Жесть - Вячеслав Шалыгин

Даже наоборот, Леший мог поклясться, что лидеру группы этот инцидент доставил не меньшее удовольствие, чем проводнику. Какими бы невозмутимыми и холодными истуканами ни казались «бройлеры», чувства и эмоции в них все-таки теплились. И вряд ли эти эмоции имели знак «плюс», когда речь заходила о начальстве.

«Оно и понятно. Кто будет уважать начальников, которые разменивают своих воинов направо и налево? Только безмозглые цепные псы. А эти «бройлеры» хоть и псы, но не безмозглые. Бездушные, это да. Прямолинейные, неэмоциональные, циничные. Есть такое дело. Но при этом далеко не глупые».

Впрочем, маленькие радости, которые иногда выпадают на долю рядового состава, когда начальство попадает впросак, исчерпали себя одновременно с происшествием. Командир отряда тоже не был дураком и отлично понимал, что инцидент лучше замять. Он зло проронил какое-то невнятное ругательство и жестом приказал Бортнику командовать.

— Слушай мою команду! — негромко приказал сержант. — Включить усилители на полную мощность, рассчитаться на первый — второй, связать товар по шесть ящиков и навьючить на вторые номера! Выполнять!

— Есть, — проронил «семьсот шестнадцатый» и начал расчет.

— Я не понял, а бункер где? — пока бойцы выполняли приказ Бортника, спросил Леший у командира. — Вы оттуда пришли?

— Мы оттуда, — нехотя ответил командир отряда. — Только не из бункера, а из того, что от него осталось.

— Пока вы в Старой Зоне хабар паковали, мы вперед выдвинулись, — более подробно изложил Бортник. — Опередили вас, незаметно поверху прокрались, в бункер спустились… все по плану шло. Но потом вдруг сталтехи навалились, откуда ни возьмись…

— Выследили нас, киборги недоделанные, — проронил командир. — Яйца им в глотку!

— И за нами сталтехи топали, — Леший запнулся. — Да, наверное, и до сих пор топают, только медленно. Получается, они с двух сторон зашли.

— Получается так, — согласился Бортник.

— И откуда они узнали, что следить нужно и за нами, и за вами?

— Вот! — сержант поднял кверху указательный палец. — Вот он главный вопрос.

— Говорю же, кто-то нас предал, — снова вставил реплику командир.

— Мы все до мелочей учли, — возразил Бортник. — Конспирация была полная, любые шпионы позавидуют. Вот даже ты, Леший, был случайно выбран из пяти кандидатов. Методом естественного отбора…

— Суки, — проронил Леший. — Аукнется вам такой отбор. Жженые сталкеры такого отношения к себе не прощают. Никому.

— Пусть, — Бортник поморщился и махнул рукой. — Важно не то, что будет, а то, что есть. Сейчас важно понять, что происходит. Кто нас сдает и посвящен ли он в план до конца?

— То есть почему нас прессуют именно сталтехи, вам понятно? — уточнил Леший.

— Почти, — Бортник отвел взгляд.

— А план какой? Теперь-то можно сказать. Я уж точно никому не расскажу. Связи-то у меня нет.

— План простой, — вновь отмахнулся Бортник. — Забудь, ты теперь в резерве. Бойцы, готовы? Становись! Вторые номера, за командиром отряда шагом марш! Первые номера, к бою! Работаем по схеме отхода с прикрытием. Леший…

— Свободен? — Леший усмехнулся.

— Нет, — Бортник указал на левый фланг, а затем назад. — Следишь за тылом.

— Так я и знал. Может, разминируешь меня, пока вас всех не угробили?

— Нас угробят, и ты не уцелеешь, — Бортник смерил проводника спокойным взглядом. — Так что старайся, дружище. Чем дольше продержимся, тем больше у тебя шансов. Короче, работай в полную силу. Договорились?

— А не пошел бы ты… дружище, — Леший занял место на левом фланге. — Больше никаких договоров. Выберемся — уйду сразу.

— И не боишься, что мина сработает?

— Там посмотрим. Может, ты меня и в этом обманул. Может, никакой мины не существует.

— Ну, ну, посмотрим, — Бортник усмехнулся. — Группа! По запасному маршруту! Марш!

Леший удивленно обернулся по сторонам. Тоннель вроде бы не имел никаких запасных выходов или ответвлений. Но группа уверенно двинулась куда-то в темноту, круто забирая вправо.

Черный ход обнаружился буквально в десятке шагов от места встречи. Это был очередной колодец, правда, всего-то трехметровой глубины, через который ходоки попали в короткий тоннель. Новый коридор закончился площадкой добротной широкой лестницы, ведущей наконец-то вверх, а не еще глубже под землю.

