Ларец Зла - Мартин Лэнгфилд

27 августа 2004 года

Когда Хорас вновь превратился в Сторожа и погрузился в состояние глубокой медитации, все тревоги и сомнения оставили его. Внешний мир отодвинулся на задний план, а друзья перестали быть друзьями. Сторож холодно просчитывал все возможные варианты дальнейшего развития событий и был готов предпринять любые необходимые шаги в отношении тех, кого считал своими друзьями. Сторож знал, что, если дойдет до крайности, он не задумываясь принесет в жертву кого-то из них. Правда, он надеялся, что обстоятельства не вынудят его к этому. Он разработал сложный и очень подробный план, который должен был сработать. Другое дело, что каждый этап его реализации был сопряжен с огромным риском.

Он внимательно наблюдал за всеми ходами, которые совершали его игроки. Каждый из них видел лишь часть общей головоломки и имел дело лишь с отдельными фрагментами. В его же голове рождалась цельная картина происходящего.

Времени оставалось мало, но пока все шло согласно плану…

Семь малых ключей были разбросаны по Манхэттену в строго определенном порядке. Создатель Марифата расположил их так, чтобы они образовали нечто вроде гигантской антенны, способной усилить разрушительную силу устройства.

Карманный компьютер злого гения достался Адаму в тот злополучный День Великого затмения. Но Сторож не доверил Адаму разгадку его тайн — ведь он знал, что именно в тот день души создателя Марифата и Адама соединились. С тех пор они были накрепко связаны между собой невидимой нитью, которая день ото дня становилась все прочнее…

Не желая подвергать дело риску, Сторож доверил разгадку тайн компьютера Кэтрин. Он поручил ей расшифровать данные и велел хранить все в строжайшем секрете. У Кэтрин ушел целый год на работу, но в итоге она с ней справилась. По-прежнему многое было не вполне ясно, но по крайней мере она сумела засечь те самые места, где должны были храниться малые ключи. Как только она выполнила задание, — а это случилось всего несколько дней назад, — компьютер в автоматическом режиме отправил неизвестному адресату какое-то сообщение. И Кэтрин поняла, что создатель Марифата теперь знает, что его тайны раскрыты.

Кэт тут же доложила обо всем Сторожу, и тот высказал единственно возможное предположение — второе устройство заряжено и готово к бою. Время обратного отсчета пошло.

Сторож, держа всю картину в голове, в нужные моменты отдавал своим игрокам приказы: то Адаму, то Кэтрин, то Терри, то Роберту. Каждому предстояло пройти свой Путь до конца. И каждому уготовано было пережить боль и потери. Сторожу оставалось лишь внимательно следить за всеми и ни на секунду не выпускать ситуацию из-под контроля, потому что он четко отдавал себе отчет в том, что последствия будут необратимы и катастрофичны.

Как только Кэтрин разгадала зашифрованную в компьютере информацию и как только его хозяин получил сообщение об этом, Братство Йуну вызвало Адама на встречу. Целый год он успешно боролся со все возраставшим на него влиянием Братства, и его члены не форсировали события, терпеливо дожидаясь момента, когда Адам потребуется им по-настоящему. И вот время настало. И Адам пошел на встречу, ибо у него не было сил отказаться. И именно тогда Хорас разработал конкретную схему испытаний для Роберта.

Второе испытание будет сексуальной близостью с женщиной. Роберта захлестнет мощная энергетическая волна, которая способна нести в себе как разрушительный, так и созидательный заряд. Испытание воды, символизирующее силу влечения к женщине, тяжелее испытания земли, которое символизировало борьбу со смертельной опасностью. Чтобы пройти второе испытание, Роберту придется отыскать в себе новый источник энергии, который сделает его еще сильнее. Большинство людей на Земле лишены этого источника, а другие не способны его в себе найти. Роберту придется это сделать, потому что у него нет выбора.

Сторож знал, как ему следует поступить в данном случае с Кэтрин и Адамом. Каждый из его игроков будет так или иначе страдать — иного не дано.

