Ир-Хипс: Друг или Враг - Арлен Гарднер

Арлид прижалась спиной к дереву. Что ж, раз использовать магию нельзя, да и самой показываться не вариант. Она заставит их поскорее покинуть планету, показав им ужасы Аксериосы. Лес и так натерпелся: сначала Наитянка, потом Стражи, теперь эти… А ведь всё живое уже хотело спокойно выбраться из своих укрытий и нормально жить.

Девушка прикрыла глаза, задумавшись. Про Аксериосу много чего сочиняли и придумывали. Знала она одну историю. Ходили одно время слухи, что планета такая пустынная из-за живущего на ней чудовища. Что ж… пора использовать эти россказни себе на пользу. Она устроит этим чужепланетцам незабываемую экскурсию.

Арлид встала и, перепрыгивая с дерева на дерево, по ветвям добралась до места, которое она прозвала Глиняной лужей: здесь всегда была жидкая глина, причём в большом количестве. Ночная Воительница покидала в лужу упавших веток и сорванных ветром листьев, после чего с помощью магии склеила их между собой и окружила теневым сгустком. Получилось что-то наподобие лохматого чудища, испускающего во все стороны от себя тёмную ауру. Благодаря теневой магии, которая проникла внутрь её творения, девушка могла управлять им. Ещё раз придирчиво осмотрев «чудовище», Ночная Воительница взобралась на дерево и стала терпеливо ждать.

***

Что может быть лучше, чем гулять по загадочному лесу, в котором совсем нет никакой живности? Здесь ты не услышишь ни пения птиц, ни звуков, издаваемые зверями, лишь шорох листьев да звук твоих шагов разбавят царящее вокруг безмолвие.

Здесь на каждом шагу удивительного вида растения, чистейшие ручейки и свежий воздух. Попасть на эту планету мечтали многие, ведь здесь их ждали незабываемые впечатления, которые они запомнили бы на всю жизнь.

Двое парней, три девушки и сопровождающая их женщина шли по узенькой тропке в глубь леса. Они прилетели исследовать Аксериосу и набираться опыта в выживании. Одна из девушек, шедшая впереди всех, неожиданно резко остановилась и замерла, словно окаменев. Её спутники обеспокоенно переглянулись.

— С тобой всё в порядке? — спросил один из парней.

— С-смотрите, — дрожащим от страха голосом проговорила она и указала рукой в сторону небольшой поляны, проглядывающейся меж деревьев, прямо посередине которой зависло в воздухе лохматое, жуткое существо. Все замерли, боясь пошевелиться.

— Н-неужели т-те рассказы были правдивы… — ахнула женщина, закрывая собой молодёжь. — Быть того не может!

Одна из девушек завороженно наблюдала за каждым движением существа, но тут, осознав происходящее, громко закричала. Все как по команде бросились врассыпную. Сопровождающая пыталась их успокоить и собрать вместе, но её никто не слушал. «Чудовище» закружилось волчком и ринулось в погоню.

— Я не хочу больше тут находиться! — истерично закричала рыжеволосая девушка, бросаясь наутёк. — Ни минуточки!

— Убирайся отсюда, — кудрявый парень с золотистыми волосами бросился наперерез существу и кинул в него камень. — Не смей трогать девчонок!

Девушка с ярко-зелёными волосами, которую и закрыл собой парень, благодарно кивнула ему и помчалась к космическому кораблю. Она прилетела сюда за яркими впечатлениями, а тут такой ужас творился! Кто мог подумать, что те рассказы оказались правдой! Она больше никогда сюда не прилетит и всем расскажет, что живёт на этой планете!

Добежав до летающего аппарата, девушка кинулась к дрожащей от страха рыжеволосой.

— Диона, как ты?

— Я в порядке… — проговорила та, озираясь по сторонам. — Лэя, как думаешь, почему нас не предупредили… об этом?

