Хтонические загадки - Лео Сухов

— Именно так! — согласился Эрин. — А когти пока оставь: они и в самом деле оказались очень полезными.

Игорь с некоторым сомнением посмотрел на свою «модификацию». Сражаться-то и вправду удобно… Но как ему, к примеру, во сне не порезаться? А то ещё почешешь щёку рефлекторно. Или жену приобнимешь в полудрёме. В общем, пока что приходилось спать в перчатке. На всякий случай…

Снова натянув на руку перчатку, чтобы не скрести когтями пол (звук ещё такой мерзкий выходит, как по стеклу!), он продолжил собирать трофеи. Из последнего убитого им порождения выпала, похоже, довольно полезная вещь:

Системный кожаный пояс, качественный.

Прочность — 78/150

Эффекты:

1. Слабая регенерация

2. Защита от холода

3. Неприметность

Слоты на 600 граммов — 2

(пусто)

(пусто)

Как объяснил Эрин, эффект «неприметности» скрывал не владельца пояса, а сам предмет одежды. Скорее всего, остальные люди увидели бы не системный, а обычный предмет, который ничем не выделяется.

Слоты на поясе позволяли носить в них по одному предмету. Правда, не тяжёлому: весом не более 600 граммов. А, если, например, засунуть внутрь ружейный патрон — то слот будет занят полностью, хотя вес патрона куда меньше верхней границы.

Вот только, как рассказал Эрин, несистемный предмет — даже тот же патрон! — в этот пояс не сунешь. Оставалось только жалеть, что предыдущий хозяин вещицы не сохранил в слотах ничего полезного…

Зато для извлечения из слота нужно было лишь мысленное усилие. Требовалось очень чётко представить нужный предмет — и именно там, где он должен был появиться. Игорь, само собой, тут же сунул в слоты нож, чтобы опробовать новую «фишку». И несколько раз порезался, прежде чем научился правильно его извлекать.

Жаль, ружьё весило куда больше лимита… Хотя оно не было системным — и потому в слот всё равно не вошло бы.

Эрину повезло больше: из «карьериста» Фестиваля выпало пять или шесть предметов. Точнее Игорь не считал — был занят сбором своих трофеев.

А вот по деньгам вышло неплохо… Помощник нюхача собрал с убитых «хаоситов» почти шесть золотых.

Разобравшись с трофеями, мужчины позавтракали. А затем отправились проверять весь кластер, заглядывая в каждый сарай и в каждую неприметную будку. Однако ни в посёлке строителей, ни на ферме Фестиваля больше живых не было. Игорь решил, что им просто удалось всех убить ночью, но Эрина таким было не провести.

— Смотри! Видишь следы колёс? — спросил он, указывая на дорогу, которая вела через поле в сторону леса.

— Может, Фестиваль куда-то ездил? — предположил Игорь.

— А на чём? Ты телегу где-нибудь видишь? — поинтересовался Эрин.

Ни телеги, ни тягловых животных видно не было. И, ещё раз осмотревшись, Игорь развёл руками.

— Тут был кто-то ещё… Хотя что толку скрывать? Здесь был хтон. И он сбежал. Как я и предсказывал!.. — седой расстроенно покачал головой. — Скорее всего, та самая «внучка»…

— Сдаётся мне, что это была Настя… — ответил Игорь. — Накануне я видел её в городе. Из города её привезли на телеге, а потом она отсюда сбежала. Подходит?

— Да. Вот только напрямую на Настю ничего не указывает! — вздохнул Эрин. — А при встрече, конечно, обязательно проверим её.

— Кстати, Эрин… А мы можем объединяться в группу? — спросил Игорь, вспомнив, что этот вопрос у него давным-давно вертелся на языке.

— Ну да… — растерявшись из-за резкой смены темы, Эрин дал неожиданно подробный ответ. — Только толку тебе от этого? Я могу создать группу на пять человек. Правда, тогда вся добыча будет падать мне. А вот награды система рассчитает, как на меня, раз я лидер группы. И это невыгодно. Мало того, что у тебя выйдет меньше, так ещё и половину система мне отдаст.

— Я примерно так и думал… Но всё равно было интересно! А ещё такой вопрос…

— Не самое лучшее место и время! — заметил Эрин.

— Но вопрос очень важный!.. — взмолился Игорь. — Можно как-нибудь на ходу вкладывать преодоление? У меня оно достигло максимума на третьем враге, а ведь потом можно было ещё три-четыре преодоления получить…

— А! Это можно… — кивнул Эрин. — Возьми в кабинете навык «Очередь вложения». Сможешь задавать правила, что и куда вкладывать. А ещё когда и в какой последовательности. Сначала функций будет мало, но чем дальше — тем больше будет открываться.

— Спасибо! — искренне поблагодарил Игорь. — А что теперь? Пойдём за хтоном?

— Бесполезно, — покачал головой Эрин. — Он уже замёл следы в лесу. А там и без того всё постоянно меняется. Нет… Мы с тобой кое-куда ещё сходим!

Они как раз вошли в пристройку к фермерскому дому, где, видимо, раньше жил Фестиваль. И нюхач принялся восстанавливать знаки Порядка.

— И куда? — поинтересовался Игорь.

— На один осколок… — ответил Эрин.

— А как же запрет рыцаря Миха? — вспомнил его помощник, что тот запрещал покидать узел Лёдного.

— Я разберусь, — усмехнулся седой. — Не переживай об этом.

— Ты же говорил, что надо с караваном! — заметил Игорь, смиряясь с планами начальства.

— Это если не знаешь, куда идти! — усмехнулся Эрин. — А у меня на том осколке болтается личная метка… Специально обновлял её время от времени. Это так называемый «стабильный дикий узел». Он на одном месте уже лет триста висит. Никто не знает почему, но узел никуда не исчезает. Я когда-то оставил там метку, чтобы можно было вернуться. А теперь эту метку надо ещё раз обновить. И заодно кое-что там припрятать…

— А… Кое-что — это что? — заинтересовался Игорь.

— Ну как что? Мои отчёты для лорда! — Эрин посмотрел в удивлённое лицо Игоря и принялся бессовестно хохотать. — Знаю, меня часто называют параноиком… Курьеру я сунул только копии, да и то не всех отчётов. А всё самое главное сохранил!..

— Боишься, что курьера всё-таки перехватят?

— Не могу этого исключать. Раз к штурму моего дома привлекли человека, у которого было в подчинении несколько рабов, то и курьера могут перехватить… — Эрин мельком глянул на часы, которые хранил во внутреннем кармане. — Три часа на отдых, и выдвигаемся! И так вернёмся только к утру завтрашнего дня…

— И потом нам ещё топать до города? — Игорь расстроился, что поход затянется: мысль о семье, оставшейся в небезопасном Лёдном, не давала ему покоя.

— Тоже нет! — ответил Эрин. — Вернёмся на площадку прибытия рядом с Лёдным. У меня там ещё одна метка стоит.

— Тогда я сейчас полезу брать навык,