За порогом 7. За труды и отечество - Андрей Николаевич Савинков

вражеского корабля находилась ниже, чем борт «Арго» и с баковой надстройки было прекрасно видно, как три десятка бойцов в полной готовности с оружием в руках ждали окончательно схождения кораблей.

— Бабах! — Выплюнули свинец все три расположенные на один борт пушечки. — Бах-бах-бах!

Это уже вооруженная мушкетами «противоабордажная команда» вразнобой разрядила свое оружие куда-то в сторону врага. Им конечно стоило бы приберечь заряды в стволах и дождаться пока развеется пороховой дым, а не стрелять наобум, но нервы… Они же у людей не железные.

Впрочем, через несколько секунд, когда пороховое облако снесло ветром в сторону, стало ясно, что добавки конкретно этой галере уже не требуется. Залп с расстояния в два десятка метров — фактически в упор кровавой косой прошелся по открытой верхней палубе галеры, буквально снеся с нее все живое. Большая часть абордажной команды превратилась в кровавые ошметки, ровным слоем размазанные по всем деревянным поверхностям.

Часть гребцов, сидящая на крайних веслах и не попавшая под залп, выжила, но оказалась полностью деморализована и неспособна к дальнейшему сопротивлению. Ну и судя по тому, что водяной столб тут же опал, а «Арго» как будто получил пинка под корму, сорвавшись вперед, вражеский маг тоже оказался выведен из строя.

Вторая вражеская галера, которая шла чуть впереди отреагировала на изменившиеся обстоятельства считай мгновенно. Явно не желая приближаться к флагману под флагом белого единорога — возможно там посчитали, что на борту какой-то особо сильный маг присутствует — гребцы налегли на весла и рванули вперед так, что угнаться за ними оказалось просто невозможно. При всех своих достоинствах пузатые ладьи были весьма посредственными ходоками и за стремительными, как будто специально построенными для гонок, галерами угнаться не могли.

Вместо прямого боя неизвестный командир второй галеры поступил гораздо более цинично и прагматично, сделал небольшой крюк и переложившись на левый борт явно дал понять, что собирается, пока боевые корабли графства тут занимаются всякими неинтересными делами, познакомиться поближе со строем совершенно беззащитных лодок с товаром.

Александр закусил губу — впереди две его «боевые» галеры уже вступили в бой с тремя противниками. Причем судя по тому, что дело там уже перешло в стадию абордажа, ничем хорошим оно закончиться не могло. Сзади строй из трех «военно-торговых» ладей настигали еще две вражеские галеры из задней группы. За этот «фронт» можно было не сильно переживать, но и помочь другим кораблям нагруженные товаром и медлительные ладьи явно никак не успевали. Нужно было срочно принимать решение и делать выбор.

— Полный вперед! Сначала поможем нашим, потом будем спасать добро.

— Весла на воду! — Тут же отрепетовал приказ барона Еридан. — Давайте наляжем, нужно ускориться!

— Ты как? — Серов повернулся ка магу.

— Это было тяжело, — с лица Ариена сползла улыбка, и теперь оно выражало только полную сосредоточенность. — Я знал, что драться на воде с водниками… Тяжело. Но это было действительно что-то с чем-то. Думаю, еще немного и он бы меня продавил.

— Можешь помочь ускорить «Арго»? — До сражающегося впереди «быстрого крыла эскадры» было примерно километра с полтора. При таком темпе движения — пять-семь минут. Вроде и не особо долго, но для скоротечной рукопашной схватки эти минуты вполне могли стать фатальными.

— Хайрум, — Ариен повернулся к ученику-воднику, которого определили во флот, так сказать, штатным составом. — Толкни корабль.

— Как? — Совсем молодой еще, лет пятнадцати паренек, у которого еще даже усы нормально не росли, явно растерялся в непривычной обстановке.

— А я откуда знаю! Почувствуй воду вокруг, это же твоя стихия. Почувствуй и толкни, не спрашивай — делай, — не смотря на напор огневика, Александр, как человек знавший его тут дольше всех, сразу понял, что Ариен и сам нервничает от попадания в непривычные и некомфортные для себя обстоятельства. А еще оттого, что вынужден полагаться на юнца только-только научившегося чувствовать силу.

Парень закрыл глаза, нахмурил брови, раскинул немного в стороны руки с открытыми ладонями — при этом пальцы его как-то странно шевелились, как будто он ими что-то перебирал, — и спустя пару десятков секунд корабль действительно ускорился. Не сильно, но вполне заметно.

Граф приподнял удивленно бровь и повернулся к Ариену, на лице которого тоже проявилось выражение немалого изумления. Видимо, огневик при всем своем напоре не слишком верил, что у этого Хайрума что-то всерьез получится.

Тем временем впереди три вражеских вымпела — две средних размеров галеры и что-то большое и пузатое с массивными надстройками на корме и на носу — уже во всю штурмовали не сумевшие от них оторваться графские корабли.

Впрочем, бой для пиратов явно проходил совсем не так просто, как им хотелось бы. Одна вражеская галера уже во всю горела, оттуда бойцы спешно перебегали на «Амину». Нос графского корабля был уже захвачен, однако на корме защитники сумели сформировать строй из щитов, из-за которого мушкетеры во всю поливали атакующих свинцом.

Вторая графская галера — на ее борту было нанесено название «Щука», а нос был выполнен в виде головы хищной рыбы — видимо сумела удачно отстреляться по своему визави, но была настигнута тем самым пузатым кораблем и там тоже шел абордаж.

— Проходим мимо «Амины», разряжаем по ним пушки с одного борта и идем на помощь «Щуке». — Александр обернулся назад, там его ладьи вполне спокойно отстреливались от наседающих пиратских галер. Туда, где от чужой галеры во все стороны пытались разбежаться беззащитные лодки, он даже не хотел смотреть. — Эти уже горят, мы их не спасем. Попробуем спасти «Щуку». «И затрофеить вот этого пузатого парня».

Последнее от добавил мысленно, чтобы не сглазить.

Уже сейчас, еще до окончания одного, первого же, морского — ну ладно речного, невелика разница в данном случае — сражения Серов понял, что узкие и быстрые галеры ему не подходят в качестве основы для построения собственного флота. Мало того, что на них груза не перевезешь много, но главное — у них низкая палуба, нет надстроек, а из-за «скоростного» соотношения длины и ширины невозможно поставить пушки для стрельбы на борт. Вот и сейчас «Щука» явно поймала одного противника под выстрел с курсового угла, а когда ей зашли сбоку, осталась фактически беззащитной.

— Бдыщь! — Несколько пиратских бойцов, как раз перепрыгивающих с борта высокого корабля на борт «Щуки», точечным порывом ветра отбросило в воду. Значит, как минимум приписанный к кораблю маг-воздушник еще жив и сопротивляется.

—