Хтонические загадки - Лео Сухов

В следующую секунду доска пола под Игорем громко скрипнула. И резко ударила по ногам, отправляя его в полёт — куда-то в сторону стола. В последний момент помощник нюхача решился и всё-таки надавил на спусковой крючок, но пуля лишь зацепила ногу главы строителей.

Игорь с грохотом приземлился на столешницу, а ножки стола не выдержали и подломились. Помощник нюхача рухнул на пол, больно приложившись спиной об обломки древесины.

А ещё через мгновение что-то склизкое и тёмное, словно щупальцами, оплело его голову и шею, сдавливая всё сильнее и сильнее, лишая воздуха, заставляя в панике дёргаться… И хотя уши Игорю это «что-то» тоже заткнуло, он всё-таки расслышал слова Махно:

— Хороший помощник, Эрин. Внимательный!

Глава 12. Фестиваль порождений

Игорь задёргался, но держали его крепко. И ружьё из рук выпало. А воздуха становилось всё меньше, и думать было всё тяжелее. Помощник нюхача пытался бить по тому, что обвивало его голову, но не получалось. Ни та часть чего-то, что держало ему голову и шею, ни та, что тянулась куда-то в сторону, на удары никак не реагировала…

И тут Игорь вспомнил о висящем на поясе ноже. Протянув руку, он ухватил удобную рукоять, вытянул — и полоснул по схватившей его конечности: раз-другой. На руку обрушился сильный удар, выбивая нож, и как Игорь ни щупал поблизости — больше его найти не мог. Воздуха не хватало уже критически…

Почти потеряв сознание, помощник нюхача понял: если сейчас не предпримет чего-то, обязательно умрёт. И Эрин ему не поможет. Игорь снова вцепился в конечность, душившую его, двумя руками — левой было как-то неудобно. И только тут, ускользающими остатками сознания, Игорь вспомнил про свои когти.

Сорвав правой рукой перчатку, левой он размахнулся — и засадил когти во вражескую конечность. Рёв, раздавшийся в домике, пробился даже сквозь закрытые уши. Но Игорь не останавливался и продолжал яростно кромсать врага…

Под когтями что-то хлюпало, какая-то жидкость струилась по руке. Зато вражеская хватка ослабла, а потом чужая конечность и вовсе начала сползать с лица Игоря. В последнем рывке мужчина высвободился из удушающих «объятий». И тут же отполз в сторону, жадно втягивая тёплый воздух, который впервые в жизни показался ему таким сладким и пьянящим…

На то, чтобы прийти в себя и оценить обстановку, ушла секунда. Эрин был схвачен десятком тёмных щупалец, часть которых выбивалась из-под пола, а часть тянулась напрямую от Махно к нюхачу. Седой не сдавался: кромсал гибкие конечности кинжалом, дёргался, пытаясь освободиться — но слишком уж неожиданным было нападение.

Игорь увидел неподалёку свой нож и ружьё. Отмахнувшись когтями от «отростка», который Махно выпустил в его сторону, он подхватил оружие. И начал одну за другой всаживать пули в голову монстра. Тот дёргался, шипел, отводил назад конечности, стараясь ими прикрыться. А потом и вовсе оставил своих гостей в покое, отступив к стене.

— А твой помощник-то на верном пути! — рыкнул он Эрину. — Гляжу, уже руки меняет!..

— Дурак! У него с Сосудом всё в порядке! — нюхач осторожно приближался к своим вещам, выставив перед собой кинжал. — Захочет и свою руку вернёт! А вот ты-то как так?..

— А что плохого-то, старик? — усмехнулся Махно. — Ну не буду я Порядку служить, так я и не нанимался!..

Пока эти двое знакомых беседовали, Игорь пошарил у себя по карманам. И, увы, ни одного патрона там не обнаружил. Вот в карманах куртки — были. В рюкзаке — тоже были.

И всё это богатство сейчас валялось рядом с порождением. Правда, куда дальше, чем рюкзак Эрина — так что никак не подойдёшь. Ничего не поделать… Игорь перекинул ружьё за спину, схватил в правую руку нож, а на левой просто растопырил пальцы — и двинулся к врагу, который всего десять минут назад отлично притворялся другом.

Но первым ударил Эрин. Ударил чудодейственно, явно использовав какой-то эффект. Над его левой рукой зажёгся яркий свет, который выстрелил в сторону Махно, прямо на ходу превращаясь в сверкающую полусферу. Седой рванул следом, используя свою магию в качестве тарана, чтобы подобраться к врагу поближе.

Игорь же кинулся так, чтобы зайти со спины — хотя, если честно, с порождениями никогда не знаешь, как лучше. Глаза, рты и уши они умеют отращивать по всему телу. Но Махно вообще показал высший класс… Отрастил вторую голову и ещё пару рук, разом превратившись из одного врага в двух, хоть и сцеплённых. Прямо как сиамские близнецы — правда, уродливые донельзя. И оба с тяжёлыми обвисшими усами.

Игорь попытался достать ножом — и двухголовый враг отбил удар. Попробовал бить когтями — получил по спине щупальцем. Зато Эрин сумел добраться до тела и теперь вовсю пытался пробить его кинжалом. А Игорь продолжал наносить осторожные удары, стараясь упирать на скорость и неожиданность. Впрочем, без особого успеха.

Драка могла бы длиться ещё долго, если бы в дверь не постучали. Махно отвлёкся, пытаясь дотянуться щупальцем до защёлки — и в этот момент Игорь и Эрин, не сговариваясь, кинулись в решительную атаку…

Нюхач обрушил на врага град колющих ударов, прикрываясь, как римский легионер, светящимся щитом. А Игорь, вместо того, чтобы бить в тело, принялся ножом и когтями полосовать руки монстра, которыми тот пытался заслониться.

— А-а-а-а! — раненой зверюгой заревел Махно, и все его щупальца устремились к противникам.

Но не успели, потому что кинжал Эрина всё-таки пробил хаотическую плоть.

Сначала острие ударило в глаз одной из голов, а потом полоснуло по шее второй. А третий удар нюхач нанёс туда, где у людей обычно располагается сердце. Видимо, у этого порождения Хаоса оно оставалось там же, на привычном месте.

Во всяком случае, после удара бывший Махно болезненно скривился. И начал оседать на пол, прямо на ходу рассыпаясь на туманные клочья.

— Игорь, хватай ружьё, патроны и держи оба окна! — приказал Эрин. — Мне надо проверить защиту!

Игорь и сам уже перезаряжался, поглядывая на тёмные провалы окон. Их в домике было два: все на одной стене, там же, где и дверь. Вот в одном что-то мелькнуло, а затем в другом…

— Это обращённые! С усилением «разум»! — крикнул Эрин. — Не дай им забраться внутрь! Заберётся один…

Зазвенело стекло, и в одно из окон просунулась рука. Игорь не стал ждать появления всего остального и сразу же выстрелил. Снаружи что-то обиженно взвыло, и конечность втянулась обратно на улицу.

— Если заберётся один, он поможет другим! — закончил свою мысль Эрин. — Держись, я скоро!..

Держаться было тяжело. Игорю пришлось стрелять по всему, что пыталось пролезть внутрь — причём сразу из двух окон. А желающих