Роберт встанет перед тяжелейшим выбором — поддаться ослепляющему желанию или сохранить верность данной когда-то священной клятве. Он сделает этот выбор и разыщет второй малый ключ в форме круга, встроенного в другой круг. И тогда внутри его еще ярче вспыхнет лучик света, который дал первые ростки после нападения на него в метро…

Адам настаивал на встрече с Робертом на том или ином отрезке Пути. Сторож колебался с принятием окончательного решения по этому вопросу. Он боялся доверить Адаму найденные Кэтрин тайники. Он вообще уже не мог доверять Адаму так, как раньше. Тот между тем продолжал стоять на своем, уверяя, что эти встречи лишь помогут Роберту и дополнительно закалят его. Кроме того, они помогут ему самому, Адаму, дольше удерживаться от падения. Он предложил устроить эти встречи во время прохождения Робертом первого и третьего испытаний. Возможно, что и пятого. Сторож колебался.

Каждое из шести испытаний, которые Роберту еще предстояло пройти, должно сделать его сильнее, пробудить в нем новый источник энергии. И с каждым новым испытанием эта энергия будет становиться менее грубой и более организованной. И риски, которые ему придется выдержать, будут все более серьезными, смертельными. Не пройдя первого испытания, он не прошел бы второго. Не пройдя первых двух, не смог бы даже подступиться к третьему…

— Да поможет ему Господь… — прошептал Сторож одними губами.

Майами,

сентябрь 1998 года

Когда Роберт присоединился к друзьям за ужином в субботу, Адам приветствовал его появление сердечной улыбкой.

— Какие новости, репортер? — воскликнул он.

— Ураган славно потрепал Карибы и движется дальше с небольшим отклонением от изначального курса.

— Но раз ты спустился к нам, значит, опасность уже не так велика?

— Я просто решил немного развеяться. Впрочем, боюсь, мне все-таки придется пропустить кульминацию ваших приключений. Синоптики исполнены осторожного оптимизма. Они говорят, что ураган скорее всего отвернет от нас. Но до конца не уверены.

— Что ж, Роберт, мы будем ждать от тебя дальнейших хороших новостей. А теперь, друзья, извиним нашего друга и приступим…

Кэтрин сладко потянулась, коснувшись локтем Роберта. Она во всех подробностях рассказала ему, что у них происходило после ужина. Адам запер всех в номерах и сказал, что новые подсказки нужно искать там. Кэтрин нашла свою в ведерке из-под шампанского, которое заказывала себе в комнату накануне. Затем Адам устроил собрание в конференц-зале и велел сложить документы и деньги на металлический поднос, который на глазах у всех поджег.

— Мы его чуть не линчевали… — смеясь, рассказывала Кэтрин.

Впрочем, это был всего лишь фокус, и с паспортами ничего страшного не случилось. А потом Адам вдруг объявил, что убийца находится среди них. И жертва тоже. Он попросил каждого вскрыть запечатанные конверты, чтобы узнать имена обоих.

В конверте Кэтрин была фотография самой Кэтрин. Та же штука случилась и с остальными участниками игры. А когда всеобщее недоумение сменилось всеобщим негодованием, Адам вдруг взбежал на невысокую кафедру, кинул себе что-то под ноги, весь окутался облаком дыма и… исчез. Они отыскали лишь записку, в которой он приглашал всех остаться в гостинице еще на сутки за его счет. К записке был приложен краткий фрагмент из персидского литературного произведения образца XII века «Собрание птиц».

— Честно сказать, это была какая-то философская галиматья, в которой мы не очень разобрались. В ней говорилось о том, что все наши переживания, кажущиеся на первый взгляд бессмысленными, на самом деле имеют сакральный смысл, который откроется каждому в свое время.

— И на этом все кончилось?

— Представь себе, да. Думаю, что сегодня Адам навсегда лишился двух-трех друзей, но мне лично понравилось, если относиться ко всему этому как к цирковому представлению.

— Да… Весьма странно.

— Ты так говоришь, будто совсем не знаешь Адама. Ну хватит о нем!

Той ночью Кэтрин рассказала ему о своей потере, о человеке, из-за которого она бросила карьеру в МИДе.

— Он был смел как лев. Наш шпион на вражеской территории. Впрочем, это для нас она являлась вражеской, а для него — родиной. Он предал ее, но искренне был убежден в том, что поступил ради высшего блага. Ты удивишься, Роберт, но такие люди существуют. Их мало, но они есть и живут среди нас.

— Позволь высказать догадку. Это было как-то связано с распространением ядерного оружия?

— Не важно. В какой-то момент его пытались завербовать свои же, оказывая на него давление через родных. Но он не хотел на них работать, и потому пришел к нам. Так мы познакомились. А потом я увидела, что «высшее благо» он ассоциирует конкретно со мной и готов пойти на все, лишь бы я была счастлива.