Ир-Хипс: Друг или Враг - Арлен Гарднер

Воительница достаточно напугала её, да и других тоже. Оставалось надеяться, что всё это принесёт плоды и больше на планету не будут прилетать никакие экскурсии.

Дойдя до места, где стоял космический корабль незваных гостей, Арлид взобралась на дерево и стала наблюдать за тем, как чужепланетцы озирались по сторонам. Вот и девушка, с которой она разговаривала, подбежала к группе и, недолго думая, юркнула внутрь летающего аппарата. Под лучами солнца блеснуло серебряное покрытие космического корабля. Чужепланетцы в спешке покидали планету… жуткую планету Аксериосу, где обитают страшные, непонятные существа.

Арлид глубоко вздохнула. Пусть лучше все боятся эту планету, чем прилетают сюда толпами. Она едва заметно улыбнулась. Теперь эти чужепланетцы будут всем рассказывать про чудовище, живущее тут, которого на самом-то деле и нет. Из опасностей тут только ураганы и ночной холод…

Но на этой планете так много прекрасного: бледно-голубые ручьи, струящиеся по тёмно-серым камням и убегающие куда-то в глубь, в даль лесов и полей; пение птиц и шелест листвы, ласкающие слух, успокаивали и наполняли положительной энергией; яркие лучи солнца, пробивающиеся через кроны деревьев, золотистыми лентами спускались на землю, от чего лес становился ещё более таинственным. Никакой ураган и холод не могли испортить эту вечную красоту. Арлид спустилась с дерева и направилась в Горячую Пещеру, наслаждаясь тем, как лес постепенно наполнялся звуками.

Глава 19: Игра на стороне врага

Вокруг кромешная тьма и только единственное крошечное отверстие в виде четырёхугольника, находящееся под самым потолком, пропускало бледный свет. Но он не был в силах справиться с царящей вокруг темнотой. Маленькое светлое пятно так и осталось наверху. Ни единый луч света не мог пробиться вниз… где, сгорбившись, прижав колени к груди, сидела принцесса Майса. Стены камеры словно с каждым мгновением сдвигались и всё больше давили на сознание. Прошло уже несколько часов с того, как Эмелийцы заперли её в этой непроглядной тьме. Прежде чем завести её сюда, Миретта заставила выпить непонятную жидкость розоватого цвета из колбы. Как позже выяснилось, это был специальный состав, нейтрализующий магию на время.

Наитянка сидела, прижавшись к решётке камеры, чувствуя, как всепоглощающая темнота поселилась и в ней самой. В первые минуты своего пребывания здесь она пыталась что-то предпринять: кричала, старалась выломать решётку… Но всё было без толку. Ей оставалось только сидеть около холодной стены наедине со своими мыслями, слушая собственное сбивчивое дыхание.

В этом месте Наитянка была всего один раз: когда оно создавалось. Здесь планировали сделать тюрьму, но в ней так никто и не побывал… Она и подумать не могла, что станет первой заключённой. Девушка провела рукой по шероховатой стене. Она не знала, как долго будет находиться здесь, и это пугало. Страх цепкими когтями впивался в кожу, заставляя думать о самом плохом, ведь Эмелийцы вполне могут оставить её тут навсегда.

В её душе крепко-накрепко поселилась вина, которая нещадно давила на сознание. За всё случившееся Наитянка винила себя и только себя… Самое ужасное было в том, что она не могла ничего исправить.

Тишину резко прервал скрежет двери и звук шагов. Спустя мгновение решётку осветил яркий свет фонаря.

— Как твоё самочувствие, наследница престола? — поинтересовалась Миретта, и в её голосе было слышно плохо скрываемое торжество. — Надеюсь, ты не держишь на меня обиду. Все эти меры были вынужденными.

Наитянка ничего не ответила, продолжая смотреть перед собой, старательно игнорируя слова захватчицы.

— Я вижу, ты не настроена на разговор со мной, — притворно грустно произнесла Миретта, подойдя чуть ближе и осветив лицо пленницы. — Мой тебе совет, дорогая: тебе всё же стоит поговорить со мной, если ты, конечно, не хочешь провести всю свою жизнь в этой камере. Подумай над моими словами. Я зайду к тебе позже, и учти, это будет твой последний шанс.

— Ну давай, говори! — не выдержала Наитянка, свирепо взглянув на чужепланетку. — Хватит тянуть!

— Я хочу тебе помочь.

— Помочь?! — она резко встала и ударила ладонью по решётке. — Чем же?!

— Сделать правильный выбор, — улыбнулась Миретта. Её улыбка была настолько фальшивой, что Наитянку передёрнуло от отвращения. — Ты должна помочь нам.

— Я никогда на это не пойду! — крикнула принцесса, схватившись за железные прутья и с ненавистью посмотрев в зелёные глаза. — Вы меня не заставите! Я лучше всю жизнь просижу тут, чем предам свою планету!

— Из-за твоего упрямства жители твоей горячо любимой планеты могут пострадать. Я уже молчу о твоей глупенькой подружке…

— Не смей так говорить о Литви! — перебила её Наитянка. — Ты и волоса её не стоишь!

— Ты слышишь, но не слушаешь, — заметила Миретта, устало прикрыв глаза. Было видно, что ей надоело иметь дело с несговорчивой наследницей престола. — Какой бы ни была твоя подружечка, если ты будешь упрямиться, ей будет суждено погибнуть.

— Если я буду вам помогать, она тоже погибнет! — отрезала Наитянка, отстранившись от решётки.

— Я могу спасти её, — пожала плечами Миретта, — и ты это прекрасно знаешь. Осознанно отказываясь, ты лишаешь свою подругу шанса на жизнь.

— Она не будет мне благодарна за такую жизнь! — со слезами в голосе воскликнула девушка, схватившись за голову. — «А что если я не права?» — эта мысль, как гром среди ясного неба, ворвалась в сознание Наитянки, заставив замереть. А вдруг Литви будет благодарна?.. Даже если её жизнь достанется такой ценой. Ведь никто, совершенно никто не хочет умирать. И, когда твоя жизнь на волоске, ты цепляешься за любой шанс, чтобы сохранить её.

— Что же, — Миретта отошла от решётки, явно увидев перемены на лице принцессы, — оставлю тебя одну. Советую хорошенько всё обдумать, прежде чем давать свой окончательный ответ.

С этими словами она ушла, оставив ту размышлять в кромешной темноте. Ручьём полились слёзы, она не знала, что делать, но и бездействовать тоже не могла. Перед взором Наитянки возникли лица всех тех, кого так сильно любила, тех, кого подвела… Она не оправдала надежды мамы. Наверняка та сейчас очень сильно волнуется, ведь её изобретательная дочка так и не вернулась во дворец. Наитянка не справилась… в очередной раз доказав самой себе, что в одиночку без команды она ни на что не способна.

Девушка крепко зажмурилась, стараясь прогнать все эти мысли из головы. Нет! Ещё не всё потеряно, рано опускать руки, она должна бороться! Ей надо выбраться отсюда, а для этого придётся притвориться, что она согласна помочь Эмелийцами. Главное, чтобы никто ни о чём не догадался. Наитянка принялась ходить кругами, обдумывая план. Она просто не могла сидеть или стоять на месте, ощущая тревогу всеми фибрами своей души.

Время