Планета приключений - Джек Вэнс

«Получилось, — пробормотал про себя Рит. — Теперь я должен выбраться отсюда». Он хотел было уже уйти, но замешкался и увидел, как отряд Людей Чашей в пурпурно-серой форме свернул на дорогу, проходящую мимо фабрики. Они ехали на длинных низких мотоциклах Синий Чаш отдал краткие инструкции, показывая на сад, где прятался Рит. Астронавт не стал больше ждать. Он побежал по проспекту и, когда из-за поворота вынырнула подвода, загруженная пустыми корзинами, запрыгнул на нее, открыл задний борт и, прыгнув на дно, зарылся в груде корзин, не привлекая внимания возчика.

Позади появилось с полдюжины мотоциклов, мчавшихся на предельной скорости. Они обогнали подводу. Поехали перекрыть дорогу? Или предупредить стражу у главных ворот?

«Возможно и то и другое, — подумал Рит. — Как и предупреждал Эмминк, рискованное предприятие может окончиться фиаско». Рит сомневался, что Синие Чаши вовлекут его в свои необычные игры. Они предпочтут выкачать из него информацию. А потом? В лучшем случае — свобода действий Рита будет ограничена. А может быть и того хуже… Но Рит старался об этом не думать. Подвода катила все дальше, однако Рит понимал, что у него нет шанса проскочить на ней через ворота. Неподалеку от Северного Рынка Рит соскочил на землю и спрятался за длинным низким зданием, частично сделанным из белого бетона, — это была теплица или склад. Внимательно изучив сооружение, Рит полез по стене на крышу сарая. Отсюда он хорошо видел главную улицу, упиравшуюся в ворота. Его страхи подтвердились: несколько полицейских в пурпурно-серой форме стояло перед воротами, внимательно осматривая каждую подводу. Если Рит хотел покинуть город, ему нужно было выбрать какой-то другой способ. Реку? Подумав, Рит решил, что сможет дождаться темноты и невидимым уплывет по реке. Но Дадич вытянулся на дюжину или более миль вдоль реки. Чтобы попасть к реке, нужно было пересечь полгорода Синих Чашей К тому же Рит ничего не знал о существах, обитающих в реке. Если они такие же своеобразные, как остальные формы жизни на Тскейе, Рит не хотел бы иметь с ними дел.

Слабый шум привлек внимание беглеца. Он посмотрел вверх и увидел воздушные сани, которые появились не более чем в сотне ярдов, бесшумно скользя по небу. Пассажирами были Синие Чаши, одевшие особые головные уборы, похожие на антенны ненормального мотылька. Рит сразу понял, что перед ним. Он понял, что антенны — какой-то вид органических усилителей, инструменты, которые используют для того, чтобы обнаружить его.

Воздушные сани проскользнули мимо него, не изменив курс. Рит облегченно вздохнул. Его присутствие не было обнаружено. Что же это за антенны? Церемониальные облачения? Украшения? «Я могу так никогда этого и не узнать», — сказал сам себе Рит. Он поискал в небе другие воздушные сани, но не увидел. Поднявшись на колени, он огляделся. Где-то слева, закрытый деревьями, находился Северный Рынок, — белые круглые зонтики, диски, подвешенные высоко над землей, стеклянные экраны, двигающиеся фигуры, одетые в черное, все тускло-синее, тускло-красное, чешуя, сверкающая вороненой сталью. Ветерок, дующий с севера, приносил сложный запах специй, запах скисших трав, тушеного мяса, ферментов, огуречного рассола, дрожжей и грибных пирожных.

Справа от Рита находились хижины Людей Чашей, разбросанные среди садов. Дальше, прижавшись к стене, стояло большое здание, обсаженное высокими черными деревьями. Если бы Рит залез на крышу этого здания, он, возможно, смог бы перелезть через стену. Рит посмотрел на небо. Сумерки, длящиеся два или три часа, лучше всего подходили для такой авантюры.

Рит выбрался на крышу, мгновение постоял раздумывая. Синие Чаши были очень чувствительны, когда дело касается запахов. Почему они не смогли проследить его по запаху, точно ищейки? Такое вполне возможно, а раз так, у него нет времени.

Рит обнаружил две короткие деревянные доски. Он встал на одну из них и пошел широкими шагами, все время перекладывая одну из досок вперед и забирая ту, что осталась сзади, осторожно пробираясь через сад.

Он прошел по площади около пятидесяти ярдов, когда услышал шум за спиной и спрятался. Посмотрев назад сквозь кусты, он увидел, что его предчувствия оказались не только оправданными, но и своевременными. Возле сарая стояло трое Людей Чашей — блюстителей порядка в пурпурно-серой форме, — с парой Синих Чашей, один из которых держал в руке палочку-детектор, соединенную с сумкой и с маской, одетой на его носовые отверстия. Синий Чаш водил палочкой по земле, без труда вынюхивая следы Рита. У задней части здания существо остановилось, смутившись, но тут же обнаружило следы Рита, ведущие на крышу. Все осторожно отошли назад, уверенные, что Рит все еще там.

Из своего укрытия, которое давало определенные преимущества, Рит наблюдал за происходящим, потешаясь и представляя себе, что подумают Синие Чаши, когда не найдут Рита на крыше и не найдут следов его бегства. Потом он отправился дальше с помощью деревянных досок, пробираясь через сад к городской стене.

С огромной осторожностью Рит приблизился к большому зданию и залез на высокое дерево, чтобы сверху оценить ситуацию. Здание у стены казалось темным и зловещим, явно пустующим. Как Рит и предполагал, крыша находилась рядом с верхним краем стены.

Рит посмотрел назад, на город. В воздухе кружило множество небесных саней, по крайней мере дюжина. Они летали низко над садом, который Рит только что пересек. С них на шнурах свисали черные цилиндры, скорее всего, индикаторы обоняния Если одни из саней пролетят над головой или с подветренной стороны от Рита, они обнаружат запах Рита. Несомненно, землянин должен как можно быстрее найти себе укрытие, и угрюмое здание, стоящее у стены, было его единственным шансом, если, конечно, там внутри никого не было.

Рит наблюдал еще несколько минут. Он не заметил внутри здания никакого движения. Прислушиваясь, он не услышал никаких звуков, но ближе подойти не смел. С другой стороны, поглядывая через плечо на воздушные сани, он понимал, что медлить не стоит. Отбросив доски, Рит осторожно шагнул вперед. Потом он услышал за спиной у себя какой-то звук и прыгнул назад в укрытие.

Зазвучали гонги. Показалась процессия Людей Чашей, закутанных в серое и белое. Четверо людей везли на похоронных дрогах одетый в белое труп. Позади шли мужчины и женщины Людей Чашей, вздыхающие и стонущие. «Здание — мавзолей или гробница», — подумал Рит. Унылый вид оказался не обманчивым.

Удары гонга стали реже. Группа поднялась к портику здания. Удары гонга стали тише. Дроги выехали вперед и въехали на портик. Плакальщики отошли назад и стали ждать. Гонг зазвучал едва слышно.