Слово - Веда Талагаева

Гончар выделил путникам большую комнату в своем доме с несколькими вполне удобными постелями. Ночью все спали, как убитые, но Илье приснился тяжелый сон. Он видел, как целые полчища пауков собираются в комнате и ползут к нему на кровать, накатываясь, точно волны. Илья проснулся и вспомнил, что так и не сказал Гвендалю о сундучке. Он осторожно приподнялся на постели и увидел, что кровать Чародея пуста. Рядышком сладко спали Кадо и Юн, Илья осторожно, чтобы не разбудить их, выбрался из-под одеяла и вышел из комнаты. Горница, в которую он вышел, была темна, но на крылечке за приоткрытой дверью виднелись два дымка от трубок - хозяин и Гвендаль курили на ступеньках крыльца.

- Неспокойно что-то нынче стало, - встревоженно проговорил гончар, - Из Ридэля день и ночь стекаются беженцы, из Приграничья люди уходят на восток. В Альтамуре строят укрепления, копают оборонительные рвы. Как бы ни пришлось и нам с места срываться и бежать на восток.

- Я слышал, царица собирает ополчение? - сказал Гвендаль, попыхивая трубкой.

- Да уж все наши, кто еще не разучился меч держать и стрелять из лука, уже давно подались в столицу под царские знамена, несколько полков на днях прибыли на западную границу в Альтамур и Вальмиэр, - кивнул гончар, - Соседние короли обещали помочь. Слышал я также, что Орден приведет своих людей, потому что их гроссмейстер договорился с царицей. Только на них и надежда, но когда они еще придут.

Они замолчали. Илья стоял перед дверью, с тревогой обдумывая услышанные новости.

- Ну, я пойду, уж поздно, - гончар поднялся со ступенек, - А вы, если хотите, посидите еще. Ночь сегодня теплая. Это потому, что дождичек будет. Вон зарницы уже на западе сверкают. Гроза идет.

Илья отступил в тень. Дверь открылась, и гончар прошел через горницу, не заметив его. Илья вышел на крыльцо. Гвендаль все еще сидел на ступеньках и курил трубку. Его глаза были устремлены на небо поверх полуоблетевших крон садовых деревьев. Небо было темно и усыпано звездами. По самой кромке его далеко на западе тянулась багровая полоса, точно отблеск заката, задержавшийся до полуночи. Гвендаль смотрел на этот отблеск, и его тонкие черные брови все больше и больше хмурились.

- Нет, это не гроза, - задумчиво проговорил он и вздрогнул, когда Илья почти неслышно подошел к нему сзади, - Чего не спишь, Илюшка?

- Я должен кое-что показать тебе, - Илья прикрыл дверь поплотнее и развернул плащ, который принес с собой, - Это мне отдал Ютас, когда помог убежать. Что-то надо с этим делать.

Он нагнулся и поставил сундучок на ступеньку крыльца рядом с Гвендалем. Чародей поднял голову, внимательно посмотрел на Илью и выпустил трубку изо рта.

- Открой, - сказал Илья, кивнув на сундучок.

Стояла глухая осенняя ночь, в саду было тихо, но оба они все равно говорили едва слышным шепотом, боясь, что кто-то во тьме услышит их. Гвендаль провел пальцами по вырезанным на крышке сундучка спутанным змеям.

- Неужели это они, - прошептал он и приподнял крышку.

Свет, точно от пламени свечи, упал на лицо Чародея, когда сундучок открылся.

- Колдовские камни, все шесть недостающих, - в невероятном волнении проговорил Гвендаль, пересчитав камни, лежащие в ячейках, - Оранжевый, желтый, лиловый, синий и бирюзовый, зеленый, - он поднял глаза на Илью, - и красный. Все здесь, у меня в руках.

- Дядя, - с удивлением проговорил Илья.

Но Гвендаль будто не услышал его. Он смотрел на камни, и в глазах у него вспыхивали цветные искры то синие, то желтые, то фиолетовые, в зависимости от того, на каком из камней останавливался его взгляд. По его лицу скользили радужные блики.

- Только самый могущественный сможет заново собрать Кристалл Знания и оживить его, - словно в глубокой задумчивости проговорил Чародей, - Почему бы и нет? Все наши проблемы решатся разом. Слово... Я уговорю Колдунью, она скажет мне его.

- Дядя, - снова уже с растущей внутри тревогой позвал Илья.

Ему казалось, он не понимает ни слова из того, что говорит Гвендаль. Чародей не отозвался. В его глазах, обращенных внутрь сундучка, вихрем закружились все цвета радуги, смешались и обратились в черный цвет. Чернота залила глаза Гвендаля полностью до самых краев. Илья стоял рядом, и ему казалось, будто он впервые видит этого человека, будто это вовсе не Гвендаль, а кто-то на него похожий, но совсем чужой.

- Дядя! - испуганно крикнул он и потряс Гвендаля за плечо.

Чародей вздрогнул, будто очнулся ото сна и захлопнул крышку сундучка.

- Оставь его пока у себя, - твердо проговорил он и отодвинул от себя сундучок.

Глаза его снова обрели нормальный цвет. Встав со ступенек, Чародей спустился в сад и на ходу принялся заново раскуривать трубку. Сделав несколько шагов, он остановился и обернулся.

- Ложись спать и спрячь хорошенько сундук, - сказал он, - Я скоро вернусь.

Илья машинально завернул сундучок в плащ и прижал к себе. Гвендаль брел по саду, пыхтя трубкой, его высокая худощавая тень скользила по дорожке между яблонями. Илья не видел его лица, но со спины Чародей выглядел весьма удрученно.

Под утро все же, как и говорил гончар, прошел дождь. Гвендаля не было всю ночь, и Илья с трудом заснул, тревожась за него. А когда рассвело, Чародей разбудил мальчиков и велел собираться в дорогу. Наскоро позавтракав с семьей гончара, путники оседлали лошадей и двинулись на юг через багряные холмистые поля. Утро было пасмурным, солнце едва грело, и земля еще не просохла. Гвендаль выглядел едва ли веселее серого утра. У него был вид человека, узнавшего что-то дурное о самом себе. Он ехал впереди всех и всю дорогу молчал. Только когда впереди показалась знакомая долина, за которой начиналась дорога на Альтамур, Чародей повернул коня назад и подъехал к Илье.

- Я очень виноват перед тобой, - сказал он тихо, - Раньше я думал, что поступаю правильно, но теперь я в этом не уверен. Простишь ли ты меня когда-нибудь?

- Мне не за что тебя прощать, - возразил Илья, ласково коснувшись рукава его плаща, - Конечно, мне очень страшно, но теперь у меня все по-другому. Впервые за много лет я живу полной жизнью, у меня есть друзья, и я не один. Знаешь, несмотря ни на что, именно сейчас я по-настоящему счастлив. Поэтому не вини себя. Не знаю, как во всем остальном, но в случае со мной ты все сделал правильно.

Он улыбнулся дяде, Гвендаль ответил улыбкой на улыбку, и они поскакали дальше гораздо более спокойные и веселые, чем прежде. У въезда в долину Гвендаль велел мальчикам остановиться.

- Прежде, чем ехать дальше, мы должны подумать, как нам обезопасить сундучок с колдовскими камнями, который Элиа взял из Маргодрана, - сказал он, - Мы должны спрятать его так, чтобы он не попал в руки врагов.