За порогом 7. За труды и отечество - Андрей Николаевич Савинков

И тут же отдал приказ принять правее, чтобы ускорить схождение кораблей. При этом ладьи, идущие за своим флагманом тут же, дисциплинированно тоже подправили курс, а возглавляющие колонну галеры на некоторое время замешкались и довернули с опозданием образовав таким образом как бы строй пеленга.

Вражеские галеры отреагировали мгновенно тоже изменив курс — теперь уже они шли строго вдоль русла реки — и немного добавив скорости. С такого расстояния было уже слышно, как отбивающий ритм барабан принялся стучать активнее.

— Ариен, твои что-то сделать могут? — Серов повернулся к магу.

— Да я и сам тоже вполне, — маг подошел к борту и без лишних разговоров метнул в сторону противника простейший огнешар. Александр мимоходом заметил, что огневик не смотря на свои жалобы за последние годы изрядно прибавил в силе, раньше он на такие дистанции даже простейшими заклинаниями бросаться не мог. Получилось, однако, не слишком впечатляюще, Ариен банально с непривычки не сделал поправку на движение, и снаряд прошел далеко за кормой замыкающей галеры. В отличии от чугунного ядра, которое условные сто метров пролетает практически мгновенно, огнешару на это требуется добрых пять секунд, при скорости той скорости, с которой передвигалась галера, за пять секунд она проходила почти двадцать метров — две трети собственной длины. С другой стороны, неудача мага не смутила, он только пожал плечами и метнул второй огнешар уже взяв нужное упреждение. На этот раз магический снаряд попал в цель, но нанести какого-то ущерба не смог — бессильно расплескался по выставленному щиту и развеялся белёсым паром. — У них тоже есть маг. Судя по структуре щита — водник, силу определить не смогу. Тут его родная стихия вокруг, все его конструкты будут сильнее выходить, ну а мои — наоборот. Может мастер, может подмастерье сильный.

— Это проблема? У нас тут на борту пятеро магов, я думал, этого хватит на любую жизненную ситуацию, — в этот момент с вражеской галеры, идущей чуть впереди начали лететь стрелы, барон отдал приказ «поднять щиты», что и было сделано, ладья «нарастила» борта на добрый метр и превратилась в такую себе «осадную башню» на воде. В щитах заранее были проделаны бойницы для стрельбы из мушкетов, однако выкладывать на стол этот козырь никто пока не торопился. — А всего в конвое у нас больше десяти магов, разве противник может вообще, что-то противопоставить?

— Ну, не думаю, что там на галере может быть магистр, все же эти вот игры для мага такого масштаба мелковаты, — с сомнением протянул Ариен.

— Будем надеяться, — согласился граф. Магистр — это уже уровень главы серьезной организации где-нибудь в северных королевствах, вряд ли такой человек будет промышлять речным разбоем. Просто, потому что легальными способами заработает гораздо больше.

— Вот они наперерез идут! — Послышался голос вперёдсмотрящего.

Серов тоже повернул голову, практически перпендикулярно их движению и течению реки из-за заросшего каким-то кустарником острова показались те самые корабли, которых явно ждала «загонная команда» на галерах, и чье существования для речников графства уже давно не было сюрпризом.

Тут же ранее уклонявшиеся от столкновения галеры справа вновь изменили курс и начали сближаться активнее. Видимо данный маневр у этих речных пиратов — хотя как их тут пиратами назовешь, полноценный боевой флот, семь вымпелов, у того же графа Серова имелось меньше — был отработан не один и не два раза, поскольку действовали они достаточно согласовано и без излишней суеты.

— Вжух! — Точно летевшая по крутой дуге вражеская стрела с характерным звуком сгорела, коснувшись выставленного Ариеном щита. Другая — явно летевшая мимо цели — булькнула в воду где-то за левым бортом «Арго». Именно так Серов назвал свой флагман, примерив на себя, соответственно, воображаемую шкуру аргновата. Только теперь наблюдая за летящими в их сторону стрелами — отвечать артиллерией они все так же не торопились — попаданец подумал, что подобное названия для корабля как бы само провоцирует мироздание на сотворение им приключений в дороге. «Как вы яхту назовете, так она и поплывет», возможно стоило выбрать какое-то более спокойное и даже скучное имя.

— Как тебе мой новый щит? — Ариен повернулся к другу и в глазах огневика Серов увидел только предвкушение от близкой драки. Видимо подсознательно маг тоже считал, что с тем количеством козырей, которые были распиханы у аргонавтов по рукавам, проиграть каким-то вонючим речным пиратам они точно не смогут. — Последняя моя разработка. Тончайшая работа, сам определяет, летит снаряд в цель или нет. К сожалению, использовать его можно только на вот такой платформе как корабль, но зато сил практически не потребляет. А если еще над ним поработать, то может быть даже в стационарный вариант, работающий от накопителя, можно будет переделать.

— Это для этого ты перед отплытиям пол дня по кораблю лазил и что-то там рисовал со всех сторон? — Поинтересовался Александр. Над его головой как раз вспыхнула еще одна стрела и мужчина непроизвольно немного присел. Магический щит — магическим щитом, а наработанные годами рефлексы никуда не денешь.

— Ну да. С магическими снарядами оно работать не станет, но вот со стрелами, дротиками и прочей летающей дрянью — вполне, — Ариен прислушался к себе и переспросил. — Мне кажется или мы останавливаемся?

— Так точно, ваше магичество, — отозвался стоящий тут же барон Еридан. — Это их маг-водник нас тормозит, я сам не сталкивался, но мне рассказывали…

В этот же момент чужой маг, видимо, решил продемонстрировать свою силу более наглядно. Безошибочно определив «Арго» в качестве флагмана, по нему он и нанес удар. Прямо из воды около борта корабля в небо рванул столб воды и развернувшись где-то в тридцати метрах над палубой обрушился обратно сверху вниз. Тут уж Ариену пришлось не сладко. Даже несмотря на то, что к мастеру тут же подключились его ученики, сформировав прямо на баке такой себе круг с огневиком в центре, было видно, что защита корабля требует от мага полной концентрации. Огненный купол, возникший в воздухе по большей части, держал напор воды, — до палубы корабля долетали только отдельные хоть и горячие, но совершенно не опасные брызги — однако по мгновенно покрасневшему лицу Ариена стало понятно, что долго он так не продержится.

— Огонь! — Не желая быть смытым в воду тут же скомандовал Серов. Благо одна из вражеских галер уже подошла на пистолетную дистанцию. Палуба