Звездный вымпел - Алексей Широков

В принципе, мне понравилась рейтинговая система. Провал первого боя мы вполне компенсировали, а к концу недели все те, кто пролез вперёд за счёт зрителей, а не умения играть, очень быстро вылетели. Ведь даже самым преданным поклонникам надоест смотреть, как твоих кумиров колошматят в хвост и гриву. Вот они и перекинулись к более успешным претендентам, благо выбор был огромный. Зато за это время мы сумели опробовать и разные тактики, и даже использование знамени в бою. Хоть Айвейдера и терзали сомнения, но жизнь сама расставила приоритеты.

А всё потому, что уже в следующей игре, после разгрома американцев, мы довольно легко захватили вражеский флаг. Нашими противниками были индусы – «Намашивая», команда, полностью состоящая из псиоников разной направленности. Легкая броня, дополнительные накопители энергии, щиты, огонь, молнии, лечение, телекинез. И как вишенка на торте – прапорщик, как у нас стали называть знаменосцев.

В принципе, в этом, не в наименовании нового класса, а в его использовании, смысл имелся, да ещё какой. Даваемые стягом пара процентов прибавки к урону вполне могли вырасти до жутких пятидесяти в финале. Тогда задавить такую команду было бы просто нереально. Но для этого требовалось активно использовать знамя, а у нас был Малхорн…

Серёга в очередной раз доказал, что на каждую хитрую за… голову найдётся свой болт с левой резьбой. И в который раз я мысленно сказал спасибо Каракурту за удачно подобранные латы, позволяющие соседу играть в привычном ему стиле. Так что индусы очень удивились своему прапорщику, бросившему знамя и с дикими криками возносящемуся к небесам или, если точнее, к кроне какой-то ксенопальмы, больше похожей на одуванчик-переросток. Упор на ударную мощь в ущерб защите сыграл с псиониками злую шутку.

Виброклинок егеря легко вскрыл энергетический щит противника, мгновенно обнулив его хит-поинты. А кинувшегося на помощь товарищу телекинетика влёт, словно утку, сбила Клер. Добить оставшихся было делом техники, как раз и Рива подоспел, мотавшийся на базу менять броню. Я хоть и старался не злоупотреблять правами командира, но в этот раз выдал направляющий пинок, единовластно решив переквалифицировать его из чистого танка в прапорщика, но с возможностью выбора, что же ему в данный момент делать: прикрыть всех мобильным щитом или пострелять из револьвера. И, как оказалось, не зря.

Псионов тогда мы добили, хоть и не без проблем. По большому счёту та попытка массированной атаки в самом начале игры, всеми силами и под бафом от знамени, которую так удачно сорвал Серёга, была их единственным шансом. Затяжного боя почитатели Шивы просто не выдержали, из-за отсутствия в команде нормального танка. Просто некому было прикрыть их хрупкие тушки, пока готовились самые смертоносные атаки. Но озлобленные индусы кидались на нас, словно берсеркеры, и гибли, успевая нанести всего один, редко когда два удара.

Та лёгкость, с которой мы отжали вражеское знамя, наводила на размышление, что всё это лишь потеря драгоценных кредитов. Поэтому когда Иван предложил тактику на следующий бой, я, честно говоря, заподозрил его в диверсии. И это, видимо, настолько явно прочиталось у меня в глазах, благо хоть озвучить свои мысли не успел, что Айвейдер явно обиделся, но как профессионал взял себя в руки и обстоятельно объяснил тонкости плана. А я сделал себе очередную зарубку не просто извиниться перед товарищем, не заслужившим подобных подозрений, но и узнать свою команду поближе, чтобы в дальнейшем не допускать подобных косяков. Но кто же мог подумать, что наш рассудительный и не любящий рисковать тактик глубоко в душе тот ещё отморозок.

Пять процентов к урону с виду казались маленькой цифрой. И уж тем более, на мой взгляд, глупо надеяться на неё в схватке с тремя танками, закованными в тяжёлые латы, при поддержке пары хилеров. Но… вот тут и понимаешь разницу между человеком, играющим лишь для своего удовольствия, то бишь мной, и тем, для кого это нечто большее. Хотя не скажу, что совсем уж ничего не смыслю в тактике и стратегии. Однако просчитать всё на уровне цифр, со всеми усилениями и прочим, это было не моё.

В итоге Ваня таки оказался прав. Три штурмовика – я и братцы-Артёмы, Рива, со знаменем в одной руке и револьвером в другой, и конечно же Клер, как главный ужас вражеских лекарей, слаженным огнём буквально вынесли огрызающегося противника. Точнее, пытающегося. Да, убить любого из танков было невероятно сложно. Толстая броня и постоянная помощь хила превращали их в ходячие башни. Вот только выбор оружия подкачал. Плазменные дробовики с нагнетателями на ближней дистанции убивали с одного попадания в любую часть тела. Но мы-то подходить к ним и не собирались.

