Любовь на палубе - Кейси Стоктон

class="p1">Она была права, но я не хотел идти один. Это было бы сложно и неловко. Я был уверен, что Такер почувствует себя неловко из-за того, что не пригласил меня. Или, что ещё хуже, если у него был реальный повод не звать меня — как и у Уайатта, который не пригласил меня на свой день рождения перед круизом, — тогда мне точно не хотелось бы появляться.

Но если это был вопрос о том, чтобы проявить инициативу и показать, что я готов ехать в Аркадию-Крик ради вечеринки, тогда Лорен права — я должен сделать первый шаг. И это было бы гораздо легче, если бы я был не один.

— Я поеду, если ты поедешь со мной, — сказал я, и едва слова слетели с моих губ, как я напрягся от самокритичного сомнения.

Но я понимал, что это правда. С Лорен рядом я бы чувствовал себя увереннее, смог бы представить её всем как друга, чтобы избежать допросов от южных мамочек, и встретиться с Такером, Колтом и Уайаттом было бы проще.

Лорен тихо рассмеялась.

— Это уже слишком быстро.

— Тебе не обязательно ехать как моя девушка.

— Я не уверена, что этот статус вообще настоящий.

Я согласился с ней. Возможно, всё это действительно двигалось слишком стремительно, но внутри меня было ощущение, что это правильно. Я не стал давить.

— Ты можешь быть просто другом. Они, возможно, сделают какие-то выводы, но моя семья в основном безобидная.

— В основном?

— Ну, ты уже познакомилась с Энни.

Лорен кивнула, уткнувшись мне в плечо, как будто это уже было достаточным объяснением.

— Я не могу поехать с тобой, Джек. Мне нужно возвращаться к работе. Джерри уже прислал мне сотню писем по поводу подготовки к этой юридической конференции.

Нужно? Или это просто отговорка? Я решил немного надавить.

— Завтра суббота. Аркадия в часе езды. Мы можем выехать в пять и вернуться к десяти вечера, и у тебя останется весь день, чтобы разобраться с письмами.

— Я не знаю…

Это не было отказом. Я отстранился, заглядывая в её золотисто-зелёные глаза.

— Это отличная идея. Ты уже знаешь Энни, так что не будешь чувствовать себя лишней. А если ты будешь рядом, мне будет легче встретиться со всеми.

— Ты говоришь о своей семье, как будто они чудовища.

— Они замечательные. Это я был тем, кто облажался последние несколько лет.

Я поднял руки, нежно обхватив её лицо. Волосы Лорен ниспадали мягкими каштановыми волнами, обрамляя её лицо.

— Пожалуйста, поехали со мной, Лорен.

Она не могла отвести взгляд. Её голос стал тише, уязвимее.

— Я не очень разбираюсь в семьях. У меня никогда не было большой семьи, и я не знаю, как себя вести.

— Просто представь, что это деловое мероприятие. В них ты, я уверен, разбираешься отлично.

— На профессиональных встречах я могу держаться уверенно, — согласилась она.

Невольная улыбка появилась на моём лице.

— Но это кажется слишком… для пар, — добавила она, прикусив нижнюю губу.

— Это не обязательно должно быть так. Это просто помощь другу.

Она закатила глаза.

— Ладно. Я поеду. Но мы уезжаем ровно…

Я прервал её поцелуем, благодарность распирала грудь, и я просто не смог сдержаться. Лорен не осталась безучастной — она ответила на поцелуй с той же нежностью, пока мы оба не были вынуждены отстраниться, чтобы вдохнуть.

— В пять, — закончила она, переводя дыхание, — и возвращаемся к десяти.

— По рукам. — Я коснулся её носа губами. — Спасибо, Лорен. Ты не пожалеешь.

Глава 22

Лорен

Джек ошибался. Я уже пожалела об этом. Он подъехал за мной на десять минут позже пяти, и мы выехали из Далласа, оставляя позади световое загрязнение, неоновые небоскрёбы и автомойки на каждом углу. Спагетти-переплетения трасс и платные дороги остались позади, и за окном теперь расстилались только бескрайние поля, усыпанные коровами. Я натянула рукава толстовки на руки и откинулась на подголовник.

Не вчера ли я ругала его имя, а теперь еду знакомиться с его родителями?

— Всё нормально? — спросил Джек, скользнув по мне взглядом, прежде чем снова сосредоточиться на дороге.

— Тебе не кажется, что мы слишком торопимся?

Машина резко сбавила скорость.

— Не в этом смысле, — я махнула рукой между нами. — Я о наших отношениях. Встреча с семьёй — это же серьёзно.

— Ситуация немного сложнее. Я ведь везу тебя не совсем как свою девушку, верно?

— Сложнее — это мягко сказано.

Я закрыла глаза. Сегодня я специально оставила волосы распущенными, пытаясь сделать лёгкие пляжные волны. Несмотря на мою любовь к порядку и привычку убирать волосы, когда они лезли в лицо, мне нравилось, как Джек смотрел на мои распущенные волосы. Но на деле они просто пушились, и я чувствовала себя глупо. Как семилетняя девочка, проверяющая почтовый ящик в поисках открыток на день рождения, как у других детей, но ничего не находящая и надеющаяся, что никто не заметит её разочарования.

Джек протянул руку, накрыл мою ладонь и переплёл наши пальцы на центральной консоли.

— Никакого давления, помнишь? Мы не обязаны быть чем-то определённым. Ты же моя подруга, да?

— Мне кажется, мы пропустили этот этап. Перешли сразу из «врагов» к «познакомься с моими родителями».

— Не только родителями. Практически со всей семьёй.

Я осела глубже в кресло.

— Ты только усугубляешь.

— Они тебя полюбят.

— Ты не можешь этого знать. Просто смени тему. Отвлеки меня…

Вдруг что-то выскочило из темноты прямо перед машиной. Удар. Джек резко вырвал руку из моей, вцепившись в руль, выругался сквозь сжатые зубы. Машину занесло, задняя часть повела в сторону, и нас закрутило. Волосы хлестнули мне по лицу, а ремень безопасности вдавил меня в кресло, пока автомобиль не замер с носом в неглубокой канаве. Удар дёрнул мою шею, но, похоже, ничего серьёзного.

— Ты в порядке? — спросил Джек, его голос был напряжённым, почти паническим.

Ремень безопасности крепко держал меня в кресле. Я сосредоточилась на ощущениях в теле — сердце бешено колотилось, но, кроме лёгкой боли в локте, всё казалось целым.

— Да. Ты?

— В норме.

Мы молчали, пока я не расстегнула ремень безопасности.

— Подожди, — остановил меня Джек. — Нужно дать адреналину спасть, чтобы понять, всё ли точно в порядке.

— Здесь нет разбитого стекла, и подушки безопасности не сработали. Я в порядке.

— Но это безопаснее…

— Мне нужно найти ту косулю и убедиться, что с ней всё хорошо.

Я распахнула дверь, выбралась из машины в мокрую канаву. Пару шагов до дороги — и вот она, косуля, лежащая на боку, голова безвольно опущена