Беглянка. Сдавайся лишь любви - Вероника Азара

барон, - вы с дочерью можете погулять по городу. Там, говорят, интересно.

Его милость не собирался сообщать леди, что не намерен появляться в её обществе перед друзьями. Он внимательно изучил всё, что смог найти об этой женщине и её дочери. Не те они особы, кого он станет выводить в свет! Не те!

***

Его светлость сидел в кабинете короля и старался сдержать рвавшуюся силу.

- Успокойся, - его величество протянул собственноручно наполненный бокал с вискитом. - Девочки не пострадали...

- Не пострадали?! - рыкнул герцог и закашлялся от попавшего не в то горло глотка крепкого напитка. - Их едва не захватили! - просипел он с усилием...

Его величество перебил:

- Успокойся, я сказал! Твоя супруга позаботилась о безопасности детей. Или ты ей не веришь?

- Анне я верю полностью... А вот её покровительнице...

- Не богохульствуй!

Герцог скрипнул зубами. Да действительно - надо придержать язык. До сих пор покровительница супруги была на их стороне. Не может же Судьба повернуться к своей посланнице спиной и решить отнять у неё дочерей? Вопрос в другом - какому безумцу пришло в голову организовать нападение на дочерей первого советника короля?! Такого уже сколько лет не было...

- Да, много лет прошло.

Голос его величества был задумчив и герцог понял - последнее он сказал вслух.

- Как девочки? - встрепенулся король, решив сменить тему. - Не очень перепугались?

- Реллиана испугана, а вот Россина...

Его величество не сдержался и в кабинете раскатился его смех, стоило его величеству представить младшую дочь друга, попавшую в переделку. Бедные нападавшие!

Старшие дочери у его светлости получились серьёзными и сдержанными особами. Не без некоторых недостатков, с точки зрения светского общества - девочки отлично знали себе цену, обе являясь наследницами дара матушки, поэтому близко к себе никого не подпускали. Удивительно, как наследник сумел покорить сердце старшей. Но младшая, которой достался огненный дар отца! Бедняга будет тот, кто решится взять её в жёны!

Ещё совсем ребёнком эта девчонка приводила в ужас всех придворных, когда навещала его младших сыновей, тоже не отличавшихся кротким нравом...

- Что она сделала?

- Из-за неё не удалось никого взять живым! - сердито бросил его светлость, опять пригубив бокал. - Она, вероятно от испуга, так шарахнула заклинанием, что среди нападавших даже те, кто уцелел, оказались непригодны для лечения!

- Бедная девочка, - посмурнел его величество, представив, как пережила первое убийство дочь друга.

- Бедная?! Да ты не представляешь, что она чуть не учудила!

Герцог поставил на стол пустой бокал.

- Представь - один из нападавших, хоть и раненый, попытался сбежать, так она бросилась следом! Хорошо Патрик остановить успел - сам этого мерзавца прикончил...

Его величество представил картину, когда выскочившая из разбитой кареты юная леди в нарядном платье бросилась за убегающим преступником. Захотелось опять расхохотаться. Глянув на сердитого друга, его величество сумел удержаться.

- А жена?

- Расстроилась, но держится. Она у меня сильная.

Гордость, прозвучавшая в голосе его светлости, была оправданна. Герцогиня действительно сильная женщина. Она не давала раскисать ни себе, ни детям, ни при каких сложностях.

- Ладно, отправляйся домой.

- Мне сначала надо узнать...

- Поезжай домой. Я распоряжусь - если что-то узнаем, сразу тебе сообщу, - строго посмотрел на друга король.

Да, судя по всему, герцог не спал ночь, едва ему доложили о том, что, во время возвращения из театра, на его дочерей было совершено нападение. И всё же - кто посмел?..

А в одном из столичных домов царила паника. Хозяин был готов при малейшей опасности броситься в бегство. Кто его знает - не осталось ли кого-то в живых после нападения, или хотя бы пригодных для допроса.

Наблюдавший со стороны один из его людей уверен - тела всех напавших увезли на одной телеге, побросав на неё без особой почтительности. Так обращаться можно было только с покойными, но кто его знает...

Итак, нападение не удалось. Почему его люди не приняли во внимание младшую дочь герцога? Это он выяснит позже, когда утихнет шум. А ему придётся на какое-то время превратиться в исключительно добропорядочного гостя страны, старающегося найти себе среди местных барышень невесту. Жаль, первая попытка не удалась. Придётся искать другой вариант, но хотя бы одну дочь герцога он должен получить!

***

Гуляния в городе гудели всю неделю.

Мы с Роуз не отставали от остального народа, хотя можно было потратить время и с большей пользой - прислуга в эти дни требовалась практически везде. Но мы, перепуганные последними событиями в господском доме, решили не рисковать и поискать после празднования что-нибудь более безопасное для двух одиноких девушек.

Зато много ходили по городу на уличные представления. Удавалось порой и перехватить что-то из бесплатного угощения, хотя там желающих всегда множество.

Я успела оценить удобство моей маскировки.

Глянув на пятнистую физиономию и нескладную фигуру, очень часто народ проникался жалостью, поэтому мы с подругой выработали свою тактику получения королевских подарков.

Обычно подруга вставала в стороне от лотков с бесплатными лакомствами, вокруг которых постоянно клубились толпы страждущих. На спиртное мы не замахивались, хотя не брезговали иной раз купить кружку пива на двоих. А сладкая выпечка манила обеих. Поэтому, с самым жалобным выражением лица, я пыталась пробиться через толпу желающих. На меня орали, толкали, но кто-нибудь да оглядывался, видел бедненькую страшненькую меня и начинал требовать у народа дать бедняжке хоть что-нибудь.

Сначала было стыдно, потом это стало чем-то вроде нашего с Роуз развлечения. Своего рода состязания - вчера пряники получила, а что сегодня? Чаще всего получала лакомство и мы, довольные донельзя, уходили, откусывая от одного пирога или пряника.

В последний день празднования видели роскошный выезд его величества.

В длинной кавалькаде, следовавшей за каретой короля и его супруги, смогли рассмотреть и молодых людей, встреченных на гулянье. Только теперь они оказались богато одеты и восседали на таких прекрасных лошадях, каких я не видела в жизни. Увидела рядом с молодыми людьми сурового даже в праздничный день лорда. И высокую стройную леди рядом с ним, похоже супругу - лихо восседавшую на роскошном вороном жеребце.

Из приветственных криков толпы, узнали - это, действительно, семья герцога Отеро, первого советника короля. Ничего себе. Такая важная особа, а его дети позволяют себе гулять в толпе среди простых людей и