Слово - Веда Талагаева

- Ты мне про арифметику не впаривай, - холодно возразил Гвендаль, - Я сам полгода был кошкой и знаю, что их осталось три, потому что две вернулись.

- Да-а? - обиженно воскликнул Гарлиман, потрясенный до глубины души догадливостью Чародея, - Ты ведь знал заранее, правда?

- Я же говорил, смени репертуар, - усмехнулся Гвендаль, - Теперь моя очередь загадывать.

- Милости прошу, вкусненький, - скрипуче рассмеялся Гарлиман, - Но учти, я здесь столько загадок наслушался, что любую сходу отгадаю. Лучше сразу сдавайся, я уже проголодался.

- Погоди слюни глотать раньше времени, - остановил его Гвендаль, - Сначала я все-таки загадаю загадку.

Он замолчал и призадумался, скрестив руки на груди и склонив голову.

- Вот, придумал, - сказал он после долгой паузы.

- Подожди! - поспешно остановил его Илья, все это время о чем-то оживленно шептавшийся с Кадо, и вышел вперед, - У меня есть загадка, Гарлиман, которую ты ни за что не отгадаешь.

- Ах, ты мой маленький деликатесик! - умильно протянул Гарлиман, жадно прищурив глаза, - Ну, загадывай, загадывай. Только учти, есть буду тебя, а не волшебника, если отгадаю.

- Договорились, - храбро кивнул Илья и сделал еще один шаг вперед, - Спорим, ты не отгадаешь, что находится у тебя за спиной?

Юн охнул и спрятал лицо в складках плаща Гвендаля. Гвендаль побледнел и потянулся за посохом. Гарлиман затрясся от смеха.

- Наивный ребенок! Даже если я и не знаю, что у меня за спиной, я сейчас обернусь и посмотрю, - кудахтая от смеха, проговорил он и, перебирая щупальцами, повернулся назад.

В ту же секунду Кадо выхватил из своей сумки сковородку и ударил Гарлимана по затылку. Громкий звон прокатился по склонам гор. Гарлиман вздрогнул всем своим безобразным телом, его желтые глаза разъехались в разные стороны, длинный язык вывалился изо рта, и он потерял сознание. Юн обрадованно заорал и запрыгал. У Гвендаля вытянулось лицо от изумления.

- Это было довольно подло, - заметил он, глядя на поверженного Гарлимана.

- Но ведь сработало, - лукаво усмехнулся Илья, - Иди, забери Ключ, пока он не очнулся.

Гарлиман лежал, раскинув длинные волосатые лапы по всей лестнице.

- Я не пролезу, там слишком узко для взрослого, - сказал Гвендаль, покачав головой, - Юн, быстро беги и возьми Ключ. Не бойся, я его свяжу.

- Ой, мама! - крикнул Юн и, протискиваясь между толстыми щупальцами бесчувственного чудовища, поднялся по лестнице наверх.

Гвендаль тем временем делал прямо из воздуха веревки и попарно связывал Гарлиману лапы. Взбежав вверх по лестнице, Юн увидел выложенную гранитными плитами площадку, над которой на крючке, вбитом в трещину скалы, висел большой золотой ключ. Он был подвешен на уровне роста взрослого человека, слишком высоко для Юна. Три раза подпрыгнув, маленький чародей, все же смог схватить ключ рукой и, прижимая его к себе, сбежал вниз по ступенькам. Пробравшись между лапами связанного Гарлимана, Юн торжествующе потряс ключом в воздухе.

- Мы с Гвендалем - это сила! - заявил он и, поймав неодобрительный взгляд Кадо и насмешливый взгляд Ильи, смущенно добавил, - Ну и вы, конечно, тоже.

- Ладно, теперь уходим, - сказал Гвендаль, связав последнюю пару лап и отерев со лба пот.

Взяв у Юна Ключ Всех Дверей, Чародей заткнул его за пояс и увел мальчиков с плато. С правой стороны вдруг отыскались вполне удобные ступеньки, ведущие вниз. Сходя по ним, путники услышали вопли очнувшегося Гарлимана.

