Жесть - Вячеслав Шалыгин

— То есть, вы считаете, что жженые в Копачах пытались проникнуть в шахту и военные их за это наказали?

— Скорее всего, так.

— Что ж, это возможно, — задумчиво проронил Черный Лис. Версия Копейкина совпадала с главным тезисом Ушицкого насчет того, что и сталтехи, и замаскированные под спецназ бойцы — это полевые отряды одной и той же армии. — Вы уверены, что военные охраняют шахты, а не пытаются их закрыть?

— Пока не уверен, но… так утверждают мои приятели.

— У вас есть приятели в Академовской локации?

— В Томске, но они часто бывают у Барьера и в курсе всех слухов и новостей.

— Так уж и всех? И о чем еще сплетничают на местах? Что гласит, так сказать, народная молва?

— Насчет шахт больше ничего. Народ просто удивляется. Там такая охрана… ничего не узнаешь. А когда ничего не знаешь, то и говорить не о чем.

— Разве слухам нужны конкретные факты?

— В Зоне — нужны. Иначе могут наказать. Не люди, так сама Зона. Фантазии здесь дорого обходятся.

— Интересно. И сколько таких секретных шахт в Академе?

— Три или четыре.

— Вот как! Еще интереснее. Это вся информация?

— По шахтам и военным пока вся, но… вы же хотели узнать обо всех новостях и слухах, да?

— Если это связано с интересующей меня темой.

— Может быть, и связано, я пока не понял, но… Не шахты всех тут волнуют. Весь Академ гудит, как улей, о Светлом тоннеле, пройдя через который можно избавиться от имплантов, и о таблетках Шульца, которые якобы кто-то потихоньку тырит из чьих-то секретных лабораторий и наконец-то выводит на рынок. А еще судачат о жженых, чистых, как мотыльки, вследствие то ли вояжа по тоннелю, то ли приема таблеток.

— Похоже на беспричинную реинкарнацию старых мифов, — небрежно проронил Черный Лис. — Неинтересно. Что-то еще?

— Да, но… местные жители буквально помешаны на этих сказках, как подростки в начале века были помешаны на «сталкерских» играх. Может быть, в этом есть какой-то смысл?

— Не вижу никакого смысла, — ответил Лис. — Ни в охватившем людей поветрии, ни в том, что вы тратите время на глупости, Копейкин. Прекращайте ваши фольклорные изыскания, агент. Мне нужны факты по теме, а не подборка свежих баек и реанимированных мифов. Продолжайте копать.

Лис отключил связь и вздохнул. Все-таки этот Копейкин оказался не настолько перспективным кадром, как ожидал работодатель. Агент распылялся, отвлекался на побочные дела и в результате топтался на месте.

«Если не справится, завтра же вычеркну из ведомости, — решил Черный Лис. — Хотя, можно и не ждать. Можно вычеркивать прямо сейчас. Ничего нового он не найдет. Поскольку ничего нового не случится, не возникнет и не выяснится. По крайней мере, ничего такого, о чем бы я не знал или чего бы не предугадал».

«Продолжайте копать», — холодно и даже высокомерно проронил Черный Лис и отрубил связь. А на каком поле копать и в каком направлении… догадайся, мол, сам. Без уточнений. Не догадаешься, грош тебе цена. Пошел вон из агентов. Живи на одну зарплату.

Лис явно не верил, что агент напал на верный след. И этим он серьезно задел профессиональную гордость Ивана. Так Копейкин решил сам для себя.

Лукавил, конечно. Никакой гордости у него не бывало отродясь, уж тем более профессиональной, но ведь на расстоянии можно и поиграть в уязвленного недоверием профессионала, можно поворчать и подуться на шефа. Ну, хотя бы так, понарошку… для поднятия тонуса. Никто ведь не увидит и не засмеет.

Иван поднял взгляд и воровато оглянулся. Посетителей в единственном баре на сталкерском рынке в Речкуновке, районе на границе Новосибирска и его города-спутника Бердска, Копейкин мог пересчитать по пальцам. И никто из них не обращал на залетного посетителя никакого внимания. Будто бы его не существовало вовсе.

«Никто не увидит и не засмеет, это верно. Ведь никому до меня нет дела. Все озабочены своими проблемами. Все такие серьезные, деловые, все в теме… один я сижу, как потерянный. Потому, что не выспался. Да и дело буксует. Петушиться я могу сколько угодно, но ведь в главном прав Лис, а не я. Мифы и сказки — это дело десятого порядка. Миссия моя не в этом. А в чем? Черт, вообще запутался! Надо встряхнуться».

— …И окунуться в дерьмо по самую макушку, — вдруг заявил кто-то прямо над ухом. — Свободно, мотылек?

Копейкин поднял взгляд. У его столика стоял небритый, нетрезвый и давно немытый тип в типичном сталкерском облачении, разве что вместо «Шторма» за спиной у ходока висел какой-то пулемет или что-то в этом роде. Иван плохо разбирался в пороховом оружии.

