Планета приключений - Джек Вэнс

— Зачем они эти делают? — спросил Рит, в то время как Люди Чашей неторопливо прокалывали груды груза на подводе, ехавшей впереди.

— Они следят за тем, чтобы Зеленые Чаши не пробрались в город Сорок лет назад сотня Зеленых Чашей пробралась в город, спрятавшись в грузе. Многие Синие Чаши были убиты до того, как перебили всех Зеленых Чашей. Синие и Зеленые Чаши — смертельные враги! Они любят проливать кровь Друг друга!

Рит спросил:

— Что я должен говорить, если меня о чем-то спросят?

Эмминк пожал плечами:

— Это твое дело. Если они спросят меня, я скажу, что ты заплатил мне за то, чтобы я отвез тебя в Дадич. Разве это неправда? Тогда ты должен будешь отвечать сам… Выкрикнешь свой номер, когда я выкрикну свой.

Рит кисло улыбнулся и ничего не сказал.

Подвода Эмминка проехала через портал и остановилась на красном прямоугольнике.

— Сорок пять, — прокричал Эмминк.

— Восемьдесят шесть, — завопил Рит.

Человек Чашей шагнул вперед, воткнул прут в груду тушек обитателей тростников, в то время как другой сторож обошел вокруг подводы — коренастый человек с кривыми ногами и сплющенными чертами лица. У него, как и у Эмминка, не было подбородка и был маленький, вздернутый нос, низкий лоб, гротескно переходящий в фальшивый скальп, который конусом поднимался на шесть или даже больше дюймов над черепом. Кожа Человека Чашей была свинцового цвета слегка голубоватого оттенка, хотя такое впечатление могло создаваться с помощью косметики. Пальцы — короткие и толстые, ноги — невероятной толщины. По меркам Рита, такие люди уже перестали быть людьми. Они изменились намного больше, чем, например, Анахо из Людей Дирдиров.

Человек Чашей с безразличием посмотрел на Эм-минка и Рита, отступил и махнул рукой. Эмминк вдавил ручку газа, и подвода покатила вперед по широкому проспекту.

Хозяин подводы повернулся к Риту с кислой улыбкой:

— Тебе везет. Никого из офицеров Синих Чашей поблизости не было. Они бы учуяли запах твоего пота. Даже я его ощущаю. Когда человек боится, он потеет. Если хочешь сойти за возчика, ты должен быть более хладнокровным.

— Это слишком сложно, — заявил Рит. — Но я попытаюсь все сделать как можно лучше.

Подвода поехала в глубь Дадича. Синие Чаши были повсюду: шебаршились в каменных желобах, медленно двигались в зарослях, окружавших их строения с круглыми крышами. Рит постоянно ощущал запахи, исходящие от садов или из желобов: вонь нестерпимой кислоты, едкий, пряный запах янтаря, запах сладковатого мускуса, необычных ферментов. Они то и дело сменяли друг друга. Одни запахи вызывали отвращение, другие, наоборот, величайший восторг.

Дорога продолжала петлять среди строений милю или две. Синие Чаши не мостили улиц своего города, что Рит счел нормальным. А их дома, казалось, располагались без какого-либо порядка, чтобы, например, очертить дорогу. Повсюду Люди Чашей, как мужчины, так и женщины, прислуживали Чашам или работали на благо Чашей; но Рит редко видел Человека Чашей в компании Синих Чашей. Люди и Чаши всегда работали отдельно, но когда возникала необходимость физического соприкосновения, они игнорировали друг друга.

Эмминк не комментировал происходящее вокруг и не приглядывался внимательно. Рит удивлялся равнодушному отношению Синих Чашей к подводам. Эмминк по этому поводу лишь фыркнул от удивления:

— Не будь глупцом! Если ты думаешь, что они не обращают на нас внимания, попробуй соскользнуть с подводы и заскочить в один из их домов! Ты будешь тут же схвачен и отправлен в гимнастические залы, будешь участвовать в их играх. Они жестоки и нелепы! Безжалостные и хитрые твари! Ты слышал, какую штуку они проделали с возчиком Фосфером Аджаном? Он слез с подводы, чтобы справить природную нужду — безумный дурак конечно! Разве он не мог подождать? Итак, Фосфер Аджан отправился прогуляться, и его посадили в бак с гнилыми помоями. На дне был клапан. Когда помои становились чересчур горячими, Фосфер Аджан мог нырнуть на дно, повернуть клапан, тогда они слегка остывали, и Фосфер мог нырнуть и включить его снова, а помои становились то раскаленными, то холодными как лед. Аджану пришлось проявить стойкость характера. Он много раз нырял и нащупывал вентиль. На четвертый день его посадили на какую-то подводу, поэтому он и смог донести свою историю до Перы. Как только Чашам предоставляется возможность, у них устраиваются подобные игрища, а что устроят эти юмористы, никогда заранее неизвестно. — Эмминк оценивающе оглядел Рита. — Какое оскорбление ты планируешь нанести им? В некоторой степени я могу предсказать, какое они определят наказание.

— Никаких оскорблений, — сказал Рит. — Мне любопытно, не более, и, кроме того, я хотел бы увидеть, как живут Синие Чаши.

— Они живут словно шуты-маньяки, с точки зрения всех, кто досаждает им. Я слышал, они особенно наслаждаются, наряжаясь в Зеленых Чашей и между делом вываливаясь в перьях Фангов. Дальше… им очень нравится, когда к ним в плен попадают Дирдиры или Пнумы. С ними Синие Чаши устраивают смешные представления. Все шутки в том же духе. Синие Чаши не любят скучать.

— Удивляюсь, почему же, в конце концов, они не прекратили великую войну, которая идет на — Тскейе, — подумал вслух Рит. — Ведь Дирдиры не такие могущественные, как Синие Чаши?

— Так и есть. Говорят, их города грандиозны. Но у Чашей есть торпеды и мины, которые могут уничтожить все города Дирдиров одним махом. Каждый из них обладает достаточной силой, чтобы уничтожить соперника, но никто не рискует отважиться на большее, чем мелкие гадости… Чаши никогда не трогали меня, я многое узнал о их жизни… Впереди Северный рынок. Предупреждаю, что Синих Чашей там полным-полно. Они любят поторговаться, хотя предпочитают обмануть. Ты должен сидеть тихо. Не делай никаких знаков, не кивай и не качай головой! Иначе они решат, что мне пора заплатить какой-нибудь грабительский налог.

Подвода выехала на площадь, прикрытую от солнца зонтиками огромных размеров. И тут началась самая неистовая торговля из всех, которые видел Рит. Синие Чаши, приблизившись, осмотрели тушки обитателей тростников. Потом они стали делать предложения, голоса их напоминали кваканье жаб. Эмминк ответил им яростными криками. Несколько минут они оскорбляли друг друга, а потом совершенно неожиданно Синие Чаши яростно замахали лапами от отвращения и пошли выбирать тушки на другой подводе.

Эмминк злобно посмотрел на Рита:

— Единственный раз я попытался поднять цену и только разозлил Синих. Тут нам, кажется, не заплатят. Теперь попробуем Базар Бонте.

Рит хотел напомнить Эмминку о большом здании, но потом решил, что лучше этого не делать. Ловкий Эмминк ничего не забыл. Он развернул подводу и повел ее по дороге, идущей на юг, которая проходила в четверти мили от реки, между домами и садами. Слева, среди деревьев с редкой листвой, были здания с маленькими куполами и сараи. В грязи играли дети. Здесь находились дома Людей Чашей, о чем со злобой сообщил Эмминк: