Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

– А что будем делать с эльфами, пытающимися пробраться в Корканат? – Аделлум вопросительно взглянул на Таллана.

Похоже, Длани нужно, чтобы он успокоил их, убедил, что все идет по плану. Сомневались бы они так в Алидире?

Таллан напустил уверенный и властный вид.

– Наши союзники в Айде внедрили в их команду своего. Они уведомили меня, что атака на Корканат неизбежна. Что бы ни случилось на острове, Валанису это будет только на руку: естественная магия Маллиата поможет нам освободить его.

– И мы должны поверить, что у них получится вот так просто похитить зачарованного дракона? – спросила Самандриэль, окончательно убедив Таллана, что в его способности никто не верит.

– Получится, Самандриэль, – Ему было все труднее сдерживаться. – Когда же Валанис освободится, он обрушит с небес смерть на Безгласного.

Он заметил на лице Алидира явственное сомнение.

– Хочешь что-то добавить?

– Ты говоришь о том, что господин вернется, облеченный силой. – Алидир не подошел, все так же стоя в дверном проеме. – Но дракон тут не поможет, нам нужно сосредоточиться на главной цели – без кристалла Палдоры Валанис не войдет в полную силу, без него он уязвим.

На это Таллан быстро нашел ответ.

– Ты вел нас тысячу лет и заслужил изгнание с поста. Неужто у тебя возникли некие новые соображения? Давай, расскажи, где же нам искать!

Алидир сделал глубокий вдох, не собираясь заглатывать наживку.

– Звезда Палдоры вскоре выйдет на небо. Она даст нам способность почувствовать кристалл…

– Наша забота – исполнить явленное наставнику в видении! – бросил Таллан. – А ты хочешь отправить псу под хвост годы работы! Твои дела на юге окончены, узнай, в чем замешан этот рейнджер, и пошли еще аракешей убить принцессу. Мне все равно, сколько их понадобится.

Алидир снова поклонился – с таким видом, что Таллан едва не вонзил кинжал в сердце этому непочтительному стервецу.

– Остальным возвращаться на Калибан.

Накир, Аделлум и Самандриэль исчезли так же быстро, как появились. Таллан и Алидир остались одни.

Таллан не задумываясь положил руку на рукоять меча: он всегда ожидал, что Алидир вот-вот бросится на него, попытается вновь захватить власть в Длани.

– Может, за твоей спиной Полночь, брат, – начал Таллан, – но ты не Отец. Они не твоя армия и не последуют за тобой молча, куда прикажешь. Не забывай, для чего были созданы аракеши. Они живут, дабы служить Валанису.

– Куда же я без твоей мудрости и наставлений? – с этими словами Алидир развернулся и вышел в коридор. Таллан едва поборол желание швырнуть вслед нож.

Глава 19. Полночь

Стена за спиной Алидира встала на место, скрывая тайную комнату, где обычно встречались члены Длани. Стену от пола до потолка закрывал гобелен, изображавший Калибан – величественную крепость в Ледяных долах. Правда, после тысячи лет небрежения большая часть этой красоты погребена теперь под завалами.

Там, в одинокой цитадели, Валанис передал Алидиру и остальным истинные заповеди богов. Там, в объятиях холодного камня, господин научил их магии Найюса.

Алидир провел кончиками пальцев по ткани, словно одно горячее желание смогло бы вернуть крепости ее величие. На сердце было тяжело: он подвел Валаниса. Тысячу лет он искал кристалл Палдоры, создал аракешей, накопил богатства – все ради того, чтобы найти камень! Но ничего не вышло. И вот уже сорок лет приходится платить цену, унижаться перед Талланом, ставшим главой Длани. Таллану не интересен был кристалл – он исполнял волю господина, расшатывая Верду. Только Алидир верил в пророчество Наланы и важность камня.

Он должен был найти кристалл.

История о стычке с Эшером его заинтересовала. Таллан заявил, что на рейнджера не подействовала магия, дарованная Валанисом. Алидир видел, как ломались под напором чистой магии Найюса бесчисленные множества людей и эльфов, и знал, что никаких защитных чар против нее не существует. Найюс – божество, он всесилен, ни одно из созданий Верды не смогло бы его победить!

Вот только…

Алидир принялся мерять шагами свои роскошно обставленные покои. Логика подсказывала ему единственное объяснение: победить бога может только бог. Магия Валаниса – дар Найюса, кристалл же – дар Палдоры, богини звезд. Наставник рассказывал, что кристалл этот был подарен ему, дабы сдерживать мощь Найюса и не сломаться под ее напором, похоронив замысел богов.

Возможно ли, что кристалл Палдоры у Эшера? Ведь для того, чтобы выстоять и отогнать Таллана, предатель точно должен был обладать неким могущественным артефактом. Возможно, кристалл передавался из поколения в поколение в его семье…

Он все это выяснит.

По лабиринту коридоров Полночи Алидир шел не таясь, как положено самому уважаемому и внушающему страх наставнику. Чем дальше он углублялся в этот каменный улей, тем тише становился непрекращающийся лязг мечей. День и ночь аракеши сражались друг с другом, оттачивая умения, выкорчевывая собственные слабости – и личные качества, привычки…

Абсолютная тьма, заполнявшая коридоры, внушила бы страх простым смертным: их воображение сразу бы населило ее голодными чудовищами. Но для аракешей она была домом, во тьме они чувствовали себя как рыба в воде. Алидир, чье зрение магия Валаниса сделала совершеннее, тоже без труда нашел путь к Колыбели. Он перешел на бесшумный шаг и скользнул во тьму галереи на одном из верхних этажей. Беззвучно, словно кошка, он вскочил на перила и посмотрел вниз.

Наста Нал-Акет, как многие Отцы и Матери до него, сидел, скрестив ноги, перед алтарем Ибилиса, бога теней, и молился. Охраны у него не было – тому, кто всегда настороже, защита не нужна.

Алидир лично обучал каждого Отца и каждую Мать Полночи. Всегда находил новую замену, наставлял их, подсказывал, как лучше всего убирать конкурентов, как занять трон. Но Наста Нал-Акет стал первым, кто нарушил порядок вещей: убив Мать, он тут же расправился с избранным Алидиром наследником. Особыми талантами он, на вид, никогда не блистал, как и его любимчик Эшер, но вот уже двадцать лет раздражал Алидира. Приходилось постоянно напоминать ему, кто здесь главный.

Алидир спрыгнул, как всегда бесшумно, и, добавив заклинание, скрывающее от взгляда и слуха, подкрался к Отцу на расстояние удара. Пусть не забывает, что его в любой миг могут вывести из уравнения.

Он склонил голову.

– Отец…

– Ты каждый раз так легко ко мне подкрадываешься, Алидир. Зачем я тогда вообще отдал глаза?

Белые кудрявые волосы, седая борода и морщины на смуглой коже делали его обманчиво похожим на слабого хрупкого старика, но на самом деле семидесятилетний Наста Нал-Акет благодаря ежедневным тренировкам с другими аракешами оставался непревзойденным