Звездный вымпел - Алексей Широков

Всё началось, когда тот как раз собирался прикончить Клер, взяв шестой подряд фраг, но закончить начатое не успел. Револьвер Ривы хоть и был огнестрельным, образца конца двадцать третьего века, отличался просто дикой мощью, вот только точностью стрельбы наш танк похвастаться не мог. Так что костяного убийцу хоть и должно было прибить на месте, попади Санька в цель, но пуля прошла выше. И тут, как это бывает в третьесортных боевиках, в дело вмешался его величество случай.

Сбитая попаданием тяжёлой пули ветка рухнула прямиком на голову Вахлаку. Тот, не разобравшись сразу в ситуации, начал отмахиваться своим эргро-клинком, выполненным в виде катара, подумав, видимо, что кто-то напал на него сзади. И тут же напоролся уже на мою очередь, которая снесла его с дерева.

Не знаю, можно ли было назвать это удачей, ведь из-за этого весь рой пуль, выпущенный по нему среагировавшими чуть позже ребятами, пролетел мимо, но Клер осталась жива, хоть и изрядно потрёпана. Я же, паля короткими очередями, кинулся в погоню, стремясь добить юркую гадину. Адреналин кипел в крови, требуя поквитаться с черепоголовым за все сегодняшние измывательства.

Мы довольно быстро поняли, что в прямой схватке один на одни почти всегда проигрываем «Черепушкам». Малхорн не в счёт. Он-то, наоборот, набил первых два фрага, одним махом срубив наивно на что-то надеющихся егеря и рогу врага. Но Серёгу быстро в оборот взяли вражеские снайпера. А через полчаса игры стало ясно, что отходить далеко от бастиона поодиночке смертельно опасно. Даже нашего танка при поддержке Верулентности разбирали довольно быстро, убивая вначале девушку, а затем беззащитного Риву.

Вот и наша снайперша, помня об этом, устроилась практически у самого бастиона, в надежде подстрелить кого-нибудь. Мы только что забрали первый появившийся в игре вымпел и теперь плотной группой тащили его на базу, справедливо полагая, что плотностью огня мы явно превосходим этих любителей одиночных схваток. Но, как оказалось, противник и не собирался нападать на нас, сосредоточившись на фарме крипов, а Клер неудачно засветила своё местоположение. Естественно, пройти мимо такого подарка Вахлак не мог, но тут как раз и появились мы, застукав его, можно сказать, на месте преступления.

Невидимость, под которой предпочитал перемещаться вражеский рога, помочь ему никак не могла. Телекинез тоже, тем более использовал его он не для атаки, а для мгновенных прыжков, внезапно нападая и столь же быстро уносясь прочь. Эргро-клинок же вещь, конечно, хорошая, но только не тогда, когда в тебя садят со всех стволов четверо. И тем не менее этой сволочи почти удалось уйти, неожиданно меняя направление движения, сбивая прицел и прячась за крипами. Почти, потому что моя очередь шоковых пуль таки зацепила его, заставив замедлиться. И теперь отпустить врага просто так я уже не мог. Ну и не упустил, даже дважды, что несомненно грело душу, заставляя рот растягиваться в злой ухмылке.

Теперь оставалось пометить неожиданный, но от того не менее приятный фраг, и можно уходить. Я змеёй подполз к поверженному врагу. Подниматься во весь рост там, где орудует снайпер с мощной и дальнобойной снайперкой, дураков нет. Мы уж лучше на брюхе по грязи, но зато живым. Штамп привычно скользнул в руку, а я усмехнулся воспоминаниям.

Как Клер шипела, когда оказалось, что её суперидея с пометками на телах убитых противников уже до неё была не только придумана, но и реализована. Достаточно только приобрести небольшой цилиндрик, скинуть в него свою эмблему, настроить цвета и вуаля – штампуй врагов хоть до посинения. Точнее, пока у тебя не закончатся кредиты – каждый «пшик» стоил хоть и небольших, но денег. Батерфляи решили максимально усложнить жизнь командам, деря бабло практически за всё на свете. И нам приходилось тщательно взвешивать каждую покупку, обдумывая, а можно ли обойтись без неё. Миллион, необходимый для выхода в финал, дамокловым мечом висел над головами.

Сейчас на лбу вражеского егеря возле пары синих Серегиных меток появилась и моя – чёрная, а десять кредитов улетели навсегда. Вроде мало, а жаба душит. Радует одно, что зрители наверняка оценят…

Страдание моей грудной жабы, буквально душившей меня за жалкий червонец, внезапно прервало появившееся сообщение: «Вы убиты. Убийца – Щекотун». Местность вокруг расползлась, обнажая помещение, похожее на терминал, но без каких-либо изысков. Просто куб мрачно-серого цвета, с парой диванчиков в центре, установленных спиной друг к другу, и огромными часами на каждой стене, отсчитывающими секунды до возрождения. Зачем они здесь, никто не знал, ведь для каждого игрока эта комната смерти создавалась индивидуально. Хотя, на мой взгляд, было бы прикольно посидеть так, поболтать с противником, особенно когда вы только что убили друг друга.

