Лигориум - Элина Попова

Через некоторое время из ворот начали выходить женщины, все как одна в черных одеяниях, у всех тюки с бельем. Влившись в проходящий поток, Ксанна некоторое время шагала с ними, затем, будто что-то забыв, повернулась и бегом направилась к воротам.

– Куда спешим, птичка? – ближайший стражник преградил ей путь копьем. Ксанна, не поднимая головы, прошептала:

– Исподнее прихватить забыла, господин.

– Чье, свое? – стражники в голос захохотали. – А ну покажи!

– Господина, – опустив голову совсем низко, пробормотала Ксанна. – Прошу, пустите. Не выстираю – хозяин накажет.

– Беги, растяпа, – стражник убрал копье.

Пробурчав что-то неразборчиво-благодарное, Ойя кинулась бежать. По дороге она споткнулась, и стражники дружно засмеялись ей вслед.

Исчезнув из поля зрения стражников, Ксанна оправила платье, и быстро пошла вниз по Улице. Чтобы добраться до ворот, ведущих к Темному лесу, ей нужно было пересечь весь Темный город. В лучшем случае на дорогу уйдет два дня. Нужно было спешить.

Ксанна шла по главной улице, которую первый лорд Темного города, ничтоже сумняшеся, назвал Улицей. От Улицы в разные стороны отходили разнообразные улочки, имевшие, к счастью, каждая свое название. По случаю хорошей погоды на Улице было людно, и на Ксанну никто не обращал внимания. Она проходила мимо торговцев рыбой, кустарей, мимо оборванных нищих и толстых господ, мимо вертлявых воров и почти незаметных работорговцев. Несмотря на царившую вокруг толкотню, на раздавленные фрукты и валяющуюся под ногами рыбу не первой свежести, отовсюду исходил приятный свежий запах. Говорили, что лорд Фирза тратит неимоверную кучу денег, заставляя мальчишек-слуг каждую ночь отмывать Улицу мыльными средствами.

Бредя по Улице, Ксанна почти полностью ушла в свои мысли, когда услышала бренчание. Сердце екнуло. Так бренчать могло только одно – медальоны из волчьих костей. Советники, в ужасе подумала она.

Советниками лорд Фирза назвал самых отъявленных головорезов, нанятых им для поисков, пыток и казней преступивших закон. Для Ксанны все было едино – землеройки Вэлокса или Советники Темного города – все они были призваны уничтожать нелюдей. Самым ужасным было то, что остановить Советники могли практически всякого, за исключением знатных господ. Чаще всего «проверке» подвергались молодые девушки, гулявшие одни далеко от дома и не успевшие скрыться от бдительных глаз Советников. Если они заметят Ксанну…

Лишь тщеславие Советников, желавших страхом гулкого звука медальонов напугать всех до смерти, пока спасало многих от жуткой участи. Едва заслышав бренчание, уличная толпа рассосалась: торговцы, спешно прихватив товар, попрятались по лавкам, нищие скрылись на улочках, работорговцы и вовсе испарились. Для торговцев людьми Советники были почти так же опасны, как для Ксанны – официально работорговля в Темном городе была запрещена.

Тем временем из ближайшей улочки начали выворачивать те, кого так боялась Ойя. По звуку шагов Ксанна определила: не меньше пяти человек. С такой оравой ей не справиться. Мысленно поблагодарив двух господ, по-прежнему стоявших на улице и загораживавших Советникам обзор, Ксанна опрометью кинулась на ближайшую улочку.

Ей не повезло – улочка оказалась тупиком, причем весьма коротким. Вереница наглухо закрытых лавок теснилась по его бокам. Ксанна подбегала к каждой, осматривала, пыталась найти лазейку. Между тем раздался зычный голос, по-видимому, одного из господ:

– Да, видел одного типа, смахивает на работорговца, вот только он как сквозь землю провалился. А еще девчонка – вооон туда побежала. Еще…

– Девчонка, говоришь? – переспросил один из Советников. Ксанна его еле расслышала, голос был тихим и пугающим. По спине побежали мурашки. Как назло, лавочки были притиснуты вплотную, спрятаться между ними не было никакой возможности. Бренчание раздавалось все ближе, скоро они дойдут до поворота, и тогда…

– Сюда! Эй, сюда! – раздался шепот. Ксанна огляделась – никого.

– Ну же, что ты! – голос звучал прямо рядом с ней. Посмотрев на ближайшую лавочку, Ксанна увидела чумазую ручонку, машущую ей откуда-то снизу. Пригнувшись, она углядела у самой земли пару выломанных досок. В последний раз оглянувшись на Улицу, Ксанна легла на землю и, помогая себе руками, закатилась в лаз. Она упала на что-то очень мягкое, раздался визг, короткое ругательство, затем кто-то поставил выломанные доски на место, и все потонуло во мраке.

Ксанна попыталась приподняться.

– А ну! – раздался сердитый шепот. – Сиди тихо!

