Надежда Дурака - Майк Шэкл

спустя. Еще пять, высоко вверху, на фоне оранжевого зарева над Киесуном. Она обернулась и увидела Раласиса, сражающегося с штурвалом. — Мы должны убираться отсюда.

Он не потрудился ответить. Он знал. Все знали.

Первый демон был уже близко. В него попало еще больше стрел, но ни один выстрел не был смертельным. Стрелы изрешетили его тело, но он все равно летел дальше, шар в его руке сулил смерть.

Дайджаку отвернулся от океана и взмыл вверх, отводя руку назад, готовый к броску. Он ни за что не промахнется, не с такого расстояния.

Время замедлилось. Тетивы заскрипели, принимая нагрузку от бо́льшего количества стрел, больше надежды. Тетивы зазвенели, стрелы сорвались с места и полетели в демона, бывшего уже на середине броска. На этот раз они попали, поразив дайджаку в грудь, плечо, сердце. Он откинулся назад, не раскрывая крыльев, и полетел вниз, к океану.

Слишком поздно. Бомба была брошена.

Они все наблюдали за ней, ярко пылающей, вихрем красной ярости в ночи, приближающимся к ним. Тиннстра присела на корточки и заключила Зорику в объятия, защищая ее, насколько могла. Она не хотела, чтобы та увидела конец. После столь долгого бегства смерть, наконец, настигла их.

Но шар не долетел до «Окинас Киба». Стрелы сбили демона с цели ровно настолько, насколько это было возможно. Бомба исчезла под волнами в нескольких ярдах по правому борту.

Секунду спустя море взорвалось. Корабль стало швырять из стороны в сторону, когда взрывная волна пробила дыру в океане. Вода дождем полилась на них всех, и корабль опасно накренился. Тиннстру, крепко державшую Зорику на руках, швырнуло через палубу, когда «Окинас Киба» положило на бок. Еще немного, и корабль бы перевернулся. Да защитят нас Четыре Бога. Я не хочу умирать вот так.

Затем корабль выпрямился, и море успокоилось, унося «Окинас Киба» с собой. Ветер подхватил мокрые паруса, наконец наполнив их, и корабль рванулся вперед, как будто ему, как и остальным, не терпелось спастись от опасности.

— С тобой все в порядке? С тобой все в порядке? — Тиннстра отпустила Зорику и проверила, нет ли у нее травм. Зорика уставилась на нее и кивнула, вода стекала с ее лица — она промокла до нитки. Тиннстра вскочила на ноги, потянув девочку за собой. Остальные сделали то же самое. Лучники с отчаянием на лицах схватили мокрые луки и стрелы.

Все знали, что к ним летят еще пять дайджаку.

Раласис выкрикивал приказы, подгоняя своих людей, требуя развернуть больше парусов, все, что угодно, чтобы увеличить скорость, теперь, когда ветер был с ними. Это была гонка. Моряки против демонов. Паруса против крыльев.

Тиннстра перевела взгляд с парусов на демонов, оценивая расстояние, скорость. Было ли этого достаточно? Догоняли ли Дайджаку или разрыв увеличивался? Она не могла сказать.

Лучники потребовали еще луков, еще стрел, всего, что они могли бы использовать в бою.

Трое из дайджаку держали ниганнтанские копья с длинными лезвиями. У двух других в руках были шары, все еще черные. Бомбам нужна была кровь, чтобы сработать, зажечь огонь внутри. Тиннстра не сомневалась, что демоны найдут всю кровь, в которой они нуждаются.

— Раласис, — позвала Тиннстра, и капитан оглянулся. — Мы можем отвести королеву вниз? В безопасное место?

— Да. Она может оставаться в моей каюте. Карис может ее проводить. — Капитан указал на мужчину поблизости.

Карис подбежал, склонил голову и протянул девочке руку:

— Пойдем со мной, моя дорогая.

Зорика крепче прижалась к ногам Тиннстры:

— Я хочу остаться с тобой.

— Будет битва, любовь моя, — сказала Тиннстра. — Я хочу, чтобы ты была в безопасном месте, подальше от опасности. Этот человек отведет тебя туда.

— Нигде не безопасно, — ответила Зорика. — Я хочу остаться с тобой.

Она не ошибалась. Тиннстра оглянулась на море. Дайджаку были ближе. До нападения, возможно, две минуты. Она присела на корточки, чтобы ее глаза были на одном уровне с глазами Зорики:

— Внутри тебе будет безопаснее. Мне нужно сражаться, а я не могу этого делать, если буду беспокоиться о тебе. Я приду и заберу тебя, как только Дайджаку уйдут.

Королева смахнула слезу:

— Обещаешь?

— Обещаю. — Тиннстра поцеловала ее в лоб. — А теперь иди.

На этот раз девочка взяла Кариса за руку. Тиннстра наблюдала за ней, чувствуя острую боль в сердце. Милостивые Боги, дайте нам выжить. Зорика этого не заслуживает. Позвольте мне отвести ее в безопасное место.

Вздохнув, Тиннстра вытащила свой меч и топор, который она украла у Избранной. Если предстоит бой, она готова.

У нескольких лучников луки и стрелы были сухими, прочие остались с промоченными морем. Двое мужчин несли копья, на их лицах был страх. Тиннстра слишком хорошо знала этот взгляд. Она прожила со страхом всю жизнь. Он давал о себе знать даже сейчас, но не парализовал ее, как когда-то. Она смирилась с тем, что ее жизнь конечна, что однажды за ней придет смерть. Только теперь она не собиралась встречать ее, свернувшись калачиком с закрытыми глазами. Она встретит это на ногах, с мечом и топором в руках. Как Шулка.

— Мы — мертвые, которые защищают нашу землю, нашего монарха, наш клан, — прошептала она ветру.

Дайджаку были теперь ближе, и стрелы летели им навстречу. Мейгорцы были хороши, хорошо вымуштрованы и дисциплинированы. Не было ни паники, ни излишней спешки. На этот раз их стрелам повезло больше. Количество дайджаку оставляло демонам меньше пространства для маневра. Один из дайджаку, несущий сферу, упал в море, утыканный стрелами, вращаясь на сломанных крыльях. Команда «Окинас Киба» разразилась радостными криками, но лучники продолжали свою работу. Это не победа, еще нет.

Другой дайджаку, несущий сферу, отделился от стаи и взлетел над ними. Тиннстра наблюдала, как шар в его руках начал светиться. В него полетело копье, но потеряло инерцию задолго до того, как достигло демона, и безвредно упало в сторону. С криком, который мог бы сойти за смех, Дайджаку метнул шар. Его ярко-красную дугу было легко проследить на фоне ночного неба. Он набирал скорость, когда гравитация потянула его вниз, прожигая паруса, затем врезался в мачту и, вращаясь, упал на палубу.

Матрос нырнул за ним. Время замедлилось, пока Тиннстра наблюдала, как мужчина схватил шар, сделал шаг и выбросил его за правый борт.

Затем бомба взорвалась. Корабль содрогнулся от силы удара, воздух прорезал огонь. Последнее, что увидела Тиннстра, прежде чем нырнуть за бочку с водой,