За порогом 7. За труды и отечество - Андрей Николаевич Савинков

— В каком смысле?

— Барьер у них находится считай на расстоянии двух пеших переходов от берега реки. Верст с полсотни примерно, если на ваши переводить, ваше сиятельство. В среднем. Армию Кассцам постоянно приходится держать на северных рубежах, чтобы от набегов орков защищаться, туда на юг из степи дикари ходят куда как чаще чем к нам. Быстро перебрасывать войска из-за магической преграды не получается, поэтому нужно считай две армии иметь, а на это средств у хана нет. Они несколько раз пытались на берегу реки закрепиться, но в итоге каждый раз ничего не выходило, ватаги пиратов, промышляющих на реке, каждый раз собирались с силами, подбирали момент, когда начнётся очередной набег серокожих и неизменно сжигали отстроенные крепостицы. Почитай уже лет тридцать кассцы и не пытаются на берег реки выбраться.

— И что ж они не пользуются такой выгодной артерией торговой? — Удивленно переспросил граф. В голове попаданца просто не укладывалось, как имея под рукой не баронство с населением в полтора землекопа, а полноценное государство, можно подобные возможности обходить стороной.

— Пользуются, почему не пользуются, — пожал плечами адмирал. — Просто в качестве основных торговых ворот с этой стороны у них город Питран выступает. Он в заливе находится, его оборонять проще, опять же с Барьером играться не нужно. Ну а то, что плыть дальше… Ну что ж тут поделаешь.

Глава 7−2

Приключения настигли экспедицию только на пятый день пути. Все это время корабли двигались максимально осторожно, не приближаясь особо к берегам и ночуя посреди воды на якорях. Только одну ночь позволили себе передохнуть, обнаружив небольшой и удобный для стоянки остров посреди реки, судя по остаткам костров и другим характерным признакам, место это было известно и активно использовалось ранее другими речниками.

Пару раз мелькали вдалеке неизвестные корабли, но каждый раз при виде большого и явно хорошо вооруженного каравана тут же ныряли куда-то под берег в плавни, не желая испытывать судьбу и выяснять принадлежность флотилии. Вообще-то на корабельных флагштоках — мачты были сняты по причине неудобного бокового ветра — висели флаги с графским белым единорогом в лазоревом поле, что как-бы само по себе отвечало на вопрос о том, кто плывет, но вряд ли местные жители были так уж сильны в геральдике.

— Корабль справа по борту — на пятый день пути адмирал все же отдал бинокль специальному «впередсмотрящему» бойцу, поэтому первым потенциального противника заметил не барон Еридан. — Галера, движется нам на перерез! За ней вторая!

— Тревога! Гребцы на весла! Вздеть брони, пушкари готовьте артиллерию. Мушкетерам иметь тлеющие фитили! — Начавшие суетиться бойцы едва не затоптали застывшего на одном месте графа. В отличии от остальных «обитателей корабля» он как бы не имел собственного места «по боевому» распорядку, поэтому немного даже растерялся, не зная, что делать.

Отойдя с прохода, Серов выпрыгнул из тела и осознал пространство вокруг. То, что он увидел, ему совсем не понравилось.

— Впереди нас ждут еще три корабля и сзади, прикрываясь цепочкой островов — догоняют два, — вернувшись в тело озвучил Александр результаты своей рекогносцировки. К нему тут же, уже зная последствия от таких действий, подскочил Жерард и принялся торопливо лечить головную боль. К сожалению, силы целителя плохо снимали последствия от божественных деяний, но и сказать, что совсем бесполезным это было, тоже нельзя.

— Семь вымпелов? — Было видно, что адмирал ошарашен таким масштабным комитетом по встрече. — Это мы неудачно попали, ваше сиятельство.

— Сможем оторваться? — Поинтересовался граф заранее предполагая ответ.

— От галер, — барон повернулся и еще раз быстро окинул взглядом идущую на перерез пару явно боевых кораблей. — У них по два десятка весел с каждой стороны. Разве что нам сейчас ровно в корму ветер задует и прямо на руках вынесет из дельты реки… Но даже так — сомневаюсь.

— Значит, придется показать кое-кому, что разевать варежку на флаг с белым единорогом — это смертельная ошибка, — Александр внезапно понял, что даже не волнуется. Если после всего, что он сделал, после всех усилий в развитии магического и военного потенциала графства, он умудрится проиграть каким-то вонючим пиратам, то так ему идиоту и нужно.

Меж тем корабли продолжали сближаться. Конвой графства перестроился в две колонны, уведя левее невооруженные торговые лодки, а правую колонну поставив военные вымпелы. Передняя и задняя галеры — они размерами были чуть меньше, чем у противника, что само по себе не внушало оптимизма — тоже подтянулись к основной группе, замыкающая и вовсе вышла вперед и встала первой, сформировав такое себе быстрое крыло эскадры.

Попаданец никак не мог избавиться от ощущения, что постоянно пытается оценивать действия местных речников с токи зрения морской тактики будущего. Какое еще быстрое крыло? Тут нет линейной тактики, никто не забрасывает врага снарядами и не пытается сделать «кроссинг-Т», поставив в невыгодные условия. Быстрая атака и абордаж — вот и вся стратегия, даже таран никто использовать не будет, не для того чай нападают чтобы утопить, а для того, чтобы трофейным добром поживиться.

Логика простейшая, корабль может везти либо товар, либо солдат, и речной разбойник тут всегда будет в заведомо выигрышной ситуации, просто потому что может набрать на борт вдвое, втрое больше вооруженных людей. Вот и все военное искусство.

— А потом пришел полковник Кольт и всех уравнял, — пробормотал себе под нос граф. — Попробуем шугануть их с расстояния? Может получится проскочить без боя.

— Не стоит, — покачал головой адмирал. — От попытки абордажа они все равно не откажутся, только раньше времени свои карты раскроем. Сойдемся в плотную и бахнем картечью, оно так надежнее будет.

— Так может не будем ждать, пока нас в ловушку загонят, и сами атакуем? — Несмотря на то, что фактически сражение уже во всю шло, события развивались максимально неспешно. Привыкший к совсем другим скоростям Серов от этого находился как будто не в своей тарелке. Вроде бы десять минут уже прошло с момента обнаружения противника, а корабли еще даже на дистанцию выстрела не приблизились.

— Там тоже не дураки, ваше сиятельство, не будут они в драку лезть, пока не почувствуют, что обладают полным преимуществом. Они же не просто подраться на реку вышли, а за заработком. — Адмирал задумался на секунду и добавил. — Впрочем, никто