- Что же это вы делаете, плуты, лиходеи, разбойники с большой дороги? - орало связанное чудовище, - Кто же так себя ведет в приличном обществе? По правилам вы должны были мне голову отрубить! Я настаиваю и требую исполнения законного порядка!

- Слышите, он хочет, чтобы ему отрубили голову? - удивился Юн - А где она у него?

- Гвендаль, Чародей проклятый, чему ты детей учишь! - продолжал завывать оскорбленный Гарлиман, - Ты думаешь, ты один тут такой умник? Да я твоего брата-волшебника наелся до отрыжки! Вот погоди, съем тебя и на костях твоих покатаюсь!

- Поймай сначала, образина, - невозмутимо отозвался Гвендаль, даже не замедлив шага.

- Ты слишком зациклился на работе, Гарлиман, - крикнул стражу Ключа Илья, - Отдохни, расслабься, подумай о чем-нибудь приятном. А там, глядишь, волшебные веревки испарятся.

- Гады вы! - обиженно всхлипнул Гарлиман, - И я вас еще подловлю, так и знайте.

- Ладно, ладно, - усмехнулся Гвендаль, - Только как-нибудь в другой раз. Вздремни пока на досуге. Кто спит, тот обедает.

Стенания и проклятья Гарлимана еще долго оглашали громким эхом окрестности. Когда Гвендаль и мальчики спустились с горы Хорадаг, чудище, наконец, выбилось из сил и замолчало. А путники, довольные своей победой и тем, что Ключ Всех Дверей находится у них в руках, отправились на восток, чтобы вернуться в Ильраан, где они уже так давно не были.

Уже вечерело, когда Чародей, Илья, Юн и Кадо спустились с Хорадага, преодолели несколько соседних не столь высоких вершин и вышли на восточный склон горного хребта, тянущегося к самому горизонту. Казалось, что дни на Закатной Стороне в три раза короче, чем в любом другом месте Дивного Края, и заканчиваются, не успев начаться, чтобы скорее уступить дорогу непроглядной ночи. Солнце исчезло за зубцами скал, оставив путникам свой багрово-красный свет. Косые тени легли на каменные склоны, в низинах и впадинах зазмеился холодный туман густой, как молоко.

- Скоро ночь, - проговорил Кадо и вопросительно взглянул на Гвендаля, - Здесь и днем ходить опасно, а в темноте будет просто невозможно передвигаться без риска для жизни. Куда ты думаешь направиться, Чародей?

- Неподалеку есть еще одна дверь, - ответил Гвендаль, разглядывая тени на камнях, чтобы определить направление, - Она очень старая и скоро развалится, но в последний раз должна сработать.

- Как в прошлый раз? - ехидно усмехнулся Юн.

- Ква-ква, - многозначительно ответил ему Гвендаль, и маленький чародей сразу примолк, - Я с самого начала рассчитывал воспользоваться этой дверью для возвращения. На этот раз все должно получиться, и мы выскочим из двери недалеко от Вальмиэра, западнее Зеленодола. В любом случае, это единственный способ быстро переместиться из Закатной Стороны в Ильраан. Мы должны спешить.

- Вобщем, стоит попробовать, - сказал Илья.

Плечо ему оттягивала торба, в которой лежал сундучок с колдовскими камнями. Илья чувствовал: для того, чтобы показать друзьям свою бесценную ношу, нужно выбрать подходящий момент, когда все они окажутся, наконец, в полной безопасности и смогут подумать о том, что же делать с опасным сундучком. Но момент этот все никак не наступал, и торба казалась Илье все тяжелей и тяжелей. Гвендаль, между тем, повел мальчиков по тропе, петлявшей меж камнями. Покатый спуск вел на склон другой горы. Там виднелась ровная площадка, почти такая же, как та, на которой обитал Гарлиман, только без лестницы. На площадке стоял каменный идол - гранитный столб с грубо вырубленным безобразным лицом и оскаленными зубами.