Этот факт воодушевил Лешего, правда, ровно настолько, чтобы сталкер перестал злиться и сосредоточился на деле. Каким бы ни был гадом Бортник, а рассуждал он правильно. Уцелеть, когда со всех сторон приближаются враги, Леший мог, только оставаясь частью группы. В одиночку выбраться из подземелья ему не светило. И в том, что это чистая правда, Леший убедился очень скоро.

Когда группа поднялась на несколько пролетов, по лестнице затопали тяжелые шаги преследователей.

Бойцы команды прикрытия тут же заняли позиции. Так получилось, что поблизости от Лешего вновь оказались «семьсот шестнадцатый» и «пятьсот пятьдесят пятый». А площадкой выше затаился Бортник.

— Патронов не жалеть, — негромко приказал сержант. — Если увидите среди них биомеха, уничтожайте в первую очередь.

Ценные указания сержанта улетучились из головы, как только сталтехи появились в зоне поражения. Первый дружный залп остановил авангард вражеских бойцов, но дальше все почему-то пошло наперекосяк. Следующая волна сталтехов проявила неожиданное проворство и довольно ловко вскарабкалась по телам вышедших из строя соратников на следующую лестничную площадку. До первого заслона группы, состоящего из двух «бройлеров» и Лешего, сталтехам оставалось преодолеть всего-то два марша.

Драться на минимальной дистанции Лешему приходилось не раз, но сегодня это получалось у него как-то неуклюже.

Сталкер сумел избежать крупных неприятностей, умудрился уйти с линии огня. Затем он в режиме маятника сократил дистанцию и сцепился сразу с двумя киборгами. Но одолел их с огромным трудом. Этот сомнительный успех немного сбил Лешего с боевого настроя, поэтому он едва не пропустил атаку с правого фланга.

Выручил опять боец «555». Он выстрелом в упор вынес сталтеху мозги, а затем завалил еще одного полуживого бойца, который целился в Лешего, стоя на нижней площадке.

Дальше дела пошли ничуть не лучше. В заварившейся каше сталкер постоянно отставал от графика. Раньше рукопашная со сталтехами, относительно медлительными, если сравнивать с некоторыми видами полноценных биомехов или же, наоборот, с лучшими из нормальных, живых бойцов, не представлялась Лешему проблемой. Теперь же сталкер едва успевал блокировать удары и, что гораздо важнее, уходить с линии огня.

Когда работаешь на минимальной дистанции, эти два понятия сливаются в одно, плюс превращаются в своего рода быстрый и энергичный танец. Со стороны это выглядит здорово. Враг атакует кулаками, ножами, стреляет в упор, казалось бы, наверняка, но боец крутит такие заковыристые финты и с такой скоростью, что все усилия противника пропадают даром. Кулаки молотят по теням, ножи режут воздух, а пули прошивают пустоту и впиваются в стены. У зрителей просто дух захватывает. Обычно.

Но сегодня, как было сказано выше, все шло не так, как обычно. Пока что Лешему везло, пули его не зацепили, но только потому, что сталтехи пока не навалились более серьезными силами. А все шло именно к этому.

— Гранаты к бою! — крикнул Бортник. — Все назад!

— Я справлюсь! — Леший рванулся вперед и сбросил очередного противника вниз.

— Леший, назад, я сказал! — рявкнул сержант. — Биомехи!

Сталкер и сам заметил, что третьей волной идут биомехи новой конструкции. Той самой, о которой впервые сталкер задумался сегодня утром под Копачами. Все-таки они действительно выглядели, как закованные в броню люди, но при этом на корпусе машин имелась дополнительная пара манипуляторов. Явно свежая находка инженерной мысли техноса.

Нет, Лешему доводилось и раньше видеть роботов такой конструкции. Но прежде они встречались только в кабаках, где служили помощниками барменов. Каким ветром могло занести эти машины в Узел (а без «доводки» в этом загадочном местечке тут явно не обошлось), Леший себе не представлял. Разве что какой-то из барменов разочаровался в четырехруком помощнике и сам отправил робота на «внепространственную свалку»? Тогда этого бармена следовало отыскать и набить ему морду. Чтобы впредь думал, что делает, и не плодил новых биомехов. Но это потом, а сейчас…

Леший попытался достать ближайшего биомеха из «Шторма», но пули машину не взяли. Биомех ловко ухватился дополнительными манипуляторами за перила и перепрыгнул на лестничный марш выше. Два свободных манипулятора он при этом согнул в локтях, готовясь выстрелить сразу из двух закрепленных на конечностях лазерных армганов.