Глаза богов - Ларри Бард

Я присел на бордюр осушённого фонтана. Внутри пустого каменного резервуара валялись горы мелких монеток, своровать которые не отваживался даже самый последний преступник или умирающий с голоду. Все слишком боялись проклятия, которое последует от разъярённых богов.

Эбби сидела рядом и воодушевлённо что-то мурлыкала себе под нос. Прямо за нами через дорогу возле храма прохаживалось несколько прихожан, принёсших ежедневные приношения.

– С каких пор мы так спокойно сидим в общественных местах? Да ещё и посреди дня? – спросила Эбби, потягивая молочный коктейль. – Не то чтобы я жаловалась…

– Мы наблюдаем.

Эбби подняла взгляд, силясь понять, о чём я говорю.

– Прошу: не говори, что снова берёшься за задание. Ты только вернулся!

В работе у меня никогда не было недостатка. Всегда находились люди, мечтавшие кого-то убрать, при этом не желая марать собственные руки. Причиной могло послужить что угодно – от невыплаты долга до неразделённой любви.

За особо грязные дела я предпочитал не браться, поэтому характеристики у меня были не самые лучшие. Куда легче было убивать бандитов для бандитов, имея возможность хоть как-то оправдаться перед собственной совестью. И даже в таких делах я старался не вникать в причины заказа, не ввязываться эмоционально.

Тем не менее бывали случаи, когда какое-то дело заинтересовывало меня, отпечатываясь в памяти и заставляя рыться в деталях.

Подобные заказы я ненавидел больше всего, но не мог за них не взяться. Любопытство, сгубившее кошку, толкало на необдуманные действия и меня.

На этот раз меня заинтересовал некий Клойд. Судя по разведке, проведённой Эбби, он был военным в отставке. Прошёл войну, был пилотом, имел прекрасные рекомендации для продолжения службы, но сейчас подвизался в центре города офисным работником.

«Какая резкая смена деятельности», – удивлялся я, отправляя Клойду сообщение, где соглашался встретиться.

Клойд. Бравый защитник родины, обладатель пакета рекомендаций от высокопоставленных лиц, надежда нации, пример для подражания молодёжи.

Клойд, смотревший на меня с монитора компьютера, заказывал убить его собственную сестру.

Что, разумеется, было не так просто.

Шум подъехавших машин заставил меня прервать размышления.

Я выглянул из-за фонтана, разглядывая бронированные машины, из которых один за другим появлялись жрецы. Прихожан оттеснили назад, чтобы они не мешали проходу.

Последней из машины вывели безвольную черноглазую девушку.

– Вот дерьмо! – поперхнувшись напитком, просипела Эбби. – Лука? Они сюда видящую притащили!

Видящие – это название выбрал Орден для таких, как она, обладателей глаз бога. Глаза бога… Их обладатели – видящие – с рождения становятся собственностью Ордена. Считается, что через их чёрные глаза за миром наблюдают всевышние.

Ценность видящих – в том, что они предвидят будущее, чем Орден веками не гнушался пользоваться. Свои видения они контролировать не могут, и самые очевидные вещи могут ускользать от них так же легко, как и от обычных людей.

У попавшихся Ордену видящих не остаётся ни имени, ни свободы. С самого детства их травят, безвозвратно повреждая мозг и превращая в послушных кукол. Продолжительность их жизни сокращается, а ценность увеличивается – ведь видящие, утратившие человеческую личность, могли заглядывать в будущее и видеть чужие тайны в любое время, когда того желали члены Ордена.

За прошедшие столетия видящие невольно привели Орден к власти, с которой никто не мог поспорить.

Я не верил в богов. Природа собственных видений мне была неясна, но боги, вне сомнений, были прекрасным оправданием для Ордена во всём, что они делали.

Кто бы поспорил с людьми, заявлявшими, что они трактуют послания богов?

Даже с развитием науки и техники слово Ордена оставалось решающим. Люди боялись его, надеялись на него и трепетали при одном упоминании, отдавая ему власть над собой.

Видящих во всей стране было не больше шести человек, с учётом того, что срок их жизни из-за препаратов, подавляющих сознание, сильно сокращался, Ордену этого не хватало. Никто вне правительства не знал, что они начали проводить испытания над людьми, пытаясь искусственно сделать обычных людей видящими. До сих пор все их попытки были провальными.

Я всегда избегал связей с Орденом, стараясь не пересекаться с ним в своих делах.

Нэнси немало потрудилась, чтобы скрыть мою тайну. Я до сих пор удивлялся, как она не побоялась подобрать меня и, взяв на руки, не отнести в ближайший храм.

