Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы - Инна Живетьева

Славка лежал на полу, положив руки под голову, и смотрел в оконце. Видна была узкая полоска темно-синего неба с маленькой неяркой звездочкой. Очень хотелось есть, казалось, вместо желудка – пылесос. Сосет и сосет, до тошноты.

Потянуло ночной прохладой, и пришлось свернуться в клубок, поджав колени к груди. Все давно спят, а он крутится, перетряхивая одни и те же мысли. Как же волнуются дома! Мать, поди, уже морги обзвонила. А он тут. В другом мире. Скажи кому – не поверят. Он и сам не верит, хотя вот – сарай, охрана у ворот.

Славка снова завозился, спрятал руки под живот. Днем припекало, а сейчас все холоднее и холоднее. Весна, говорит Рик. Двадцать третий день Собаки. «Однозначно собачий день», – промелькнула мысль. А дома двадцать третье апреля, и вздумай ночевать в неотапливаемом сарае, на земле, точно бы простыл. Да, тут зима короче и теплее. А год тот же – триста шестьдесят пять дней. Сутки – двадцать четыре часа. Те же месяцы, но называются по здешним созвездиям. Правда, вместо недели – пятидневка, точнее, рука. Каждый день – палец. Этой ночью заканчивается безымянный и начинается мизинный. С календарем понятно, а вот с географией смутно. Кадет смог начертить на полу только ближайшие княжества. Это называется Стальным. Тут живут лучшие кузнецы и оружейники. Рик из соседнего, Семи Рек. Еще рядом есть Сизелия, Мариин.

Правят княжествами, естественно, князья. Потом идут сэты. Им подчинены города и окрестные деревни, они имеют право собирать подать. Под ними – тэмы, мелкая знать. Дальше – бэры. Отдельно стоят купцы, ученые и главы ремесленных кланов. Совсем обособленно дриды и ведуны. Ведуны – тоже маги, но не такие сильные, как дриды. Кажется, Рик ведунов побаивается.

Мир, судя по всему, отсталый, но какой-то перекошенный. Огнестрельного оружия нет, но что это такое – Рик понимает, и даже рассказу о танке не удивился, покивал: «Механическая защищенная повозка для наступления. Читал у кого-то из дридов в летописи». Мечами учатся владеть с детства, все, кроме рабов и простолюдинов. Странно, что при этом уровень фехтования невысок. Тренер бы от некоторых Дарловых приемов долго плевался. Прет, о защите не думает.

Славка перевернулся на другой бок. Стало еще холоднее, сотканная из грубых ниток ткань почти не грела, зато ее протыкали колючие соломинки. В животе заурчало.

Рядом шевельнулся Алешка. Не спит. А может, все на самом деле просто притворяются?

– Рику есть куда бежать, он надеется на своего сэта, – еле слышно сказал Алешка.

– А вдруг этот сэт и нам поможет? – неуверенно предположил Славка. Он не верил в доброту сильных мира сего – и не важно, родной это мир или чужой.

– Угу. Если завтра с утра не распродадут поодиночке. Вывезут на базар, и!.. Как скотину. Помнишь, по истории? Рабов продают с публичных торгов.

Славка снова опрокинулся на спину и уставился в окошко. Рядом с первой звездочкой загорелась вторая.

Алешка шепнул:

– Может, сейчас попробуем убежать, пока ночь? Чего, прям сразу убьют? Да ну нафиг, я не верю!

Славка сам не знал, верит он или нет. Но слишком острым был клинок, черт бы его побрал!

– Рик откажется. А куда мы без него?

Сказал, и вдруг обожгло страхом: одному ускользнуть проще, зачем кадету обуза? Тащить с собой десять человек… Но вслух говорить об этом не стал, и так все паршиво.

Глава 2

– …леший тебя раздери! Жабы у тебя в кошеле с такими подсчетами будут!

Затекшее тело отозвалось тупой болью, ноздрей коснулся неприятный запах. Влад открыл глаза и увидел над собой балки из неровно оструганных бревен. Так значит, не приснилось. Он на самом деле в другом мире.

За стеной продолжали пререкаться:

– А я говорю, выйдет не меньше, чем по пятерке на брата.

– Жди, по пятерке, как же. По три монеты если заплатит, и то хорошо.

– Смеешься – три! За такой товар!

– Да какой такой товар? Какая прибыль с такого товара?

– Один музыкант чего стоит! Если продавать в Тирме…

Завозились ребята.

– Эти же они за нас деньги делят, – услышал Влад Алешкин голос. – Вот сволочи!

– Ага, в Тирме. Не повезет он в Тирм.

– Тихо вы! А то получите по шее вместо монет.

Спорщики замолчали.

Влад сел и повел плечами, разминаясь.

– Жрать охота, – вздохнул он. – Желудок в фигушку свернулся.

Никто не ответил. «Ну и черт с вами», – подумал Влад.