Снова послышалось бренчание – Советники рыскали по тупику, негромко переговариваясь. Минута, две, пять, десять – они обшаривали каждый угол. Ксанна лежала, не шевелясь, рядом слышалось чье-то сопение. Наконец, Советники снова поравнялись с лавкой, потом бренчание стало удаляться. Минуту спустя спаситель Ксанны заговорил:

– Совсем дурная? Бродишь одна в такое время! А мне спасай тебя. На Шушу вон наступила.

Раздался скрип, и доски, загораживавшие свет, немного отодвинулись. Сощурившись, Ксанна увидела мальчика лет десяти-двенадцати – худого, чумазого и очень сердитого. На руках у него сидела такая же тощая и грязная кошка.

– Еда у тебя хоть есть? – требовательно спросил мальчик. Ксанна покачала головой.

– Эх, никакого от тебя проку!

– Зачем ты мне помог? – спросила Ксанна, поднимаясь с пола. Мальчик вытаращил глаза.

– То есть, как это, зачем?

– У меня нет денег. Мне нечего тебе дать.

– Почему ты думаешь, что мне от тебя что-то нужно?

Ксанна внимательно посмотрела на него.

– Потому что люди ничего не делают просто так.

Мальчик резко поднялся. Кошка с визгом слетела с его рук и унеслась в темноту.

– Я пожалел тебя, дура. Знаешь, что такое Залы Советников? Тебя изнасиловали и убили бы, ты этого хотела? Тогда иди, догони их.

– Откуда ты все это знаешь?

– Оттуда. Днем они ходят в караул и берут простолюдинов. Тем более простых девиц. Тем более тех, кто ошивается по закоулкам.

– Спасибо, – сказала Ксанна. – Как твое имя?

– Какая разница? – хмуро спросил он. Потом прибавил: – Можешь звать меня Тук.

– Тук, я признательна тебе за спасение. Жаль, нечем тебя отблагодарить.

Мальчик снова уставился на нее.

– Говоришь как благородная. А ну-ка, покажи лицо! – он подошел ближе и бесцеремонно потянулся к капюшону Ксанны. Та попятилась и уперлась в стену.

– Не хочешь, значит, – Тук задумчиво потер лицо, – точно благородная. Ладно, твое дело. Я не спрашиваю тебя, ты меня, идет?

Ксанне ничего не оставалось, как согласиться. После этого Тук замолчал и уселся на пыльное сиденье возле стены. Ксанна подумала было вылезти, но разгуливающие по городу Советники ее пугали. Лучше дождаться ночи, решила она, и стала осматриваться. Свет от сдвинутых досок падал на неровный каменный пол, застеленный какими-то тряпками. В углу валялись остатки когда-то роскошного покрывала. Остальную часть подвала Ксанна разглядеть не могла, только слышала какое-то шуршание. Она перевела взгляд на Тука – мальчик демонстративно не смотрел на нее.

– Скажи, маль… Тук, ночью в городе безопасно?

Он помолчал.

– Тут никогда не бывает безопасно.

– А патрули есть?

– Как же без них.

– Советники?

– Не, эти днем ходят. Ночью городская стража.

– Почему же Советники ходят днем?

– Ты нездешняя, – он не спрашивал, утверждал, – но знаешь о Советниках. Значит, бывала здесь. И хочешь идти ночью. Куда?

Умен, подумала Ксанна. Уж поумнее некоторых неосторожных Ойей. И может выдать. Наверное, Раэль убил бы его. Ксанна бросила взгляд на худенькие плечи, взглянула в большие серые глаза. Нет. Она не сможет.

Тук продолжал смотреть на нее, вопросительно подняв брови. Будь что будет, решила Ксанна.

– Тук, мне нужно выбраться из города в Темный Лес. Не спрашивай, я не отвечу, зачем.

Они очень долго смотрели друг другу в глаза. Наконец, Тук сказал:

– Я могу помочь тебе. Мне известно, когда ходят Советники, какие улочки патрулирует стража. Я проведу тебя.

– Зачем тебе это, Тук?

– Ты странная. Но вроде ничего, – просто ответил он. И, помолчав, добавил: – Мне кажется, ты хорошая. И бежишь от чего-то плохого. Я тоже бегу.

– От чего?

Новый знакомый предпочел проигнорировать вопрос.

– Подождем ночи, потом пойдем. Плохо без еды, конечно. У меня только пара лепешек и яблоко – одному-то мало.

– Мне не нужно, спасибо, – поспешно пробормотала Ксанна. Мальчик, не слушая ее, полез в темноту. Через минуту он вернулся с двумя сероватыми лепешками и большим желтым яблоком. Не слушая вялых протестов порядком изголодавшейся девушки, Тук протянул ей лепешку. Та была слегка черствой, но после недельного поедания корений показалась Ксанне удивительно вкусной. Покончив с лепешкой, Ксанна обнаружила возле себя неровную половинку яблока. Вторую, деловито причмокивая, ел Тук.