Азарт - Терентий Гравин

— Ну, точно! Все листики, все рисуночки и форма сходятся! Да здесь гербарий самых ценных и полезных трав!

— И чем конкретно они полезны в нашем случае? — осадил я неуместный энтузиазм моим вопросом. Спор заглох, так и не начавшись:

— Если бы мы умели читать!..

— А что по этому вопросу с магией? Могут архимаги или магистры обучить чужака грамоте, если им ручку позолотить?

— Ха! Они — все умеют! Разве что их мало, и к ним даже при огромной оплате записываются в очередь за год, а то и два. Еще и аванс надо платить в треть стоимости, который в случае смерти или болезни клиента не возвращается. Можно и сразу на прием попасть, но придется платить вдвойне или втройне. Но то — там, а здесь вон сколько добра пропадает… Эх!

Между прочим, книга была не для детей, а вполне серьезная. Судя по некоторым картинкам, у нас в руках находилась инструкция как и когда пользоваться теми или иными травами, вплоть до того что, имея подобные зелья, можно было в бою ускорить собственную регенерацию или усилить личные умения. А что травы используются для составления магических заклинаний, можно было не гадать. Некоторые картинки показывали бой, обмен молниями и огненными шарами, цветные туманные полосы или сияние вокруг противника. А мы пялились на них и на надписи, горестно вздыхая:

— Ученье — свет…

— Знал бы прикуп — жил бы в Сочи.

Наверняка у нас над головой целое состояние, может, даже большее, чем в шкатулке, а как им воспользоваться, понятия не имеем. И подсказать некому. Самим буквы и произношение иного языка выучить — тоже не наша стезя. Да и местный язык — мертвый, его звучания мы даже никогда не слышали. Скрип Скелета или бульканье гуля — не в счет. В учителя бы пригодился любой человек. Еще лучше — магистр или архимаг. Сеанс — два сложного внушения, и мы бы уже без запинки читали надписи на заборах.

М — да… нет здесь заборов почему-то. Да и надписей на стенах пока не видели. Бережливый был народ и порядочный… Или просто не успели новый мир загадить?

Поинтересовался на тему граффити в мире Дракулы и получил вначале кривую улыбку, а потом и разъяснения:

— Понимаю, о чем ты, но и я дома этим как-то не "заболел". Ну а в Саллагаре совершить нечто подобное и мысли не возникает, потому что надписи со стен стирали бы кусками мяса провинившегося идиота.

Жестоко. Как по мне, юные художники смерти не заслуживают за такие шалости, а вот наказание в виде чистки подобной грязи на строениях — самое то.

По поводу собранного в домике гербария решили особо не заморачиваться, а так и оставить его на месте. Место здесь, и в самом деле, скрытое, глухое, даже случайно наткнуться сложно. И посторонние по лесу не гуляют. Взяли с собой по нескольку пучков каждого вида — вдруг со временем что-нибудь и сварим из самого простого и безобидного.

На обратном пути я увидел россыпь вполне приличных на вид грибов, уже третью за сегодня, и стал выяснять об их съедобности. Недавний отшельник признался, что ел в последнее время много грибов, потому как пища заканчивалась. И ничего: жив, здоров. Да и про ягоды вспомнил, похожие на чернику, которые на другой окраине леса росли. Значит вполне полезная пища росла в чаще, несмотря на вечный сумрак в землях Пурпурной Смерти. Правда я тут же вспомнил, что грибы и так могут расти в подвале или в пещерах.

Глава 20. Чужие сапоги натерли ноги…

Больше в тот день ничего интересного не было, если не считать двухчасовую тренировку, которую мы затеяли при выходе из леса. Слишком уж удобными нам показались импровизированные тренажеры в виде молодой поросли деревьев, постепенно занимающих некогда распаханные земли. Вот мы и поработали немножко дровосеками. Рубили мечом и копьем так, что треск и гул стоял над опушкой.

Да на обратном пути из рассказов напарника я узнал об одной особенности местного ландшафта. Оказывается, чем ближе к миру Дракула, тем большее освещение от тамошнего светила попадает на земли Пурпурной Смерти. Если здесь постоянный сумрак, то уже на расстоянии однодневного перехода днем намного светлей, дальность зрения возрастает. А вот ночью наоборот темней становится, вплоть до непроглядной темени непосредственно у границы. То-то мне еще с верхушки моего "Тетриса" показалось, что горизонт в данном направлении то светлей, то темней.

Очередной выверт здешней вселенной, который тоже следовало учитывать в дальнем путешествии.

