Сокрушая ночь - Кэтрин Куинн

но все они были прекрасны. Поговаривали, что он меняет облик так же часто, как сменяются фазы Луны.

На этой скульптуре бога изобразили немного старше, его волосы скрывал капюшон. Круглые глаза смотрели на нас, вокруг них можно было заметить небольшие морщинки. По моей спине пробежали мурашки.

– Джуд.

Я оторвал внимание от статуи и перевел взгляд на позвавшую меня девушку. Киара хоть и ненадолго, но отбросила свой невинный образ, явив жесткость во взгляде, когда принялась осматривать меня.

– Все хорошо? – уточнила она, беззастенчиво придвигаясь ближе. Слишком близко.

Я вытянул руку, горло сжималось.

– Пожалуйста. Не подходи ближе.

Киара не слушала. Что не должно было меня удивлять.

– Я не прикоснусь к тебе, – пообещала она, находясь менее чем в трех футах от меня. Джейк приподнял голову, краем глаза наблюдая за ней с ощутимым беспокойством.

– Чувствую себя здесь не в своей тарелке, – призналась она, указывая рукой в перчатке на крышу храма. – Это нервирует. – Ее взгляд утратил остроту, став стеклянным и расфокусированным. – Где бы ни находился талисман, я чувствую его силу, и кто бы ни осмелился противостоять нам – будь то сам бог Луны или нет, – ему следует бояться момента, когда артефакт окажется в наших руках.

Ее голос звучал хрипло. В позе и словах Киары все казалось чуждым, и я начал было тянуться к ней, но выругался и опустил руку. Черт, мне хотелось к ней прикоснуться. Взять за руку, притянуть за талию, погладить подбородок, склонить голову к ее губам и попробовать их на вкус.

Это сводило с ума.

– Скоро, – пробормотала она, когда с ее уст сорвался разочарованный вздох. Взгляд Киары блуждал по моей фигуре, задерживаясь на руках и торсе, а затем вернулся к моему лицу. От ее восхищения мне захотелось броситься к ней, наплевав на опасность.

К счастью, Киара успела отодвинуться, прежде чем я совершил глупость. Она стояла рядом с Лиамом, такая напряженная, какой я еще никогда ее не видел. Мне подумалось, не одолевали ли ее схожие мысли.

– Почти пришли. – Жрица крутанулась на каблуках, ее одеяния развевались вокруг стройной фигуры. Она будто скользила по воздуху, ведя нас по коридору с десятками жертвенных залов. С каждым шагом мои мысли путались, потребность в Киаре затмилась охватившей меня тревогой.

Что-то приближалось. Обретенная сила бурлила в жилах, и при каждом моргании перед глазами мелькали крошечные искорки света.

Дверь в главную комнату со скрипом открылась по мановению руки жрицы.

– Заходите, – пригласила она, вновь устремив взор исключительно на Киару.

Мне это ни капельки не понравилось.

Киара крепче сжала руку Лиама и улыбнулась, проходя мимо жрицы.

Я шел последним, сразу после Димитрия, который ухмылялся так, словно мы на какой-то развлекательной экскурсии. Спасибо, что хотя бы не свистел.

– Каждый может предложить свою кровь богу Луны. Милосердному божеству, которое наблюдает за всеми нами и повелевает ночью. – Жрица кивнула в сторону помоста, где на обитом бархатом столе стояла бронзовая чаша. Рядом лежал простой клинок с чистыми зазубренными краями. – Он может внять вашим молитвам, если найдет их достойными.

Мы планировали осмотреть храм, оставшись наедине в жертвенном зале, и Эмелия обещала, что поможет найти подземное помещение, найти настоящий вход.

Насколько я понимал, во время ритуала верующих оставляли одних, но жрица не покидала помещение. Ее непоколебимый взгляд был устремлен на Киару, а затем переместился на меня. Присмотревшись ко мне, она поморщилась.

– Что ж, прошу, – сказала она, кивнув Киаре и проницательно ухмыльнувшись. – Ты будешь первой, дитя?

Киара переступала с ноги на ногу, теряя самообладание. Я почти различил биение пульса на ее шее.

– Я…

– Я хочу начать, – вмешался Лиам, ступив на помост, к большому разочарованию жрицы. Ее ухмылка померкла, клыки вонзились в тонкую нижнюю губу.

Киара начала протестовать, но Джейк прошептал что-то ей на ухо, заставив замолчать.

При тусклом свете факелов я заметил, что руки Лиама дрожат, а сам он сгорбился. Но это не помешало ему взять клинок и порезать им ладонь.