Ему было страшно – до изжоги и ломоты в затылке. С того самого момента, как тэм замахнулся мечом на Симу. Слишком явственно представилось: сталь входит в тело, рассекает мышцы, перерубает сухожилия и вены. Превращает человека в кусок мяса. Иногда страх вскипал раздражением: ну чего строят из себя героев? Куда собираются бежать? Прыжком через забор и наперегонки с собаками? Идиоты. Только разозлят тэма, и он всыплет, как Рику. Вон, Лешка прилип к окну. Чего, спрашивается, высматривает? Дрид, что ли, вернется? Извинится: ой, это была такая шутка, сейчас я вас быстренько обратно. Сам нарвется и других подставит.

– Дарл приехал, – сказал Алешка.

Бросился к окошку Славка.

– Ну что там? – спросила Сима.

«Наша королева джунглей!» – неприязненно подумал Влад, вспомнив, как лихо девчонка управлялась с мечом.

– С каким-то мужиком разговаривает, – ответил Славка. – Мужик без меча, но с охраной. Бритый.

Рик поправил:

– Тогда это не мужик, это, наверное, купец. Или управляющий.

Влад привалился к стене. Вцепиться бы зубами в ладонь, чтобы не заорать на весь сарай. А ну и впрямь распродадут поштучно, что тогда? Что он один будет делать? Резануло в желудке – то ли от голода, то ли от страха.

– Двое охранников, – продолжал комментировать Славка. – Это много или мало? Рик, у вас как, мирно?

– На дорогах разное бывает. Разбойники, или так кто лихачит. А горные давно уже не спускались.

– Кажется, договорились, – процедил Алешка.

Влад подумал, что тот просто притворяется, а сам боится не меньше его.

– Тихо! Сюда идут!

От страха позвоночник скрючило. Хотелось забиться в угол и стать махонькой букашкой. Нет его тут, нет!

Помятый, невыспавшийся стражник заглянул через порог.

– Кто музыкант? – спросил он через зевок. – Ну, жабьи дети!

– Я, – с заминкой отозвался Костя.

– Ну так пошли, леший тебя в глотку.

Скрипач поднялся, нерешительно посмотрел на ребят. Влад отвел глаза и втянул голову в плечи. Колотилось под ребрами от радости: не его! Продали – не его!

– Топай, – поторопил стражник.

Костя вышел.

Мышцы медленно обмякали, казалось, еще немного – и растечется лужицей. Влад сцепил руки в замок. Ладони у него были влажные.

– Увозят, – произнес Славка, глядя в окно. – Все.

Тихонько заплакала веснушчатая Маша.

– Не реви, – сердито сказал Рик. – Я тут про дридов вспоминал. Может, брешут, а может, и правда. Говорят, есть такой амулет. Придешь с ним к дриду, и он все зло, что тебе причинил, исправит. Выберемся, я вас с одним человеком познакомлю, он лучше расскажет.

– Врешь, – сказал Влад. Слишком уж напоминало сказочку для детишек.

Рик взглянул высокомерно:

– Зачем мне врать?

Снова скрипнула дверь, Влад испуганно обернулся. На пороге торчал все тот же стражник.

– Давай, парни, выходи по одному, – велел он.

Их провели по длинному ходу между хозяйственными постройками. Пришлось ждать, пока стражник отопрет калитку. Вывели на широкий участок, обнесенный покосившимся плетнем. За хлипкой оградой виднелся лес.

У калитки ждали Варлам и еще один стражник. Рядом крутилась пара собак, тут же оскалившихся на чужаков.

– Пока тэм вас не продал, вы должны отрабатывать свое содержание, – сказал горбун. – Очистите это поле. Камни сюда, к ограде. Дерево в ту кучу.

Влад посмотрел: ничего себе, да тут бригаду грузчиков и бульдозер надо! Камни, засохшие ветки, коряги, трухлявые бревна. Он оглянулся на ребят. Ну да, это в сарае хорошо языком молоть, а сейчас молчат в тряпочку. Вот только рожа у кадета больно надменная, как бы всем из-за него не схлопотать.

Рик спросил у Варлама:

– Ты ведь раб, да?

– Нет, – мягко ответил горбун. – Я вольноотпущенный. Но вы можете звать меня просто Варламом. Мальчик, я не знаю, кем ты был в прошлой жизни, но сейчас ты раб, и тебе придется с этим смириться. Уйми свой гонор. Помни, тэм не потерпит ослушников.

– Нет! Я не раб, я пленник.

– Можешь работать как пленник, – согласился Варлам. – Бежать не пытайтесь, собаки хорошо обучены и не выпустят за изгородь. В полдень вас покормят. Лениться не советую. – Горбун кивнул на охранника, и тот переложил плеть из левой руки в правую.

…Солнце застыло, не доходя до зенита, и безжалостно давило на макушку. Плечи у Влада ныли, очень хотелось пить, на зубах скрипела земля. В ободранных пальцах угнездилась боль, и саднил оцарапанный веткой подбородок. Неудобная обувка натерла ноги. Когда этот чертов полдень? Хоть бы немного передохнуть. Влад материл – конечно, про себя, – и Варлама, и Дарла, и дрида Орона. С утра это помогало, но сейчас слова потеряли всякий смысл и пересыпались, точно сухой песок.