— Не знаю… Но знаю, что, как только мы вернёмся, пойдём и нажалуемся руководству и потребуем, чтобы они отменили эти экскурсии! — твёрдо сказала Лэя. — Идём в космический корабль, там безопаснее.

Тишину многокилометрового леса то и дело разрезали громкие крики людей. Белокурая девушка металась средь деревьев, позабыв, в какой стороне они оставили космический корабль. Очередной крик заставил её вздрогнуть, и она, потеряв равновесие, кубарем покатилась по склону прямо в колючие кусты. И вскрикнула, когда ветки царапнули по нежной коже. Выбравшись из кустов, девушка стремглав бросилась бежать и едва не врезалась в дерево. В темноте дупла, которое находилось почти на уровне её глаз, засветились два ярко-жёлтых глаза птички Олди. Та хотела закричать, но смогла лишь захрипеть. Она попятилась назад и упёрлась спиной в жёсткую кору дерева. Неожиданно девушка почувствовала на себе чей-то недобрый взгляд и принялась лихорадочно крутить головой.

— Немедленно покиньте эту планету, — прошептал чей-то голос, казалось, над самым её ухом.

Та резко обернулась, но никого не увидела.

— К-кто это? — дрожащим голосом спросила она.

По деревьям вокруг неё замелькали тени, они неумолимо приближались всё ближе и ближе. Тонкая гибкая фигура в чёрных одеяниях спрыгнула с дерева. Чужепланетка в ужасе вжалась в кору… неотрывно смотря на Ночную Воительницу.

***

Арлид стояла напротив застывшей от страха девушки. Да, она понимала, что сейчас необходимо быть осторожнее и не выдавать своё присутствие, однако, если она сможет припугнуть эту новоприбывшую, то та не только никому не расскажет о том, кого видела, но и будет отговаривать всех лететь сюда.

— Что тебе надо?! — завопила девушка, срываясь на испуганный визг.

— Мне нужно, чтобы вы убрались с моей планеты раз и навсегда, — ледяным пробирающим до костей голосом сказала Ночная Воительница.

— Х-хорошо…

— А если я узнаю, что ты кому-то обо мне рассказала… — Арлид многозначительно посмотрела на незваную гостью.

— Я… я тебя не боюсь! — выпалила она. — Межгалактические Стражи тобой займутся!

— Да неужели, — Арлид вплотную приблизилась к ней так, что даже её дыхание соприкасалось с щекой чужепланетки, — ты в этом уверена?

— Они справятся с тобой… — пробормотала та, отведя взгляд, не в силах смотреть в чёрные глаза жительницы Аксериосы.

— Возможно, — не стала отрицать Арлид и легонько коснулась её волос рукой. — Но кто им расскажет?

— Я… — девушка задрожала всем телом.

— Это очень плохое решение, — Ночная Воительница хищно улыбнулась.

— Ты не тронешь меня…

— Да? — Арлид коснулась её руки своими острыми чёрными ногтями. — Я же уже тебя трогаю, разве нет? — она склонилась над ухом чужепланетки, и её горячее дыхание вызвало мурашки. — Сомневаюсь, что Межгалактические Стражи умеют разговаривать с мёртвыми.

— С-с м-мёртвыми… — в глазах мелькнул неподдельный ужас.

— Да, — коротко кивнула Арлид. — Ты же не хочешь такого исхода событий, верно?

— Не хочу… — вжав голову в плечи, ответила та. — Я… никому ничего не расскажу…

— Вот и славно, — приулыбнулась Арлид, зная, что её полуулыбка вызовет волну страха у притихшей, настолько она была холодной и многозначительной. — А теперь иди, наверное, тебя уже обыскались.

Девушка ещё мгновение стояла, после чего бросилась бежать, время от времени оглядываясь, боясь преследования. Но Арлид не собиралась гнаться за ней, она лишь смотрела на чужепланетку мрачными чёрными глазами. Ночная