Тип держал в руках две стеклянные кружки с мутной желтой жидкостью. Видимо, с местным пивом. Отказать ему Копейкин просто не смог. Если честно, он слегка струхнул.

— Да, но…

— Я говорю, нашли дурака! — тип уселся за столик и поставил пиво, да так резко, что часть мутного напитка выплеснулась на столешницу. — Не верите на слово — ваши проблемы. А возвращаться в Пустошь, чтобы доказательства там искать, в дерьмо опять нырять по самую макушку, мне неинтересно! А они уперлись. Не верим, и все! Мне, Сивому, и не верят!

Тип уставился на Копейкина, будто бы ожидая от него комментария.

— Кто не верит? — растерянно спросил Иван.

— Да вахлаки какие-то, — тип перевел взгляд на столики у входа в бар. — Смылись уже! Тем более, черт с ними! Ко мне люди из всех локаций приходят новости узнать и посоветоваться. Никто доказательств не требует. Потому что знают люди, Сивый врать не станет. А эти… вахлаки и есть! Я Сивый.

Тип протянул Копейкину руку.

— Иван, — репортер усилием воли преодолел брезгливость и пожал руку сталкеру.

— Пиво будешь? — Сивый подвинул Ивану одну из кружек.

— Я пиво не пью, — Копейкин с подозрением покосился на мутный напиток, — извините.

— Обычно я с утра тоже не употребляю, не имею такой привычки, но сегодня утро у меня с вечером спуталось. Вот только что из ходки вернулся. На Пашино ходил. Сейчас жахну, и спать. А ты чего тут? Тоже всю ночь топал? Из Томска?

— Почему вы так решили?

— Я Сивый, ты забыл? — небритый тип усмехнулся. — Я все знаю. Лешка-студент тебя провожал до Барьера. Дальше ты сам топал. Ничего так, грамотно топал для мотылька. Бывал уже в Зоне?

— Приходилось.

— И в каких локациях?

— В Сосновом Бору бывал, в Крыму, здесь… — Иван ответил нехотя, но вдруг сообразил, что Судьба сама подкинула отличный вариант. Усадила за столик неплохой источник информации, который вполне способен прояснить множество моментов. Осознав, что Сивого стоит раскручивать, а не воротить от него нос, Копейкин мгновенно преобразился. Как говорится, запульсировала репортерская жилка. — А насчет чего вам не поверили эти вахлаки?

— А-а, — Сивый махнул рукой. — За шахты спор зашел. Не поверили, что их по локациям уже, как дырок в сыре, нарыто. Даже вспоминать не хочу. А ты, говоришь, в Крыму побывал? У Ордена в плену?

— Я журналист… — неожиданное подтверждение слухов о шахтах слегка сбило Ивана с мысли. — Так получилось, что по делам туда ходил.

— Ишь ты, журналист! — Сивый недоверчиво уставился на Ивана. — А вообще-то мордень у тебя знакомая. Поди, на центральных каналах мелькаешь?

— Когда-то мелькал, — Иван невольно потупил взгляд. — Теперь так… сам по себе.

— Вот и я сам по себе, информацию пощипываю, как мерин травку, да людям раздаю почти бесплатно, — Сивый хмыкнул. — Мы с тобой, получается, эти… как по-умному… коллеги, да?

— Точно, коллеги, — Иван признал это через силу, но для дела на какие только жертвы не пойдешь.

— А тут-то ты чего забыл, коллега? Я так и не понял. Хочешь репортаж про кабацкий бизнес сделать?

— Нет, я просто… отдохнуть решил… — Иван старался говорить как можно более непринужденно и естественно. — Ну и освоиться хотел, послушать, что тут да как…

— Освоиться — это хорошо, — Сивый поднял кружку и осушил в один прием, залпом. После чего вытер рукавом битые-перебитые губы (неужели за чистую правду ему так часто доставалось по зубам?) и взялся за вторую кружку. — Раз не хочешь, сам выпью. Но сперва умную вещь тебе скажу, Иван. Вахлаков, которые сюда наскоками являются, не слушай. Брехуны все, как один. Друг перед другом выеживаются, басни сочиняют, подвиги свои расписывают до небес. Хочешь правду узнать, у профессионалов спрашивай. Ты правильный взял ориентир, когда ко мне подсел. Сейчас освежусь и на любой твой вопрос отвечу со всей серьезностью и в полном объеме. Формулируй пока.

Копейкин не стал возражать или уточнять, что подсел как раз Сивый, это сейчас было лишним. Иван просто дождался, когда сталкер «освежится», и задал первый вопрос:

— Сколько?

— По соточке, — небрежно проронил Сивый. — Можно сразу штукарь, и тогда без лимита.

— Расценки, однако! — Иван покачал головой. — Просто столичные.