Держи врага ближе - Хэйли Джейкобс

Это мир после смерти? Поэтому здесь те, кого уже нет в живых? Но все вокруг такое настоящее.

Соседка по комнате смеется, намазываясь кремом, и закатывает глаза.

- Ви, ни слова критики о моем музыкальном вкусе с утра пораньше! Иди быстрей, твоя очередь, иначе дождешься, и горячей воды не останется.

Верно. В нашем общежитии запас горячей воды каждое утро и вечер был ограничен. В этом здании проживает куча студентов, поэтому кто успел, тот успел. Остальным приходится довольствоваться холодным душем. Водопроводную систему академии привели в порядок только спустя пару лет после моего выпуска.

Встаю на негнущихся ногах и плетусь в ванную. Снимаю одежду, ступаю под поток горячей воды и касаюсь шеи, где под пальцами ритмично пульсирует артерия.

Нет и намека на смертельную рану.

Сон?

Но все было таким реальным. Слишком реальным.

Прикосновение к горлу холодного лезвия кинжала, горячая кровь, заливающая дыхательные пути и чувство того, как покидают тело последние крупицы жизни… его нельзя забыть или с чем-то перепутать, нельзя, не испытав однажды, даже вообразить.

Выхожу из ванной в каком-то непонятном ступоре, Элоди прихорашивается перед зеркалом.

Она ведь погибла, едва мы выпустились…. А сейчас вполне себе жива и здорова. Нам обеим по семнадцать лет, чудный возраст. Вся жизнь, казалось бы, впереди.

Я все прекрасно помню. И…не только это. События прошлого и будущего смешиваются в голове в изощренный опьяняющий сознание и не укладывающийся в рамки здравого смысла коктейль.

Еще до того, как мне исполнилось двадцать четыре, в нашей родной империи развернулись страшные события.

Поверженные в прошлом приверженцы темной магии, процветающие во времена правления сверженного нынешней императрицей тирана, перестали скрываться и открыто выступили в борьбе за власть, сея на территории империи страх и волнения, пользуясь нестабильностью после окончания длительной и выматывающей войны.

Чего не ожидал никто, так это того, что доблестные рыцари, гордость своей страны, начнут один за другим восставать против официальной правительницы, сомневаясь в ее приказах и не доверяя ее величеству, плодя слухи о том, что она может быть заодно с ступившими на кривую дорожку магами.

Бунтующие рыцари вышли на площадь…и были наказаны.

Я сушу волосы полотенцем – такими длинными локоны у меня не были давно - тупо смотря на висящий на противоположной стене календарь.

10 апреля 437 года.

Никогда не замечала за собой таланты предсказывать будущее. И это точно не тот случай, когда спящие способности пробудились ни с того, ни с сего.

Семь лет жизни не могли мне просто присниться. Я действительно умерла и вернулась назад. И причина всего этого…

Эштон Эйдж.

В книге, содержание которой неожиданно всплывает в моей памяти, он был главным героем.

Преодолевая невзгоды и ненависть окружающих, этот мужчина хладнокровно продвигается с самых низов пищевой цепочки, становясь великим, оставляя в истории страны свое имя.

Наследница престола выбирает его в качестве своего будущего супруга, ему благоволит императрица, Эйджа назначают капитаном ордена черных рыцарей, который в итоге побеждает темных магов. Одна победа за другой, все, за что он берется, имеет оглушительный успех.

Великий герой войны, непобедимый клинок и мастер меча…Этими титулами его нарекают уже к середине истории.

Повествование заканчивается тем, что Эштон, преодолев все невзгоды, принимает титул герцога, умело ведет бизнес на своих землях, разживается огромным состоянием, заключает с принцессой помолвку и побеждает всех врагов империи и своих недоброжелателей.

Но в начале истории, Эштон Эйдж был простым босяком и сиротой, обладающим зачатками удивительных, но не настолько уж и блестящих, способностей к фехтованию, благодаря которым - и с небольшой помощью одного из сослуживцев его покойного отца - ему удается оказаться зачисленным в ряды обучающихся в Имперской Академии.

Первая четверть сюжета фокусируется на различного род злоключениях, которые на своем пути встречает Эштон во время учебы. И…большая часть этих проблем на голову главного героя книги выпала по вине вашей покорной слуги.

Придирки и издевки, унижение, пропавшее домашнее задание, потерявшийся с концами учебник, бойкоты, подножки, пренебрежение…

Невесело смеюсь, игнорирую удивленные взгляды Элоди и зарываюсь пальцами в непривычно длинные ниже лопаток волосы.

Я?

О, я умираю аккурат где-то около середины сего эпоса!

Мимолетная злодейка, повинная в издевательствах над героем в годы его учебы в академии и всячески вставляющая препятствия в его развитие и подрывающая раз за разом его веру в человечность.

Именно по моей вине, оказывается, Эйдж и бросил учебу на последнем курсе, не доучившись всего-то пару-тройку месяцев и не получив диплом и рекомендации, которые помогли бы ему попасть в строй рыцарей готового принять его в свои ряды ордена.

Если бы не эти внезапные знания – мой мир оказался всего лишь книгой, а я жалкой мимолетной злодейкой – я бы никогда даже не узнала, что повинна в том, что Эйдж бросил учебу!

Мои неверные решения стали результатом чудовищного события в жизни моего врага. Но, как бы я его не ненавидела, причиной, по которой он потерял все, что ему было дорого мне становится не хотелось.

Вивиан Велфорд в истории жизни главного героя всего лишь назойливая мошка, которую ожидаемо прихлопнут еще до того, как протагонист столкнется с настоящим злом. Глупая и недалекая особа, омрачившая годы студенчества Эштона, косвенно повинная в том, что он имеет несколько глубоких незаживающих шрамов на душе, и поплатившаяся за это жизнью.

- Ви?

- А?

- Ты чего замерла словно пугало огородное? – Элоди берет в руки сумку. – Поживее собирайся, сегодня ведь пятница, на завтрак творожная запеканка с джемом! Ты после занятий сразу домой?

Я моргаю и кое-как застегиваю на себе с третьей попытки правильно пуговицы рубашки дрожащими пальцами.

Форма студентов с факультета боевиков похожа на рыцарскую, но мундир нейтрального, серого цвета, пуговицы вполне обычные, на них герб не империи, а академии, погонов тоже нет.

Беру сумку и следую на негнущихся ногах за щебечущей о том, как она проведет выходные с семьей загородом Элоди из общежития.