Густая кровь запузырилась и, когда он сжал кулак, потекла в чашу. Капли зловеще звенели, падая одна за другой. От краев стал подниматься серый пар, а в ноздри ударил густой аромат дерева и свежего снега.

Лиам отступил на шаг, его все еще кровоточащая ладонь оставляла на полу красные следы. Рядом с ним Джейк стиснул челюсти, не отрывая смертоносный взгляд от открытой раны.

– Ты не вознес молитву, дорогуша, – предупредила жрица, ее голос звучал звонко и будто бы издалека. Белки ее глаз почти скрылись за расширенными зрачками. – Отдайся ему – и он одарит тебя взамен. Он всем нам дарует мир, если только мы посвятим себя ему.

Не может быть, чтобы стремление к миру превратило жрецов в таких фанатиков.

Лиам заикался, пытаясь, но не сумев сформулировать связную мысль, каждое слово выходило искаженным. Покачнувшись, он ухватился обеими руками за край стола. От блюда с подношением поднимался пар, закручиваясь в воздухе и обвивая его лицо, словно когти.

– Вот так, – похвалила Лиама жрица, сделав шаг ближе. – Вдохни.

Лиам закашлялся, его глаза слезились от яда, который он втянул носом. Киара сжала пальцы, отчего кожа ее перчаток затрещала.

Она бросилась вперед в тот миг, когда из коридора донеслись крики.

Киара добежала до Лиама и отдернула его подальше от проклятой чаши. Держа его в безопасных объятиях, она обратила внимание на дверь, из-за которой доносились новые возгласы, практически сотрясавшие стены своей силой.

– Какого черта… – Джейк встал возле Киары, держа кинжал наготове. Эмелия и ее люди выпрямились и выхватили клинки.

– Одну минуту, – раздраженно прошипела жрица, а затем направилась к двери и распахнула ее, являя взору разворачивающийся за ней хаос.

Чистый белый зал заполонили стражники в красных одеяниях, они кричали, заглушая вопли посетителей. Хватая каждого путника, королевские воины поднимали капюшоны и сдергивали шарфы, обнажая лица и толкая людей на колени. Словно чума, они распространились по залу, обыскивая…

Несомненно, они искали нас.

– К черту все это. – Лисица бросилась к двери. – Спасибо за помощь, но дальше мы сами, – сказала она, прежде чем толкнуть жрицу в спину. Вскрикнув, женщина вывалилась в коридор. Воровка захлопнула дверь перед ее носом и, схватив стоящий рядом стул, подперла им ручку, заперев нас внутри.

– Нам нужно найти вход! – крикнул Финн, указав заросшим щетиной подбородком в сторону помоста. – Разве ты не говорила, что во всех этих залах есть проход вниз?

– Не во всех…

Тело ударилось о дверь, оборвав речь Лисицы. Прежде чем кто-либо из нас успел подскочить, чтобы удержать ее на месте, деревянный стул, прислоненный к двери, пролетел через всю комнату. Дверь раскололась вдребезги, явив мускулистую фигуру. У меня мгновенно закипела кровь, когда я взглянул ему в лицо.

Харлоу. Он вошел в комнату, его холодные глаза напоминали бездонные пропасти. Даже Лисица в ужасе отшатнулась от него, уставившись на лейтенанта как на привидение. И по всем признакам им он и был.

Неужели это Харлоу прикинулся тем «жрецом», что следил за мной? Чей взгляд я чувствовал на коже?

Из-под его плаща проглядывали толстые бинты, и он слегка прихрамывал на ту ногу, в которую впился зубами ягуар. Однако лейтенант все равно расправил плечи, оценивая нас всех как недостойных противников.

– Как… – Джейк оборвал себя на полуслове, не завершив вопрос, о котором мы все думали.

Харлоу поморщился.

– Зверя было легко ранить, когда его ослепила надменность, – пояснил он, немало нас удивив. Он поднял оружие, но его хватка не выглядела крепкой. Бракс причинил больше вреда, чем Харлоу демонстрировал.

Я не чувствовал жалости.

– Я делал все ради вашей защиты, а теперь вы явились в то место, от которого должны были держаться подальше. Вы практически пригласили его уничтожить вас.

Он утверждал, что защищал нас, но при этом позволил подвергнуть меня пыткам. Друг такого не допустил бы.

– Ох, лейтенант, – прохрипела Киара, выходя на свет. – Твоей первой ошибкой было угрожать Джуду. Второй – явиться