарантировать, что откажет властям Ниаенне, если те потребуют моей выдачи. Тогда я купила билет на Т1. Уезжая, я боялась одного — что сын осудит меня. Скажет, мол, бросаю его, бросаю отца… Но он все понял, хоть и был еще мальчишкой. Обнял меня на прощание и сказал: мамочка, главное, чтобы ты была жива и счастлива. Или даже просто жива, надеясь на лучшее в следующей жизни. А за нас не беспокойся.

Она смахнула слезу и наконец улыбнулась, словно обозначая, что трагическая часть рассказа закончилась.

— Прямо в космопорту Т1 я написала заявление на гражданство Союза Тикви. Потом, когда я уже жила у диспетчера и ждала своего нового мужа, мне сообщили, что представители Ниаенне потребовали меня депортировать. Официальный ответ гласил, что гражданки Тикви не покидают территорию страны. А неофициальная приписка — что попытка похитить гражданку Тикви может явиться поводом к войне. Что делать, моя прежняя родина утерлась, и меня это абсолютно не коробит. Сколько сил я ей отдала, сколько нервов, а она со мной вон как… Пришла пора забыть о ней и начать выплачивать долг стране, которая меня защитила. Это было нетрудно. Я больше не выкладывалась на службе, не переживала за дело и за чужих людей. Я стала жить для себя, для мужей и детей. В этом есть своя прелесть. Мы никогда не были так близки с моим первым мужем, как с любым из здешних — мне банально не хватало на него времени.

— И ты их любила? — недоверчиво спросила Тереза. — Этих мужей, которых подбирала тебе программа? Вот прямо всех?

— Разумеется. Я их уважала, старалась сделать счастливыми, заботилась о них. Все они были хорошими людьми, ни в чем мне не отказывали.

— Разве это любовь? — Тереза дернула плечом.

— Тереза, я уж не девочкой была, когда сюда приехала. Первые влюбленности, больше похожие на вирусные заболевания, вместе с гормональными бурями остались далеко позади. Доживешь до моего возраста — поймешь.

— А сколько тебе? — полюбопытствовала Тереза, нерешительно оглянувшись на деда Калле: а вдруг Алисанта не хочет при нем говорить об этом?

— Сто пятьдесят четыре, — безмятежно ответила старуха.

— Блин, — только и выдавила Тереза. — Смеешься? Я не доживу.

— Скорее всего, нет, — согласилась Алисанта. — Мы, ниаеннцы, живем долго. И умираем внезапно, когда приходит пора. — Она примолкла, задумавшись; встрепенулась, вновь посмотрела на Терезу. — Но ты, конечно, повзрослеешь раньше. Как только вырастет твой первый ребенок.

Тереза нахохлилась.

— Мой первый ребенок уже никогда не вырастет.

Бабка перегнулась через стол и сочувственно погладила Терезу по волосам костлявой, но не по-старчески уверенной рукой:

— Не печалься, девочка. Не думай об Элеоноре как о своей. Это просто пострадавшая женщина, которую ты спасла. С ней теперь все будет хорошо. Надо радоваться за нее, а не терзать себя депрессивными мыслями. Иди к своему мужу, и делайте с ним собственного ребенка, пока не получится.

Ильтены провели на даче еще несколько дней. Заходила Алисанта, а в те дни, когда нет, они, в свою очередь, приходили в гости в дом номер 10.

Тереза много думала над судьбой ниаеннки. Быть у власти, пусть и не на самом верху, иметь все — и потерять в один момент из-за дурацкой ошибки… И не опустить руки после этого, увернуться от, казалось бы, неминуемой гибели и найти в себе силы начать новую жизнь. Необычную жизнь для карьеристки и руководительницы — семья, дети… А она, Тереза, смогла бы вот так все бросить? Оставить мужа, ребенка и родину? С другой стороны, альтернатива внушала оторопь. Тереза с детства читала в книгах о жертвоприношениях, но как-то не принимала всерьез. Какая в глобальном масштабе разница, как умереть? Смерть есть смерть. Естественно, мучительная хуже легкой, но конец один. А судя по словам Алисанты, не все так просто. Душа, принесенная в жертву, не уйдет на перерождение, она будет бесповоротно уничтожена. Знать бы, у всех так или только у ниаеннцев? Земляне ведь не превращаются в призраков, если неправильно умирают. Или превращаются? Похоже, были такие случаи! Может, не так часто, как это происходит у ниаеннцев, может, при особых условиях… Но свидетельства есть, и вряд ли все они — выдумка. А тогда, выходит, и жертвоприношения на Земле имели смысл — не в том значении, что так и надо было поступать, а что это не обычная смерть, это настоящее разрушение души и перенаправление ее энергии в чью-то пользу. Аж жуть берет! Это как же надо было Алисанте проштрафиться, чтобы ей назначили столь ужасное наказание? Сомнительно, что такие последствия имела взятка, даже в особо крупном размере, или жалобы обитателей области на несовершенство транспортной инфраструктуры.

Пару дней Тереза помучилась, в конце концов не выдержала и все-таки задала вопрос. Бабку он не удивил: видимо, все, кто узнавал, от чего она бежала, хотели выяснить, чем же она этакое заслужила. Прежде чем ответить, Алисанта налила себе коньяк, выпила и только потом проговорила:

— В моей области обнаружили месторождение газа. Представили проект разработки, он прошел экспертизу, и я дала разрешение начать бурение. Наверное, не стоило торопиться. Показать другим экспертам, выслушать разные мнения… Но такие перспективы… Ниаенне не слишком богата углеводородами, чтобы пренебрегать еще одним их источником. Заработали буровые установки… Так и осталось неизвестным, что же в точности случилось. Основная версия гласила, что интенсивное механическое воздействие спровоцировало сейсмическую активность, недра взломало множественными трещинами, газ смешался с воздухом, и все это сдетонировало. Отголоски зафиксировали даже на противоположной стороне планеты. Побережье разнесло в клочья, по остаткам трижды прошла волна цунами. Полмиллиона погибших.

— Ничего себе! — У Ильтена отвалилась челюсть.

— Это ужасно, — признала Тереза, — но ты-то здесь при чем, Алисанта? Ты же не знала, что так будет.

— Знала, не знала… На бумагах моя подпись. И поди что-нибудь докажи. «Должна была предвидеть!» — передразнила она. — После такой катастрофы руководству просто необходима была жертва, чтобы поднять народный дух. И искать кандидатуру не надо, все очевидно.

— Полмиллиона погибло, — повторила Тереза. — Это сколько же призраков у