Держи врага ближе - Хэйли Джейкобс

В носу свербит, а сердце стучит набатом так, что кажется, оно меня сейчас оглушит. Все заботы и страхи вмиг растворяются, словно их и не было никогда.

- Далия?

У меня внутри все обрывается.

Шатенка мнется у входа, окидывая меня задумчивым и робким взглядом, и, наконец, поджав губы, уходит, хлопнув дверью.

Сестра.

Сейчас ей еще и пятнадцати нет. Совсем юное личико и пухлые щечки с не сошедшим до конца детским жирком.

Грудь окончательно разрывают рыдания. Слезы, до этого стойко сдерживаемые, катятся вниз по щекам.

Далия, моя маленькая, нежная как цветочек, маленькая сестричка! Я уже позабыла, каким был твой голос! Каким сладким и нежным тоном ты звала меня по имени…

Наша мать еще не успела продать тебя замуж за старика, твой супруг еще не применил к тебе чар, ограничивающих волю, ты еще не пыталась собственными руками оборвать свою жизнь и навсегда покинуть этот мир, еще не стала матерью…

Здесь и сейчас, ты все еще можешь говорить!

Ничего из безустанно терзающих хрупкую, одинокую Далию событий здесь еще не произошло.

Девочка, что в детстве ходила за мной хвостиком и получала только холодные и раздраженные слова в ответ, но никогда не плакала, упрямо глядя в удаляющуюся спину.

Девушка, которая принесла мне кинжал, опасаясь, что мне могут навредить, и кормила супом в темнице, ухаживала за моими ранами, когда ее собственные лицо и руки были покрыты следами от побоев.

Моя маленькая милая сестренка, мой единственный лучик, который я смогла разглядеть только тогда, когда стало невыносимо темно. Горько плачущая над моими приговором, неустанно сносящая насмешки и продолжающая стойко навещать меня до самого конца.

Когда отвернулся весь мир, только ты осталась на моей стороне…

Зачем я вернулась назад? В чем смысл? Разве я не должна быть наказана за свои грехи? Почему? Почему?!

Кто бы мог мне ответить…

Разве наказание должно быть сладким? Разве должно оно дарить надежду вместо того, чтобы отнимать ее?

Стираю с щек слезы, шмыгаю носом и улыбаясь в этот раз искренне.

Я все исправлю, Далия.

Все исправлю.

Ты будешь счастлива. Обещаю.

Твоя старшая сестра будет холить тебя и лелеять, ни за что не позволит тебя обижать, твой муж будет самым прекрасным человеком, ты будешь смеяться и рассказывать своим детям сказки, ты никогда не будешь, лишенная голоса, лихорадочно учить язык жестов и скрывать от любопытных глаз соседей под слоями пудры синяки и ссадины…

4

На пару по истории я не иду. Привожу себя в порядок - глаза опухли и покраснели от рыданий на полу женского туалета – и возвращаюсь в комнату общежития.

Элоди нет, училась она всегда хорошо и не прогуливала. Впрочем, я тоже. Когда-то давно в прошлой жизни.

Но сейчас…учеба в академии и оценки значат мало. Это просто пыль на ветру, по сравнению с тем, что грядет в будущем. Диплом с отличием не убережет меня от смертной казни и от мести главного героя.

Я сажусь за письменный стол и выдвигаю ящик, где хранятся пустые тетради.

Записать все, - звучит в голове почти маниакально мысль.

Все, что только я помню из сюжета неведомой книги про Эйджа и события из моего собственного будущего, которые в тексте романа не фигурировали. Пока не подводит память, нужно непременно передать информацию для более надлежащего хранения.

437 год…Что я помню о беззаботном для меня периоде времени семилетней давности?

В начале лета я получила диплом об окончании академии, семнадцатилетняя я была полна надежд и дум о том, к какому из четырех существующих рыцарских орденов империи Элестрия присоединиться. Однако, в данном вопросе решающим было мнение отца.

Белый орден, состоящий из благородных выходцев дворянских семей, стал местом, в котором все мои чаяния и мечты окончательно рассеялись под гнетом вынужденного взросления и суровой реальности.

Мир оказался не таким, каким я думала он является.

Белоснежный словно выпавший снег мундир не признак такой же чистой совести и чести. Что уж говорить, третий орден империи был создан для защиты интересов носителей голубой крови. Все, что угодно для того, чтобы потомки древних семей не запятнали свою репутации. Подлог, шантаж, запугивание, попустительство и угрозы…

Вздыхаю, отвлекшись от записей, и поднимаю голову от письменного стола, любуясь через окно, как опадают белые лепестки с покачивающейся на ветру цветущей яблони.

Моя беззаботная юность. В будущем я буду вспоминать эти деньки с ностальгией, тоской и легкой печалью, воскрешая в памяти чудесные мгновения.

Но Эйдж будет думать об этом времени с бессильной ненавистью.

Зачем я начала над ним измываться?

Если честно, даже и не припомню конкретно.

Простолюдины в академии всегда как белые вороны. Среди дворянских деток они так или иначе терпят по отношению к себе несправедливое обращение. Если не талантливы и хотят мирной жизни, то стараются не отсвечивать и молча сносят все придирки. Отсутствие реакции быстро гасит интерес, и от них отстают.

Реакция Эштона – вспоминаю усмешку на его губах после произошедшего утром в столовой – всегда была такой. Как будто он смотрел на всех нас свысока. Презрительно и равнодушно. Словно это не он грязь у наших ног, а наоборот.

Но больше всего меня бесило то, что я постоянно ему проигрывала. Часы, дни, месяцы и годы тренировок с мечом в руке, но я не могла сравниться с каким-то нищим?!

Отец каждую неделю интересовался, не скрывая в голосе сарказма, когда мне наконец надоест второе место.

Всегда вторая.

И в учебе, и на тренировочном плаце. Будто какое-то ехидное божество захотело надо мной поиздеваться и сделало Эштона моим сокурсником. Будь он на год младше или старше, учись на другом курсе, факультете…мне бы не было до него дела. Честно.

С самого первого года обучения в академии