Но раз уж я тут один… Усевшись поудобнее, я глянул мельком на таймер, отсчитывающий назад две с половиной минуты до возрождения, и вздохнул. В пятый раз уже вижу эти стены сегодня, больше чем за всю предыдущую неделю. И это меня нифига не радовало. И так было понятно, что слабые команды закончились, остались матёрые волчары, которые и будут выяснять между собой, кто из них круче. Но того, что мы споткнёмся на первом же серьёзном противнике, я не ожидал.

А ведь как хорошо всё начиналось. После разговора, в котором был принят концепт нашего нового образа, на бой мы вышли пусть всё ещё разношёрстной, но сплочённой группой, готовой биться и побеждать. Как по мне, именно тогда по-настоящему и родилась наша команда. Когда, получив первый удар, мы не прогнулись, не разругались, сваливая друг на друга гипотетическую вину. Не начали бездумно тратить кредиты, стремясь тут же стать самыми-самыми яркими и запоминающимися. Мы просто пошли и стали делать своё дело, поддерживая и помогая друг другу. А вот нашим противникам это явно не удалось.

Первыми были ребята из АДСП, с Аризоны, что ли. Если честно, название их команды совершенно не отложилось в голове. Запомнилось лишь, что они тоже выиграли первый бой, но оказались гораздо ниже по рейтингу своих противников, пусть проигравших поединок, но завоевавших сердца зрителей. Но, в отличие от нас, этой группе не удалось сохранить единства, да и стремление понравиться всем и сразу сыграло с ними злую шутку.

Началось всё с того, что все имеющиеся в наличии кредиты, добытые виртуальной кровью и реальным потом, американцы вложили во внешний вид, не оставив и гроша ломаного на апгрейды. Теперь, в новом образе, они выглядели, словно ветераны пустотного десанта, но… и в истории и в знаках различия ребята не разбирались, от слова совсем. Поэтому, набрав элементов, которые, по их мнению, смотрелись круче всего, они получили сборную солянку из брони разных армий, некоторые из которых даже воевали друг против друга.

Нет, ну с одной стороны, ребята достигли, чего хотели. За короткое время число зрителей нашего боя выросло до нескольких тысяч. Вот только результат был прямо противоположным. Уже потом, читая комментарии, я даже немного порадовался, что они недоступны игрокам в реальном времени. Ибо такой поток насмешек, местами переходящих в прямые оскорбления, может отбить желание сражаться даже у самого толстокожего пофигиста. И хотя я и должен был в какой-то мере даже радоваться, ведь разделав американцев под орех, мы отхватили приличную долю голосов, как многие писали – «в благодарность». Но я с детства терпеть не мог травлю в любом виде и по какой бы то ни было причине.

Подобное всегда вызывало у меня чувство омерзения. Наверняка же наши противники к следующей игре постарались бы исправить свои ошибки и переделать костюмы, но… по всей видимости, травля зрителями наложилась на внутренние проблемы команды. Выяснять отношения они начали ещё в бою, а в конце игры уже даже не выходили за пределы базы. И как итог, на следующий день американцы снялись с соревнований, я специально проверил, надеясь, что у них всё же хватит воли и духа преодолеть свои трудности. Может, с моей стороны это и была попытка успокоить немного грызшую меня совесть, всё же придумка Клер с метками на трупах практически довела адспшников до истерики, но с другой стороны, разве кто-то обещал, что будет легко?

Так что мои душевные терзания так и ограничились поиском их в рейтинге, а следующие бои заставили вообще выкинуть из головы этих детей, сунувшихся во взрослые игры. Своя рубашка ближе к телу, и толика здорового эгоизма ещё никому не вредила, так что минутка рефлексии закончилась, не успев начаться, а нас закрутил водоворот игр, и каждая следующая команда была сильнее предыдущей.

В принципе, мне понравилась рейтинговая система. Провал первого боя мы вполне компенсировали, а к концу недели все те, кто пролез вперёд за счёт зрителей, а не умения играть, очень быстро вылетели. Ведь даже самым преданным поклонникам надоест смотреть, как твоих кумиров колошматят в хвост и гриву. Вот они и перекинулись к более успешным претендентам, благо выбор был огромный. Зато за это время мы сумели опробовать и разные тактики, и даже использование знамени в бою. Хоть Айвейдера и терзали сомнения, но жизнь сама расставила приоритеты.