Любовь на палубе - Кейси Стоктон

даже не думал об этом. Я тогда только поступил в магистратуру, а до этого четыре года жил студенческой жизнью, так что в тот вечер просто расслаблялся. Это ничего не значило. Особенно после того, как она начала встречаться с моим соседом по комнате. Мы с ней никогда это не обсуждали. Она вроде как рассказала Кевину, но, думаю, это просто не было важным ни для одного из нас.

— Потому что для тебя поцелуи — это вообще не важно?

Вот оно что. Лорен думала, что я… что? Бабник? Человек, который целуется со всеми красивыми женщинами, которые не против, и не придаёт этому значения? Я сглотнул. Может, когда-то так и было, но я больше не тот парень.

— Теперь это важно, — сказал я. — Моё прошлое неидеально, но я изменился. Люди могут меняться.

Лорен кивнула, но её взгляд всё ещё был неуверенным.

— Так что быть со мной для тебя не странно?

Я рассмеялся.

— Нет. Не странно. Амелия — одна из моих хороших подруг, и хватило пяти минут, чтобы понять, насколько они с Кевином идеальны друг для друга. Я ни на ком не зациклен, если ты об этом.

Её плечи расслабились.

— Ладно.

— Полегчало?

— Да. — Она прикусила губу, нахмурив носик. — Я просто не хотела быть утешительным призом.

Я взял её за руку и потянул в сторону манящего запаха пиццы.

— Не позволяй Сидни забивать тебе голову. Ты никакой не утешительный приз, Лорен. Ты главный трофей.

Пожалуй, может, всё-таки я оказался победителем.

Глава 21

Джек

Когда вы понимаете, что что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой? Потому что я был всего неделю в этих сначала притворных, а теперь уже настоящих отношениях, и был почти уверен, что Лорен — та самая. Всё казалось слишком идеальным. Как выиграть джекпот с первого вращения барабана. Может ли мне так просто повезти?

Я был идиотом, позволив той официантке поцеловать меня во время нашего первого свидания два года назад, вместо того чтобы побежать за Лорен. Но теперь, когда я убедил её дать мне настоящий шанс, я не собирался всё испортить.

Оставшаяся часть круиза прошла в счастливом тумане. Будто в Лорен что-то раскрылось — она больше не боролась со своими мыслями, а просто наслаждалась моментами. Мы по-прежнему избегали солнца, пока её ожог заживал, но Сидни за это время нашла новую компанию для тусовок — парень с золотой цепочкой, кажется, шёл в комплекте с целой бандой друзей — так что нам больше не приходилось её терпеть.

Мы с Кевином и Лукасом даже поучаствовали в конкурсе на звание «Самого сексуального мужчины» у бассейна. Честно говоря, Лукас победил заслуженно — никто из нас с Кевином столько времени в спортзале не проводил. Мы пригласили Энни и Леви на обед и несколько часов провели в игровой зоне, сражаясь в Pac-Man и Skee-Ball. Лорен показала мне, как можно съесть несколько порций мороженого в день и не почувствовать себя плохо. Она читала свои детективы у бассейна в тени, а я дремал. Я показал ей, как торговаться с уличными торговцами, когда мы гуляли по рынку на островах. Хотя ладно, ей особо и не нужна была в этом помощь, но держаться за руки во время прогулки и не видеть рядом Сидни было просто прекрасно.

А потом — мой любимый ритуал: каждый вечер я укрывал её одеялом, несмотря на её смех и протесты, и ложился спать на своей стороне кровати, оставляя между нами стену из подушек. Потому что теперь я был джентльменом. И пытался это доказать.

В общем, мы были созданы друг для друга.

Спуск с борта корабля в конце недели был горько-сладким моментом. Как бы идеально ни прошла поездка, реальная жизнь никогда не бывает как отпуск. И нам предстояло немного «откалибровать» наши отношения, когда реальность снова войдёт в привычное русло. Я не был наивным. Я был готов. Но не сказать, что ждал этого с нетерпением.

Может, если я перенесу свой рейс, то получу ещё несколько часов с «отпускной» версией Лорен? С той, что ходит с распущенными волосами и не прилипает к экрану телефона?

— Во сколько у тебя вылет? — спросил я, когда мы сели в шаттл, чтобы ехать в аэропорт. В фургоне уже были Кара, Лукас, Сидни, Амелия и Кевин, а также молодая пара с ребёнком.

— В 14:05, — ответила она, даже не глядя в телефон.

Я достал свой, пристёгивая ремень безопасности, и открыл информацию о рейсе. Нашёл её.

— Какое у тебя место?

Она наклонилась ближе, её дыхание коснулось моего уха, когда она заглянула через плечо.

— Ты не собираешься менять свой рейс.

— Ещё как собираюсь.

— Вы, ребята, просто невыносимо милые, — прокомментировала Кара с заднего ряда.

Лорен покраснела.

Я почувствовал себя победителем.

Сидни фыркнула из угла, но мы оба её проигнорировали.

Лорен открыла карту мест в самолёте.

— Здесь нет свободных мест рядом со мной.

— Возьму самое близкое.

Я наклонился, чтобы посмотреть на её экран, и нашёл место в нескольких рядах позади неё. Перенести рейс оказалось легко. Что со мной происходило? Похоже, я действительно был одержим.

— Готово.

Лорен закатила глаза, но выглядела довольной. По крайней мере, я надеялся, что так.

— Я не приму это на свой счёт, что ты просто сменил рейс, — раздался голос Кевина с заднего ряда, — хотя было бы гораздо проще, если бы Лорен просто пересела к нам.

Я пожал плечами:

— Увидимся завтра утром, когда будем перетаскивать коробки, верно?

— А её не увидишь?

Увижу ли я Лорен так скоро? Вместо ответа я обнял её, притянув ближе.

Может, я и не хотел знать ответ на этот вопрос.

Она взглянула на моё новое место в самолёте.

— Это даже к лучшему. У нас есть пара рабочих моментов, которые нужно уладить.

Это привлекло моё внимание.

— Каких именно?

— Конференция, — она подняла на меня свои ореховые глаза.

Точно. Конференция. Я должен был бы обожать эту чёртову конференцию за то, что она свела нас с Лорен, но одно только упоминание о ней вызывало у меня неприятное чувство в желудке. Пока всё не было улажено и контракт не подписан, я не мог расслабиться.

Я убрал руку и посмотрел в телефон.

— Ладно, займусь этим прямо сейчас, босс.

Она напряглась. Возможно, мне не стоило использовать это слово.

Как оказалось, написать письмо моему настоящему начальнику оказалось сложнее, чем я думал. Я был рад, что он уже сказал, что открыт для этой идеи, когда