Да, с Иваном неудобно получилось. Я вздохнул, вынырнув из воспоминаний, и посмотрел на таймер с обратным отсчётом. Казалось, сколько уже тут сижу, а прошла всего минута. И всё таки надо что-нибудь придумать, чтобы мы узнали друг друга получше. Наши посиделки в виртуальном кафе какую-то пользу, конечно, приносят, но в основном там мы заняты обсуждением игровых моментов. А нужно нечто принципиально иное, что позволит ребятам открыться и сблизиться, ощутить общность, так сказать. Может, сходить куда-нибудь?

Эта мысль мне понравилась. Ну а что, собраться всем вместе, пусть даже братцы-Артёмы не смогут сходить вживую, но можно подключить симуляцию в гогласах и синхронизировать с их Белыми комнатами. У искинов крупных игровых и развлекательных центров есть такая функция, я точно знаю. Ну а что, прикольно будет. Смогли же мы всех выдернуть на примерку новых костюмов, хоть поначалу было большое желание прибить Риву, сбежавшего с примерки в туман, отговорившись свиданием с «потрясающей цыпочкой», а нам с соседом пришлось его заменять. Потом, правда, я решил, что нечего нам одним страдать, и вызвал оставшуюся часть команды, но коньяк, пусть даже не армянский, Сашка нам теперь всё равно должен.

Хотя результат… я пошевелил рукой, любуясь работой механизма, имитирующего устройство экзоскелета. Ничего сложного, шестерни, штоки и простейший скрипт, привязывающий их работу к движениям игровой куклы, на полчаса работы нам с Серёгой. Но всё жужжало, шипело, двигалось, да и вообще выглядело шикарно. Другой вопрос, что мы не справились бы, если бы не Верулентность. И это ещё одни камень в мой огород, что мы слишком плохо друг друга знаем, хотя с братом и сестрой я знаком, наверное, лет пять, не меньше.

При этом я даже не подозревал, что Вера увлекается голодизайном – моделированием одежды в виртуале. Для создания образов или, иначе говоря, скинов игровых кукол у неё был полный необходимый набор приложений в Белой комнате. И наш шебутной лекарь зарабатывает на этом неплохие деньги. Но самое главное, поскольку трудовые доходы Верулентности нас интересовали в последнюю очередь, у неё была обширная библиотека уже готовых работ, в том числе в стиле стим-панка. Оставалось лишь выбрать, подогнать, оформить в единой цветовой гамме, нанести отличительные знаки, и вуаля, всё готово.

Рива, умчавшийся «выгуливать свою новую мамзель», как обозвала это его сестра, стал похож на оживший доспех, в груди которого горит неугасимое пламя, выпуская клубы дыма из труб за плечами. Потом, правда, от последнего мы отказались, да и решётку, через которую виднелся огонь, сделали поменьше. А то, конечно, танк не рога, ему прятаться не надо, но и всех оповещать о своём присутствии нежелательно. Элементы брони Клер, частенько помогающая подруге, украсила чеканкой, через знакомых девушки нашли скин на револьвер, превращающий его в парового монстра с жутким калибром, и в итоге получился грозный стим-панк-рыцарь, подавляющий своей мощью.

Братцам-Артёмам подогнали уже готовый скин, который Вера делала для одной из гильдий ВрМММОРПГ «Infinite Magic World», в которую раньше гонял Серёга. Он даже вспомнил этих ребят, отыгрывающих людей-техномагов и воюющих практически со всеми расами, кроме гномов, которых уважали за кузнечное искусство и знание металлов. Шкурку перекрасили в наши цвета и внесли небольшое разнообразие, чтобы создать визуальное различие. Вот только произошла небольшая заминка при распределении. Так-то костюмы были очень похожи, и я сразу предлагал разыграть их броском монетки. Но нет же, нашим «портнихам» обязательно было получить личное одобрение. Наивные. У парней, срочно вызванных по голонету, взыграло ретивое, наложенное на общую безбашенность этой парочки. Каждый непременно хотел именно тот, на который нацелился другой. В итоге через двадцать минут споров разъярённая Верулентность и тому и другому скинула оба варианта, пообещав оторвать всё ненужное, если они до завтра не разберутся между собой.

Зная этих прид… э-э-э, увлечённых ребят, я точно мог сказать, что они полночи будут играть в камень-ножницы-бумагу, а в итоге возьмут какой попало, ибо забудут, из-за чего, собственно, спорить начали. А вот Вера меня удивила. Как-то не замечал раньше за хранительницей наших виртуальных зад… жизней такой агрессивности. Хотя эта парочка и святого подвижника до цугундера доведёт.