Еще четыре дня у нас ушло на приведение себя в нужную спортивную форму, просмотру найденных карт и заготовку припасов в дорогу. По словам Александра, идти до нужной башни, которую гули называли башней герцога Канцура, было два дневных перехода в ускоренном темпе. Но наверняка придется еще много времени потратить на поиск лошадей, а потом на поимку и приручение несомненно одичавших животных. Вот потому мы и брали с собой порядочно еды: не меньше, чем на неделю. Да и спальные принадлежности с куском плотного брезента пришлось нести на себе. Потому что проситься на постой, зная гостеприимство Скелетов — толстяков, мы не собирались, а спать на голой земле после роскошных кроватей совсем не хотелось.

Имелась еще и вторая причина для взятия брезента: я наконец-то увидел идущий здесь дождь. Два раза в течение пяти часов лило весьма прилично. Нельзя сказать, что "как из ведра", но в любом случае хороший хозяин в такую погоду жену на улицу не выгонит. Или порядочная жена — сама не уйдет… только с кем-то.

После подобного дождя раскисшая земля за пределами утоптанного двора или подсыпанной щебнем дороги на несколько часов становилась непроходимой. Вот именно эту погодную аномалию больше всего следовало учитывать во время нашей предстоящей эпопеи под кодовым названием "Эх вы кони мои привередливые!". Это возле Багрянки от ее постоянного жара всегда тепло, этакий Ташкент, не знающей солнца. А уж в центре самого Осколка или в том же самом лесу, по словам его временного обитателя, было намного прохладней. Особенно во время дождя и чуть ли не сутки — после него. Не имеющим лекарств и не умеющим себя лечить путникам только заболеть не хватало в пути, а то и пневмонию подхватить.

Вот потому и собирались скрупулезно, и готовились, и пытались разобраться в найденной карте. С ней тоже были немалые сложности. Карты имелись и даже в двух вариантах, но мы никак не могли в них разобраться. Одна висела на стене в главной спальне, и, скорей всего, обозначала то самое государство, в которое входили эти земли. Вторая, еще большая по размерам, лежала в свернутом виде на шкафу, и на ней виднелись обозначения только одной трети того же королевства. То есть подробности просматривались раз в пять лучше, но вот обозначенной точки нашего нынешнего нахождения ни на одной из карт не было, и мы никак не могли отыскать привязки или ориентиры. Атласа по географии среди книг тоже не оказалось.

Озера и леса, да и один крупный городок вдали никак не желали совпадать с увиденными на карте. То ли они изменили свои контуры и местоположение после Ликвидации, то ли мы неправильно смотрели, но в любом случае государство провалилось в информационную бездну не полностью, а только частично. И странная река из магмы — никак не соответствовала прежним границам.

На последнем выводе мой Пятница особо настаивал. Утверждал, что все миры представлены здесь только Осколками, потому так и называются. Видимо возможности ВИИна тоже как-то ограничивались пространственными критериями или силами самого Искусственного Интеллекта: сколько смог, столько и спас игровых локаций. А уж как они во вселенной соотносились друг к другу и как стыковались с иными Вселенными — этого никто знать не мог.

Следовательно, вначале нам следовало отыскать четкий и ясный ориентир, а потом уже от него топтаться по карте и выяснять, куда же нас судьба закинула. Была идея вначале сгонять к городу, да покрутиться по его околицам. Наверняка рядом с ним какие-то указатели имеются или стелы с названием, но потом решили не рисковать и даром ноги не трудить. Вот появятся у нас лошади, тогда можно будет и проводить инспекционные поездки в разные стороны.

Перед началом похода Санек все-таки настоял на своем, и мы спрятали шкатулку с драгоценностями в более надежное по нашему уразумению место. И он прав: слишком небезопасно оставлять подобную роскошь в никем не охраняемом месте. Раз мы здесь появились, да и работорговцы эту дорогу знают, то и другие бездельники могут рядом ошиваться! Вот мы и прибрали наши сокровища с глаз долой, прикопав их в земле за дальним сараем и привалив сверху солидным камешком. О всяком пожарном случае — тоже не забыли: в тайные кармашки нашей многофункциональной, выбранной в шкафах одежки, вложили по нескольку побрякушек — могут пригодиться в непредвиденном обмене или торговле.

Золотых и серебряных монет много не брали, по горсти, полторы. Лишня тяжесть в дальней дороге нежелательна. Зато взяли шесть бронзовых колец, что-то в них чувствовалось магическое, непонятное и манящее. Вот и уложили в карманы.