Слово - Веда Талагаева

- Вот страшила, - ужаснулся Юн.

- Это окаменевший тролль, - объяснил Гвендаль, - Легенда гласит, что он в чем-то ослушался своего повелителя Аватраса и был за это превращен в камень. Так и стоит теперь здесь уже две тысячи лет. Заодно и дверью служит.

- Не очень-то надежный вид у этой двери, - заметил Кадо, - Но, как ты сказал, другого способа вернуться у нас нет.

Друзья стали спускаться. Они сошли на площадку, каменный тролль был уже в двух шагах, как вдруг резкая тень пронеслась между ними, и большая угольно-черная ворона опустилась на камни. Она взмахнула крыльями и превратилась в стройную черноволосую девушку в темно-синем плаще, подбитом мехом чернобурой лисицы.

- Ульгит! - ахнул Юн и уставился на девушку во все глаза.

- Здравствуйте, дети, - криво улыбнулась дочь Западного Колдуна, встав между путниками и дверью, - Чародей, мне нужен Ключ Всех Дверей. Отдай мне его по-хорошему.

- Я тебе его и по-плохому не отдам, - спокойно возразил Гвендаль, - Опять участвуешь в интригах своего папаши? Ты всегда была такой, Ульгит. Даже когда мы в школе учились.

- А ты всегда был зазнайкой! - с неприязнью ответила Ульгит, - Ну, конечно! Чародей из знатного рода, сын одного из Победителей Пятерых. Сейчас увидим, что ты из себя представляешь на самом деле.

Она резко схватила воздух цепкими пальцами, Ключ выскочил у Гвендаля из-за пояса и молнией метнулся к ней. Но тут же замер в воздухе, потому что Гвендаль сделал точно такое же движение, притягивая Ключ обратно к себе. Вытянув руки, Чародей и Ульгит изо всех сил тянули Ключ каждый в свою сторону, и он висел посередине, точно на невидимой веревке. От напряжения на висках у чародеев выступили капли пота. Первой не выдержала Ульгит. Она бессильно опустила руку. Но стоило Гвендалю потянуть Ключ к себе, как дочь Каспиэна резко взмахнула обеими руками и сильный порыв ветра, всколыхнувший складки ее одежды, разбросал в стороны мальчиков и отбросил Гвендаля назад. Гвендаль упал на спину. Он ударился о камни так сильно, что вокруг него по горе пошли трещины. Падая, Чародей выставил вперед ладонь, Ключ упал на землю и Ульгит тоже. Ударившись о землю, она вдруг обернулась коршуном, и взмыла в воздух. Хищная птица камнем упала на Гвендаля, выпустив острые когти и метя прямо ему в лицо. Но когти не успели впиться в лицо Чародея. Он ничком бросился на землю и превратился в сокола. Сокол взлетел в небо и оттуда кинулся на коршуна. Оба они ринулись высоко в воздух и там, в поднебесье, сцепились когтями и клювами. Их тени метались по земле, в воздухе стоял свирепый клекот, кружились перья. Илья, Кадо и Юн снизу с замиранием сердца беспомощно наблюдали за дерущимися не на жизнь, а насмерть чародеями. Ни один из них никак не мог одержать верх, а Ключ лежал на земле, и никто из мальчиков не решался его поднять. Наконец, коршун, изрядно потрепанный соколом, вырвался из его когтей и метнулся на землю, чтобы схватить клювом Ключ. Но сокол догнал его в полете, ударил крылом и отогнал прочь. Обе птицы упали на землю. Гвендаль, приземлившись, превратился снова в себя, а Ульгит, коснувшись каменной площадки, обернулась ядовитой змеей и, шипя, обвилась вокруг ног Чародея. Илья и Юн похолодели от ужаса, Кадо схватил камень.

- Нет, - остановил его Гвендаль, пристально уставился в маленькие злые змеиные глазки и властно проговорил, - Превратись снова. Стань тем, чем была. Раз, два, три!

Змея вдруг сжалась, съежилась, и вместо нее на земле у ног Гвендаля появился маленький хрустальный шарик. Удивлению мальчиков и самого Гвендаля не было границ.

- Ничего себе! - ахнул Юн, - Так она на самом деле была шариком?

- Видимо, еще раньше, - озадаченно проговорил Гвендаль и смущенно кашлянул, - Я с перепугу отправил ее на три позиции назад вместо двух. Не то она превратилась бы в человека или хотя бы в ворону.

- Великий ты человек, но рассеянный, - с сочувствием заметил Юн и нагнулся, чтобы поднять шарик.

Еще одна быстрая черная тень промелькнула мимо и ударила Юна по лицу. Откуда ни возьмись, на площадку спорхнула ворона, схватила шарик и унесла его в своем клюве. Юн отшатнулся и упал, а ворона, сделав круг над каменным троллем и стоящими рядом с ним путниками, улетела в сторону острых горных вершин, торчащих на западе.

- Эти птички любят все блестящее, - заметил Гвендаль, проводив взглядом ее полет.

- Вот тебе и раз, - озадаченно проговорил Илья и поднял Ключ Всех Дверей с земли, - Такого она, наверное, не ожидала.

- Она была не такой уж плохой, - вздохнул Юн.

- Не переживай, - сказал Кадо, помогая ему встать, - Она сама во всем виновата.

- Даже нелепые случайности и то направлены против тех, чьи помыслы нечисты, - задумчиво заметил Гвендаль, - Этот случай стоит запомнить. Ну а теперь нам пора. Я скажу пароль, а вы ступайте к троллю и обойдите его вокруг с востока на запад.

- Первым я не пойду, - заявил Юн, - Не хочу опять влипнуть во что-нибудь.

- Опять начинается нытье, - устало вздохнул Кадо.

Илья понял, что за время его отсутствия отношения между будущим королем и будущим великим чародеем если и стали ближе, то не стали теплее. Но в очередной раз поругаться Юн и Кадо не успели. Внизу среди бесформенного нагромождения камней и скал послышался шум. Он походил на гул быстрого потока, стекающего с уступа на уступ. Обернувшись, Гвендаль и мальчики увидели далеко внизу большой отряд воинов в потертых кожаных куртках и черненых доспехах. Они быстро поднимались вверх по узкой горной тропе, освещенные красным вечерним солнцем. Их оружие и шлемы блестели, а над шлемами колыхались султаны из черных перьев. Воины эти были высокого роста и необычайно крепкого сложения. Рукава их курток были закатаны или отрезаны, открывая мускулистые волосатые руки. На правом предплечье у каждого можно было разглядеть большую татуировку - изогнувшуюся кольцом ящерицу. Кожа у них была серо-черная, точно полусгоревшая бумага. Верхнюю часть их лиц скрывали защитные пластины шлемов, оставляя открытыми лишь квадратные щетинистые подбородки и большие рты с оскаленными клыками. Во всех их движениях чувствовалась почти звериная ловкость и сила. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять - эти воины не были людьми. Глядя вниз, мальчики попятились от края площадки.

- Что за ужасные твари! - прошептал Кадо одними губами.

- Черные гоблины, самые свирепые воины тьмы, - тоже шепотом сказал Гвендаль, словно боясь, что безобразные существа внизу услышат его, и многозначительно посмотрел на Илью, - Они ищут тебя, дружок.

- А найдут всех нас! - испуганно прошептал Юн и сердито уставился на Гвендаля, - Давай говори пароль. Или ты опять забыл чего?

- Не дерзи мне, - строго одернул его Гвендаль, потом с беспокойством посмотрел вниз, - Ступайте быстрее к троллю, пока они не поднялись наверх.