Ведьмак: Сезон гроз. Дорога без возврата - Анджей Сапковский

все еще наслаждался звуком своего голоса, – я стал ассистентом Ортолана, на эту должность меня направил Капитул, а утвердил исследовательский коллектив Риссберга. Я, как и мои предшественники, должен был шпионить за Ортоланом и торпедировать наиболее опасные его идеи. Назначением я был обязан не только магическому таланту, но еще и красоте, и личному обаянию. Ибо Капитул назначает старику таких ассистентов, каких он любит.

– Ты можешь этого не знать, но во времена молодости Ортолана буйным цветом цвела мизогиния и мода на мужскую дружбу, которая довольно часто превращалась в нечто большее, а порой и в значительно большее. Что ж, юный ученик или адепт, случалось, не имел выбора, должен был повиноваться старшим еще и в этом аспекте. Некоторым это не слишком нравилось, но терпели, как неизбежную плату за обучение. А некоторым это понравилось. И к этим последним принадлежал, как ты, наверное, уже догадался, Ортолан. Мальчик, которому тогда очень подходило его птичье прозвище [18], после опыта со своим наставником на всю долгую жизнь остался, как говорят поэты, энтузиастом и приверженцем благородной мужской дружбы и благородной мужской любви. Прозой, как ты знаешь, это дело называется короче и точнее.

О щиколотку чародея потерся, громко мурлыча, большой черный кот с пушистым, как щетка, хвостом. Дегерлунд наклонился, погладил его, помахал перед ним медальоном. Кот лениво ткнул по медальону лапой. Затем отвернулся в знак того, что это развлечение ему не интересно, и начал вылизывать мех на груди.

– Как ты, без сомнения, заметил, – продолжил чародей, – я отличаюсь нерядовой красотой; женщины, бывает, зовут меня эфебом, красавчиком. Женщин я, что и говорить, люблю, но и против педерастии в принципе никогда ничего не имел и не имею. С одним только условием: если уж идти на это, то оно должно помогать мне делать карьеру.

– Моя мужская связь с Ортоланом особого самопожертвования не потребовала; старичок давно уже перешагнул как границу возраста, в котором можется, так и того, в котором хочется. Но я постарался, чтобы считалось иначе. Чтобы полагали, что он окончательно потерял из-за меня голову. Что нет такого, в чем он отказал бы своему красавцу-любовнику. Что я знаю его шифры, что имею доступ к его тайным книгам и секретным записям. Что осыпает он меня артефактами и талисманами, которых раньше никому даже не показывал. И что учит меня запрещенным заклинаниям. В том числе – и гоэции. И если еще недавно верхушка Риссберга не относилась ко мне серьезно, то сейчас внезапно меня начали уважать, я вырос в их глазах. Они поверили, что я делаю то, о чем сами они лишь мечтают. И что имею в этом успехи.

– Знаешь, что такое трансгуманизм? Что такое видообразование? Дивергентное видообразование? Интрогрессия? Нет? Можешь этого не стыдиться. Я тоже не очень. Но все считают, что я знаю много. Что под присмотром и опекой Ортолана веду исследования на тему усовершенствования человеческого рода. С благородной целью, дабы исправить и улучшить. Улучшить качества людей, устранить болезни и неполноценности, ликвидировать старение и так далее, и тому подобное. Вот цель и задача магии. Идти стопами великих магистров прошлого, Маласпины, Альзура и Идаррана. Мастеров гибридизации, направленных мутаций и генетического модифицирования.

Оповестив о своем прибытии мяуканием, черный кот появился снова. Запрыгнул на колени к чародею, потянулся, заурчал. Дегерлунд оглаживал его ритмичными жестами. Кот заурчал еще громче, выдвигая когти буквально тигриных размеров.

– Что такое гибридизация, ты наверняка знаешь, ибо это просто другое название скрещивания. Процесс получения метисов, гибридов, бастардов, как ни назови. В Риссберге с этим активно экспериментируют и произвели уже без счета странностей, пугал и монстриков. Лишь немногие получили широкое распространение и применение, к примеру, очищающий городские свалки квази-риггер, уничтожающий древесных паразитов квази-дятел или поедающая личинки малярийных комаров модифицированная гамбузия. Или вигилозавр, сторожевой ящер, убийством которого ты похвалялся во время аудиенции. Но они считают это мелочами, попутным продуктом. То, что их на самом деле интересует, это гибридизация и мутация людей и гуманоидов. Подобные вещи запрещены, но Риссберг чихать хотел на запреты. А Капитул смотрит сквозь пальцы. Или, более вероятно, погружен в сладкое и тупое неведение.

– Маласпина, Альзур и Идарран, это документально доказано, брали в работу маленькие и обычные существа, чтобы сотворить из них гигантов – многоножек, пауков, ракопауков и бог знает кого еще. Ну так что же, спрашивали они, мешает взять маленького обычного человека и переделать его в титана, в кого-то сильного, способного работать по двадцать часов в день, к кому не пристают болезни, кто в прекрасной форме доживает до ста лет? Известно, что они хотели это сделать, и будто бы даже делали, и будто бы даже успешно. Но секрет своих гибридов унесли с собой в могилу. Даже Ортолан, жизнь посвятивший изучению их работ, добился немногого. Буэ и Банг, которые тебя сюда притащили, ты к ним присмотрелся? Это гибриды, магическая помесь огров и троллей. Не знающий промаха арбалетчик Паштор? Нет, этот как раз, можно сказать, по образу и подобию, вполне натуральный результат скрещивания отвратной бабы с корявым мужиком. Но Буэ и Банг, ха, эти вышли прямиком из пробирок Ортолана. Спросишь, на кой черт кому-то нужны такие паскуды, для какой холеры что-то подобное творить? Ха, совсем еще недавно я и сам этого не знал. Пока не увидел, как они расправляются с лесорубами и углежогами. Буэ может с одного рывка голову с плеч сорвать. Банг разрывает ребенка, словно печеного цыпленка. А если им что-то острое еще дать, ха! Тогда могут устроить такое, что тушите свет. Ортолан, если спросить его, рассказывает, что якобы гибридизация есть путь к устранению наследственных заболеваний, бубнит о росте сопротивляемости к заразным болезням, вся вот эта старческая чушь. Я знаю свое. И ты знаешь свое. Такие экземпляры, как Буэ и Банг, как то нечто, с чего ты сорвал бляшку Идаррана, годятся только для одного: для убийства. И очень удачно, потому что мне как раз нужны были инструменты для убийств. В своих собственных силах и способностях в этом плане я был не уверен. Впрочем, напрасно, как потом оказалось.

– Но чародеи из Риссберга скрещивают, подвергают мутациям и генетически модифицируют дальше, от рассвета до заката. И уже добились многого, повыводили таких гибридов, что дух замирает. И все это, по их мнению, гибриды полезные, долженствующие облегчить, упростить людям существование. Воистину, они уже в шаге от создания женщины с идеально плоской спиной, чтоб можно было ее драть сзади, а одновременно было где поставить бокал