Вместо этого Нэнси объявила меня своим сыном, родившимся слепым на правый глаз.

От подозрений спасло то, что у меня был всего один глаз бога, а второй – совершенно нормальный, человеческий. О подобных случаях раньше никто не слышал, потому соседи и не думали трезвонить Ордену о странном ребёнке с повязкой на глазу.

– Зачем мы здесь, Лука?

Эбби напряжённо наблюдала, как видящую вводят в храм; с десяток людей, присутствующих при этом зрелище, воодушевлённо перешептывались, надеясь, что их допустят подойти поближе к посланнику богов.

– Наблюдаем, как я и сказал.

– Ты точно задумал нечто безумно глупое.

Она взглянула на часы.

– Мне пора, Лука, и если ты всё ещё хочешь составить мне компанию, нам стоит поторопиться. А по дороге можешь рассказать мне о своих безумных планах.

Разумеется, я молчал.

Мы углублялись в трущобы; до моего носа донёсся едкий запах промышленного масла, которое производил близлежащий завод. Простые работяги выходили на свежий воздух, наслаждаясь минутным перекуром. У многих даже издалека были заметны химические ожоги, шрамы от которых уродовали лица и руки.

– Слыхали? – рассказывал один из работников собравшейся вокруг него компании. – В прошлую среду в одном из храмов нашли мёртвых жрецов. И ни одной раны на теле! Хрен поймёшь, отчего померли. Подобное уже случалось месяц назад в другой части города, но всё быстро замяли.

– Ну дела!

– Да тебе-то откуда узнать о подобном?

– Не твоё собачье дело!

– Как по мне – плевать! Одним меньше, одним больше – какая нам разница-то?

– Эх, зашибать бы такие же бабки! Я бы тоже мог пыль со статуй стирать.

– Попридержал бы ты язык…

Эбби дёрнула меня за рукав, привлекая внимание.

– Это случайно не твоя знакомая за нами идёт уже минут десять?

– Кто? – я оглянулся.

Я успел заметить лишь тень, скрывшуюся за углом здания.

– Там была девушка, она наблюдала за нами, – Эбби хитро усмехнулась. – Кажется, у тебя появилась поклонница.

– Или это наёмная убийца.

Как я ни старался, всё же не мог увидеть девушки, о которой говорила Эбби. Она словно растворилась в толпе.

– Как всегда, ты полон оптимизма.

На всякий случай мы свернули в подворотню и несколько раз меняли направления, путая возможного преследователя. Однако за нами никто не шёл. Скорее всего, Эбби в очередной раз показалось. За годы в ней развилась небольшая паранойя, ставшая в условиях нашей жизни скорее плюсом, чем минусом.

– Чем здесь воняет? – поморщилась Эбби, оглядываясь. Мы стояли в закоулке, зажатом меж двух домов. Стены были усеяны граффити: где-то просто баллончиком вывели бранное слово, а где-то попытались создать полноценную картину. Но ничто из этого не просуществовало бы долго – лишь до прихода новых людей со своими мыслями, которые они пожелают оставить на стене. Увы, для всех нетронутых кусочков стен не хватало даже в нашем огромном городе.

– Лука… – с ужасом выдохнула Эбби, – посмотри…

Мёртвое тело – вот что было источником запаха. Нередкое зрелище, но Эбби никак не удавалось привыкнуть.

Я отвёл взгляд, предпочитая смотреть вдаль на возвышающиеся небоскрёбы центральной области Сарсера.

– Боги, он же совсем ребёнок!.. – шептала девушка. – Надо похоронить его.

– У нас нет на это времени.

– Боги…

Я услышал, как она сделала шаг вперёд, приближаясь к трупу. Я никогда не спрашивал у неё, но, вероятно, Эбби, с младенчества росшая на улице, познакомилась со смертью в намного более раннем возрасте, чем я. Нэнси делала всё возможное, чтобы отсрочить моё знакомство с реальностью.

Резкий крик заставил меня вздрогнуть.

Эбби подскочила ко мне, схватив за руку. Её побелевшее от страха лицо озадачило меня – ведь я не видел никакой опасности.

– Лука, его глаза! Посмотри на его глаза!

Не понимая, что её могло так испугать, я приблизился к бездыханному телу. Бледные, заволоченные пеленой глаза мертвеца – ничего необычного.

– Я клянусь тебе, Лука! Он был мёртв, совершенно точно мёртв, а потом открыл глаза, и они были чёрными, как у видящего!

Я взял её под руку.

– Похоже, наша сегодняшняя разведка тебя излишне впечатлила.

– Я не лгу, Лука!