Хтонические загадки - Лео Сухов

Однако Эрин понял: пристроился рядом и вскоре начал клубиться туманом изнутри.

Игорь всё это подметил краем сознания, чуть приоткрыв глаза. И снова нырнул в нужное состояние. В тот же момент неведомая сила как будто выдернула Игоря из реальности. Он уже не видел, как два тела — его и Эрина — превратились в туманный вихрь. И тут же исчезли, без следа растворившись в воздухе.

Глава 14. Туманными путями

На первый взгляд, туманная дорога могла показаться чем угодно — но только не дорогой. Игорь стоял на чёрной плите, которая выступала из клубящегося под ногами тумана. Иногда мимо проплывали какие-то странные объекты — огромные глыбы и куски материи, чьё происхождение даже определить не получалось.

Особым сюрреализмом пахнуло, когда мимо проплыла капля магмы, обдав нюхача и его помощника холодом и запахом малины…

— Не обращай внимания на странности! — посоветовал Эрин, смело вступая в туман.

Его нога провалилась совсем чуть-чуть, а потом приподнялась на новой чёрной плите. Только тут Игорь начал понимать, что седой движется как будто в коридоре — где тумана меньше, а основная масса дымки закручивается вокруг этого коридора.

— Эта дорога всегда тут есть? — поинтересовался Игорь.

— Эта дорога создана моим разумом и Порядком внутри! — ответил Эрин. — Мы сейчас в границах узла. Дальше тумана станет меньше, а вот странностей больше. Но ты не переживай: скоро мы выберемся на торговый тракт. Побежали!

И Эрин в самом деле побежал. Он перескакивал с одной чёрной плиты на другую, а те всё поднимались и поднимались откуда-то снизу, из тумана…

— Догоняй! Не растягиваемся! — обернувшись, крикнул седой.

Игорь кинулся следом. Посмотрев назад, помощник нюхача понял: стоит ему покинуть плиту, как она сразу же тонет в пелене где-то под ногами. А коридор, который пробило сознание Эрина, тут же затягивается за спинами путников.

Вскоре нюхач и его помощник вырвались из тумана. Эрин по-прежнему бежал впереди: теперь уже просто по воздуху. Вокруг яркими искрами вспыхивали темнота и пыль, и Игорю сложно было заставить себя не смотреть вниз. Казалось, что вот-вот он сделает шаг — и ухнет в ту самую пыль, исчезая как космический корабль в искрящейся туманности.

— Не сомневайся! — крикнул Эрин, дожидаясь Игоря. — Мне легче будет удерживать путь!

Игорь подумал, что легче сказать, чем и вправду не сомневаться. Однако всё-таки доверился опыту нюхача и кинулся вперёд. Он как будто бежал по батуту. Чем глубже утопала его нога, тем сильнее её выталкивала обратно невидимая поверхность.

Наконец, в темноте показалась лента, составленная из каменных островков. Она тянулась сквозь бескрайнюю пустоту, постоянно изгибаясь, смещаясь, двигаясь — и словно бы подчиняясь каким-то неведомым течениям. На каждой каменной плите виднелся столб, покрытый знаками и сиявший ярким белым светом.

Рядом с одним из столбов Игорь увидел фигуру в сером балахоне. Точнее, серым был балахон, а внутри него просто виднелась какая-то дымка. И каждый раз, когда отросток этой дымки касался столба, тот постепенно увеличивал свечение. Словно бы этот кто-то зажигал фонари в бесконечной темноте…

— Кто это, Эрин? — крикнул Игорь, указав нюхачу на фигуру.

— Это служитель пути! — ответил седой. — Их тут много таких. Это создания Порядка, и они следят, чтобы тракт не исчез. Оп!..

Пока Эрин говорил, неведомые течения, состоявшие из багрового света, пыли и дыма, подхватили цепочку островов — и буквально кинули их в сторону двух путников. В результате, не ожидавший этого нюхач жёстко приземлился на каменную поверхность острова.

А бегущий следом Игорь сумел проделать то же самое, но с куда меньшим ущербом. Даже не упал. И помог подняться нюхачу.

— Туда! — Эрин указал направление и снова побежал вперёд.

Удивительно, но постоянный бег не доставлял здесь никаких неудобств. Дыхание не сбивалось, а усталость в мышцах не накапливалась. Можно было нестись, как дикий мустанг, даже особо не напрягаясь. Правда, из-за мельтешения пыли, дыма и каких-то отсветов в глубине этого месива, у Игоря начинало рябить в глазах, а мысли путались…

— Эрин! Почему мы не устаём? — крикнул он.

— Разве не устаём? — удивился тот. — У тебя в голове ещё нет каши?

— Есть…

— Ну вот! Значит, ты устал! — засмеялся седой, не сбавляя темпа.

— Но не физически! — попытался донести Игорь свою мысль ещё раз.

— Физическое здесь — только отражение того, что у тебя в голове, что у тебя в душе, что у тебя в мыслях! Оно тут вторично!.. — пояснил нюхач.

— А мой рюкзак, ружьё?.. Вот это всё… — не поверил Игорь.

— Это то, в чём ты не сомневаешься! Впрочем, здесь странное место. Лучше пройти его как можно быстрее. Иначе совсем с катушек можно слететь!.. — Эрин на бегу достал из кармана часы и показал их Игорю.

Стрелки часов вели себя странно и необъяснимо. Они то стремительно крутились вперёд, то откатывались назад, как стрелка компаса при движении.

— Мы скоро будем на месте! — пояснил Эрин. — Немного осталось!

— Но ты же сказал, что несколько часов…. — Игорь осёкся, вдруг осознав, что пытался объяснить ему седой. — Сколько мы уже бежим?

— Часа четыре! — не останавливаясь, ответил тот.

Иногда из завихрений пыли и тумана показывались какие-то объекты огромных размеров, окружённые плотной дымкой. Иногда они летели рядом, а иногда стремительно проносились мимо. Игорь догадался, что это узлы — осколки Порядка, дрейфующие в океане Хаоса.

К одному из них Эрин в какой-то момент и свернул, соскочив с каменного острова. Игорь последовал за ним — и снова помчался по странной невидимой поверхности, похожей на батут. Узел быстро приближался. Даже слишком быстро. Игорю казалось, что, пока он делает один шаг, поверхность под ногами смещается не меньше, чем на сотню шагов.

Внезапно в туманной оболочке сгустка, прямо перед ними, появилось завихрение, которое становилось всё больше, больше… Пока не превратилось в настоящий вихрь, по центру которого Игорь с Эрином нырнули внутрь тумана. И снова бег по проходу, и снова выступающие каменные плиты…

А потом они вынырнули из тумана. И оказались в пустоте.

Внизу виднелся неизвестный осколок, куда они падали всё быстрее и быстрее. Внутри у Игоря всё заледенело от страха, но крик летящего рядом Эрина его успокоил:

— Мы не разобьёмся!

Земля стремительно надвинулась….

Игорь резко открыл глаза, как будто проснулся. И еле удержался на ногах. Они с Эрином стояли на небольшой поляне посреди леса, а между стволов деревьев плавали рваные клочья тумана. В центре поляны стоял каменный столб, на вершине которого светился