Хтонические загадки - Лео Сухов

— Мне помогай!.. Игорь!

Обернувшись, помощник нюхача обнаружил, что дед загнал Эрина в угол и теперь методично пытается пробить защиту. Плюнув на одного «недобитка», Игорь оставил его корчиться на полу. И кинулся на страшного деда в рукопашную — со спины.

Тот такой подлости не ожидал. И, уж тем более, не ожидал системного ножа и когтей, которые начали выводить из строя все лишние конечности. Новые отрастить дед не успевал, а в обратную сторону, к его сожалению, они гнулись плохо. Хотя рубились всё-таки хуже, чем щупальца. Видимо, потому что внутри имелась кость.

Эрин, почувствовав простор, и сам поднажал. И вскоре уже колол своим кинжалом в огромное лицо на животе деда. А тот в последнем усилии оттолкнул Игоря, заставив попятиться, споткнуться и упасть на спину… А затем отмахнулся от Эрина и отчаянно взревел.

Шатаясь, дед шагнул в сторону, колени у него подогнулись… И тяжёлое не по размерам тело медленно опустилось на окровавленные сломанные доски.

— Как же так… — удивлённо сказал дед. — Столько прожил… И вот так… Как…

Облако тумана, оставшееся на месте трупа, неспешно растекалось по полу.

— Пойдём, — проговорил Эрин, тяжело дыша. — Надо найти новое убежище!

Нюхач и его помощник снова посмотрели на то место, где пару секунд назад было тело. А над их головой со скрипом выгнулась одна из потолочных балок. Внутрь дома медленно стекался туман снаружи…

Искать трофеи сразу не стали: не до того было. Быстро добив «рабочего», скорчившегося на полу, перебежали в соседний дом вместе с вещами. Эрин принялся восстанавливать защиту: она тут вроде бы была, но какая-то хаотическая. Нюхачу пришлось спешно стирать эти знаки и ставить новые. А Игорь принялся разводить огонь в печи.

— Переночуем здесь! — сказал седой, когда всё доделал. — А утром проверим весь кластер.

— Думаешь, тут ещё кто-то остался? — поинтересовался Игорь.

— Нет, точно нет! — покачал головой нюхач. — Но проверить надо… Так положено.

— А этот дед… Это ведь был Фестиваль? Он не был хтоном? — спросил Игорь.

— Нет… Не он, — вздохнув, ответил Эрин. — К сожалению, не он.

Глава 13. Тайничок

Получен фиал упорядочивания. Содержимое — 6977 искр.

Получен фиал совершенствования. Содержимое — 6977 искр.

Получен фиал изменения. Содержимое — 368 искр.

Получен фиал беспорядка. Содержимое — 423 искры.

Получено 11628 универсальных единиц.

— Почему так много? — пробормотал себе под нос Игорь, собрав добычу.

Он не рассчитывал, что Эрин его услышит, но нюхач, по своему обыкновению, слышал всё, что происходит вокруг. Поэтому сразу ответил.

— Радуйся, что много! — буркнул он. — Радуйся и пользуйся! А много, потому что все порождения были усиленные. Каждое усиление добавляет к базовой стоимости награды за уничтожение. К тому же, у тебя, небось, преодоление до максимума дошло!..

— Да, дошло, — согласился Игорь.

Он хотел вложить преодоление сразу, как только перебрались в другой дом. Но сначала было не до того, а потом, когда Игорь сидел, привалившись спиной к стене, то как-то незаметно для себя заснул. Поэтому вкладывать пришлось уже утром. К счастью, ночью никто не напал, и ему не пришлось снова терять проценты преодоления.

— Поэтому и повышенная добыча была после этого! — пояснил Эрин.

— Получается, разобрались мы с ними легче, а получили — больше? — удивился Игорь.

— Это не мы с ними легче разобрались! — Эрин даже захохотал. — Это у тебя всё легче прошло. Вон, левую руку всё утро отмывал в ледяной воде!..

— Ну гадко же… — Игорь поморщился.

И вправду. Стоило ему проснуться, как он сразу кинулся мыть левую руку. Ощущение было такое, будто весь день мешал кровавый фарш, а вечером забыл помыть. И, уж если честно и откровенно, от руки до сих пор попахивало мертвечиной. Правда, запашок шёл ещё и от одежды, которую тут никак не получилось бы постирать…

— Гадко не гадко… Сколько раз твои когти ночью тебя спасли? — спросил Эрин. — Трижды? Четырежды? Вот и думай, почему так легко было. В прошлый раз ты на ногах еле стоял, когда бой закончился!..

— Получается, когти полезны? — неуверенно проговорил Игорь, чувствуя, что где-то скрывается даже не подводный камень, а целая подводная скала.

— Удобно, конечно, но очень опасно! — сразу посерьёзнел Эрин. — Нет, ты не обращай внимания на то, что порождения тебя за своего приняли. Они просто получились из тупых безмозглых придурков, которые не понимают, что изменения во внешности не означают обращение к Хаосу. Сами-то днём ходили, как обычные люди! А при этом уже были порождениями. Но… Но любое изменение тела — это вмешательство в организм. И тебе повезло с этими когтями: очень органично изменилась рука. Но бывало, что люди себя пытались так укрепить, а превращались в кусок мяса, истекающего кровью…

— Укрепить? Выходит, есть люди, которые специально себя изменяют? — Игорь задумался. — Значит, есть и те, кто помогает им. Кто-то такой, кто знает, что и как можно модифицировать… Так, что ли?

— Ну само собой! — согласился Эрин. — Их зовут модернизаторами. Они запрашивают у Упорядоченного карту твоей физиологии. А потом предлагают те варианты изменения, которые будут условно безопасны. А потом можно всё ещё разок повторить с тем же органом. Можно даже полностью измениться… Но это, скажем так, не приветствуется.

— Почему? — спросил Игорь.

— Потому что ты будешь уже не человеком! — пояснил седой. — Тело меняется — меняются мозги, меняется мышление. Вот и получаются существа, которых не очень любят. К тому же… Наверно, тебе рано про это узнавать, но среди тех, кто добрался здесь до статуса «бог», есть два лагеря. Есть челобоги, а есть зверобоги.

Заметив удивление на лице Игоря, нюхач вздохнул и принялся объяснять подробнее:

— Последние получаются из зверей, попавших в Упорядоченное. Ну или из тех, кто полностью изменил свою физиологию, обрастая «звериными» модификациями. Но, как это часто бывает, пока ты человек — можешь спокойно общаться с кем угодно. А как только стал зверочеловеком или человекозверем (сам понимаешь, название зависит от того, кем был изначально), то лагерь определят за тебя. Так что не увлекайся изменениями. Попасть в замес героев, божеств и богов, будучи какой-то букашкой в статусе «личность» — это, знаешь ли, почти гарантированное самоубийство…

— И до какой степени можно что-то менять? — уточнил Игорь.

— У меня укреплённый скелет, усиленная кожа и повышенная регенерация, — ответил Эрин. — Мне жить не мешает!

— То есть… То, что никак не проявляется внешне, можно менять? И проблем из-за этого не