Планета приключений - Джек Вэнс

— Вы вспомните, что я отвез вас туда и все вам объяснил, хотя и не знал тогда о вашем высоком ранге.

— Высоком ранге? — спросил Рит. — Что за высокий ранг?

— Совет Перы выбрал тебя исполняющим обязанности правителя, — объяснил Траз. И добавил чуть тише: — Как я понимаю, это и есть высокий ранг.

Глава одиннадцатая

Рит не хотел править Перой. Такая должность измотает его, да и терпения у него может не хватить. Должность правителя ограничит сферу его деятельности и не принесет личной выгоды. Волей-неволей Рит должен будет править так, как сам понимает этот термин. Рит уже присмотрелся к основной массе населения Перы. Пестрая компания: дезертиры, преступники, бандиты, уродцы, ублюдки, неописуемые существа, всевозможные образчики Что может сделать единым племя таких несчастных негодяев? Юридические процедуры? Человеческое достоинство? Идеалы прогресса?

Перемены, по крайней мере.

Но как же быть с разведывательной шлюпкой, которая была единственной надеждой Рита вернуться на Землю? Его приключения в Дадиче только подтвердили, что он правильно установил местонахождение шлюпки. Синие Чаши, без сомнения, будут удивлены и заинтересованы, если он потребует вернуть свою собственность. Что он мог пообещать Чашам взамен? Например, земную военную помощь в войне против Дирдиров и Ванкхов… которые были старинными врагами Синих Чашей А может, можно заставить Чашей? Рит не имел ни политических, ни военных рычагов воздействия.

К тому же Синие Чаши теперь знали о его существовании. Несомненно, они удивляются тому, кто он такой, откуда взялся. Тскей — большая планета, тут есть отдаленные территории, где люди могли соорудить все что угодно. Синие Чаши могут из любопытства даже начать изучать свои карты.

Пока Рит размышлял, подвода доехала до холмов, проехала через Брешь Белбала и покатила по степи. Солнце Тскейя согрело Рита. Степной ветер разогнал вонь. Рит задремал, а потом уснул.

Проснувшись, он обнаружил, что подвода катится по древним мостовым Перы. Они выехали на центральную площадь у основания цитадели. Когда они проезжали мимо виселицы, Рит увидел на ней восемь новых тел — Скрежещущие, легкомысленно важные в своих одеждах, теперь выглядели неприятно. Траз все объяснил самым спокойным тоном:

— Они решили выйти из цитадели, шли, размахивая руками и смеясь, так, словно хотели все превратить в шутку. Как они стали негодовать, когда люди схватили их и решили повесить! Они умерли с мольбами о помиловании!

— Так, значит, сейчас дворец пуст? — спросил Рит, посмотрев на массу плит и камней.

— Да, насколько я знаю. Ты ведь согласишься там поселиться?

В вопросе Траза прозвучала слабая нотка неодобрения. Рит усмехнулся. Влияние Эмблемы Самца до сих пор оставалось сильным и иногда проявлялось в характере Траза.

— Нет, — сказал Рит. — Наг Гохо жил там. Если мы переедем туда, народ может подумать, что мы просто хотим занять его место.

— Это отличный дворец, — возразил Траз. — Там полным-полно всяких интересных вещей… — Он наградил Рита насмешливым взглядом. — Значит, ты станешь править Перой.

— Да, — сказал Рит. — Очевидно.

На постоялом дворе «Мертвая Степь» Рит натер свое тело маслом, мягким песком, потом просеянной золой, после чего омылся чистой водой и повторил процесс, решив, что мыло будет первой новацией, которую он подарит людям Перы, да и всего Тскейя. Как получилось, что такая простая субстанция, как мыло, неизвестна на Тскейе? Он непременно спросит Дерл, Юлин-Юлан или как там еще ее имя, известно ли мыло в Кате.

Вымытый, побритый, в свежей одежде и новых сандалиях из мягкой кожи, Рит съел миску каши с тушеным мясом в общей комнате. Атмосфера здесь явно изменилась. Персонал постоялого двора обращался к Риту с преувеличенным уважением; остальные люди, находившиеся в общей комнате, в его присутствии разговаривали тихо, искоса поглядывая на него.

Рит обратил внимание на группу мужчин, стоящих во дворе и время от времени перешептывающихся. Когда астронавт закончил трапезу, они вошли и выстроились перед ним.

Рит посмотрел на них, узнав нескольких из тех, кто участвовал в казни Нага Гохо. Один был тощим и желтым человеком с горящими черными глазами. «Житель болот», — решил Рит. Другой был помесью Человека Чашей и Серых Людей. Третий — типичным представителем Серых — среднего роста, лысый, с кожей цвета замазки и мясистой глыбой носа, с глянцевыми выпуклыми глазами. Четвертым оказался старик из какого-то племени кочевников, изрядно изможденный, в потрепанной одежде. Пятый — низкий, напоминающий бочонок мужчина с руками, вытянутыми почти до колен. Его происхождение Рит не смог определить. Старик из Людей Степей, видно, был выбран представителем от Совета. Он заговорил грубым голосом:

— Мы Совет Пяти, который был выбран согласно вашей рекомендации. Мы долго беседовали. Поскольку вы помогли нам уничтожить Нага Гохо и Скрежещущих, мы выбрали вас верховным правителем Перы…

— Личностью, которой мы станем помогать советами и увещеваниями, — добавил мужчина, в чьих жилах смещалась кровь Людей Чашей и Серых Людей.

Рит еще ничего не решил. Откинувшись назад на спинку стула, он осмотрел людей и подумал о том, что выбрана, если, конечно, были выборы, очень разнородная группа.

— Все не так просто, — сказал он наконец. — Вы можете не согласиться сотрудничать со мной. Я же не стану ничего делать, пока не получу гарантий того, что мы сработаемся.

— Сработаемся в каком смысле? — спросил Серый Человек.

— В смысле перемен. Больших перемен. Люди внимательно стали изучать Рита.

— Мы люди консервативные, — пробормотал Человек Чашей — Серый Человек. — Наша жизнь тяжела. Мы не можем проводить рискованные эксперименты.

Старый кочевник грубо хихикнул:

— «Эксперименты»! Мы будем рады любым переменам! Хуже, чем мы жили, жить невозможно! Давайте послушаем, что человек предлагает!

— Очень хорошо! — согласился Человек Чашей. — Послушать не повредит. Это же не преступление.

— Я согласен с этим человеком, — сказал он, показав на старого кочевника. — Пера превратилась в руины. Люди живут здесь чуть лучше беженцев. Они не имеют ни гордости, ни самоуважения, живут в норах, грязные и невежественные. Они одеты в тряпье. Это неправильно.

Слушатели с удивлением заморгали. Старый кочевник грубо и насмешливо рассмеялся. Человек Чашей нахмурился. Остальные засомневались. Отойдя на несколько шагов, они стали перешептываться, а потом вернулись к Риту:

— Вы можете в деталях рассказать, что собираетесь делать?